Джилл Слейтон - Лучше всех

• Название: Лучше всех
• Автор: Джилл Слейтон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1610-4

Со Стефаной Купер, выпускницей Сорбонны, заключают контракт на оформление интерьера крупнейшей гостиницы в Локарно, курортной жемчужине Швейцарии. Контракт, на который мог бы рассчитывать лишь профессионал высочайшего класса, но никак не она, начинающий дизайнер. Кто и с какой целью помог ей в этом? Радость в душе талантливой девушки смешивается с непонятным чувством тревоги и надвигающейся опасности. Там же, в отеле, Стефана случайно знакомится с Ником Ривьери, влюбляется в него, но вскоре узнает, что Ник — частный детектив, подосланный к ней Алланом Трюдо, с которым она рискнула в свое время разорвать помолвку…

---

Она в ответ лишь лукаво улыбнулась и весело потрепала его по голове.

— Лучший, ты у меня самый лучший!

Ему приятно было осознавать, что он — замечательный любовник. Но между ними по-прежнему стоял Аллан, и о нем нельзя забывать. Вчера она принадлежала ему, сегодня — Нику, а с кем она будет завтра? Вернется ли Стефана назад, к своему жениху, или нет?

Но сейчас не стоило предаваться столь тягостным размышлениям. Будь что будет. Утро вечера мудренее.

— Прошу тебя, не говори только, что тебе нужно уйти! — взмолился Ник.

— Но мне действительно нужно…

— Ну, побудь еще хоть немного!

Стефана качнула головой.

— Минут пятнадцать, идет? — Он упрашивал ее как маленький ребенок.

— Пять. Не больше.

Стефана обняла его, и их ноги опять переплелись.

— Боже мой, как же хорошо с тобой! — произнесла она на выдохе.

— Тогда поцелуй меня еще раз.

Она улыбнулась и чмокнула его в губы.

— Ммм, любимый ты мой!

— Так какие у тебя там проблемы?

С ее лица мгновенно исчезла улыбка. Стефана повернулась на бок и оперлась щекой на ладонь.

— Давай не будем об этом, — тихо попросила она.

— Ну почему? Возможно, мне удастся тебе помочь.

— Чем?

— Так ведь я даже не знаю, какая у тебя беда!

— Нет-нет, спасибо, но ты мне в этом не помощник. Я сама должна со всем справиться.

— Ты так считаешь?

— Да.

Она поднялась и села вполоборота. Тусклый свет бра придавал сейчас выражению ее лица какой-то особый, почти трагический оттенок.

— А может, ты мне все-таки скажешь, что тебя так волнует?

— Ник, ты меня достал!

— Как хочешь…

— Прошу тебя, помолчи лучше! — попросила она слегка раздраженным тоном.

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Мне просто так хорошо с тобой…

Стефана снова легла рядом с ним.

— Это ты меня прости! Сорвалась ни с того ни с сего, наговорила тебе всяких резкостей. Ты, наверное, подумал, что я стерва какая-то. Прости, у меня…

— Не надо, — перебил ее Ник, — я все понимаю.

— Нет. Ты многого не знаешь, — вздохнула она. — Джеку не понравились мои наброски. Он забраковал их.

— Как? Он разнес тебя в пух и прах?

Ник хотел уже махнуть рукой на свои шпионские игры и немедленно позвонить Джеку, чтобы спросить его, что, черт возьми, происходит?

— Нет, он дал мне еще один шанс.

Ник облегченно вздохнул: можно было и дальше сохранять легенду и продолжать работать над отчетом для месье Трюдо.

— Но я так опустошена!

— Тебе не надо принимать все так близко к сердцу. — Ник пристально посмотрел ей в глаза. — Ты справишься.

— Сомневаюсь.

— Глупости. Я верю в тебя.

— И на чем же основана твоя вера? — насмешливо прищурилась Стефана.

Она улыбнулась, и Нику захотелось, чтобы эта улыбка никогда не сходила с ее лица. Стефана легла на спину.

— Какая я, по-твоему? — спросила она.

— Очень серьезная и целеустремленная.

— Этого недостаточно.

Ник наклонился и поцеловал ее.

— Я просто хочу сказать, что тот, кто любит свое дело, всегда добьется в нем успеха, если только его не принуждают к тому, что ему явно не по душе. Тебе ведь нравится заниматься дизайном?

— Да, конечно, — кивнула Стефана. — Я люблю свою профессию.

— Вот поэтому ты и справишься со всеми трудностями.

Она молчала и смотрела на него. Ему же хотелось нагнуться над ней и любить ее снова. Ник провел ладонью по лбу Стефаны и поправил волосы, потом погасил бра, и они остались лежать в темноте при свете звезд.

— А тебя кто-то заставлял делать то, что тебе не нравится?

— С чего ты взяла?

— Не знаю, просто почувствовала по твоему голосу.

Ник не решался говорить с ней об этом. Он боялся, что, если скажет «а», то ему придется говорить и «б», а это слишком опасно.

— Если не хочешь, не отвечай. Это связано с твоей семьей?

Он, молча кивнул.

— С отцом?

— А ты у меня умница!

Стефана довольно улыбнулась.

— Скажи, он хотел, чтобы ты стал юристом, врачом или экономистом? — спросила она.

— Он рассчитывал, что рано или поздно я присоединюсь к семейному бизнесу.

Ник сознавал, что сделал уже несколько шагов по опасной дорожке, но отступать было некуда.

— И что же это за бизнес?

— Экспорт-импорт, — секунду помешкав, ответил он.

Стефана приподнялась и облокотилась на подушку.

— Это как-то связано с криминалом?

— Нет-нет! — Ник усмехнулся. — С чего ты это взяла?

— Я просто всегда думала, что выражение «экспорт-импорт» означает тайную криминальную деятельность.

— Да что ты! Никаких наркотиков или оружия.

— Что же они тогда импортируют?

— Холодильники и другую бытовую технику, — ушел он от прямого ответа.

— Так почему же ты не сделал так, как просил отец, и не пошел работать туда одним из исполнительных директоров?

— А почему ты не осталась в своем Бедфорде?

— Постройки на ферме простые и незамысловатые. Я бы затосковала там и умерла.

— Холодильники тоже не вызывают особого вдохновения.

— Разве занятие импортом может сравниться с разработкой дизайна фермы? Импортирование — это что-то увлекательное…

— …И прибыльное, потому что об этом позаботился отец.

— Ага! — Она улыбнулась.

— Что «ага»?

— Я разгадала твой секрет. У тебя независимый характер.

— Ты права. Когда я заимею крупное состояние, это будет действительно мое состояние. И никто не попрекнет меня тем, как я его заработал и как распоряжаюсь своими миллионами.

— Я и представить себе не могла, что агент службы безопасности способен стать миллионером.

— Способен. Я же не просто охранник. У меня свой… бизнес в охранной сфере.

— И как успехи?

— Пока не очень.

— Как и у меня, к сожалению. Если я не смогу заинтересовать Джека своими новыми идеями…

— У тебя все получится!

— Ты говоришь слишком уверенно для человека, который ничего обо мне не знает.

— Я многое о тебе знаю. — Ник притянул ее к себе и погладил пальцами по голой спине. — То есть знаю все, что имеет для меня значение.

Она откинула голову, чтобы разглядеть его глаза.

— Ты подразумеваешь, что мое тело для тебя важнее, чем мой интеллект?

— Нет, конечно. — Он нежно поцеловал ее в шею. — Пожалуйста, расскажи побольше о своем интеллекте.

Девушка рассмеялась. Ник откинулся назад, гладя ее по волосам.

— Нет, я серьезно. Теперь ты в курсе моего секрета и должна рассказать о себе что-нибудь важное. Такое, о чем никто не знает.

— В моей жизни мало вещей, о которых не знает никто.

— А твои надежды? Твои мечты? Что заставило тебя выбрать профессию дизайнера? Расскажи об этом.

— Все очень просто. Мне всегда хотелось окружить себя и близких людей красотой, внести гармонию в жизнь. Ведь даже если ты и не замечаешь, совершенные произведения искусства и умело созданный интерьер все равно оказывают невероятное влияние на твою душу.

— С этим не поспоришь, — согласился Ник. — Ты, например, очень красива и поэтому оказываешь невероятное влияние на мою душу.

— Я говорю серьезно.

— Я тоже. Но давай дальше. — Он прикоснулся подушечкой указательного пальца к родинке на носу девушки.

— Обычно я не рассказываю посторонним об этом, чтобы не подорвать свой профессиональный имидж.

— У меня твой секрет будет в полной безопасности, — прошептал Ник.

— У тебя уже много моих секретов.

— Верь, я их никому не выдам.

— Хорошо. Когда мне было пять лет, я сшила занавески на окно в нашей кухне.

— Да ну? В пять лет?!

— Самые уродливые в мире, — негромко рассмеялась она. — Я отыскала старую простыню в мешке для тряпок и разрезала ее садовыми ножницами. Потом стала сшивать куски материи иголкой, но скоро мне это надоело, и я склеила оставшиеся части клейкой лентой.

— И как это выглядело? — спросил Ник.

— Просто ужасно! Простыня была белая, нитки черные, а клейкая лента зеленая. Мама хотела немедленно сорвать их и выбросить, но отец уговорил ее оставить все, как есть.

— Отличный парень!

— Да. Проходили дни, наступали праздники. К нам заглядывали друзья и родственники, а мои дурацкие занавески все висели в кухне, как бельмо на глазу. Так продолжалось три года.

— Очень мило. Что же с ними случилось потом?

— Стивен, или это был Митч, поджег их.

— Нарочно?

— Нет, — хихикнула Стефана, — хотя именно такой участи они и заслуживали. На самом деле в нашем доме часто случались какие-нибудь поломки или аварии, связанные с огнем. На этот раз занавески загорелись из-за керосиновой лампы.

— Никто не пострадал?

— Нет. Мама быстро потушила маленький пожар.

— Значит, поджег скатерти в ресторане, был не чем иным, как устоявшейся семейной традицией?