Ирина Веретенникова - Магия в стиле экстрим

• Название: Магия в стиле экстрим
• Автор: Ирина Веретенникова
• Жанр: Фэнтези

На пороге смерти Паулине Назаровой предоставляется выбор: умереть или стать ученицей странного незнакомца. Выбирая жизнь, девушка пока и не представляет, насколько экзотическим и экстремальным окажется обучение у холодного мага Хегельга. С этой минуты существование Паулины превращается в бесконечное выживание, где нет места слабости, жалости, а любая поблажка может стоить слишком дорого. Её новая жизнь − это урок "Умри или познай!", и вместе с главной героиней его проходят целые народы, миры и само мироздание. Хладнокровный учитель не собирается жалеть ученицу и его уроки кажутся Паулине невыносимой жестокостью, пока она не осознаёт, что это единственный способ разбить тесную скорлупу человеческого сознания и стать кем-то иным. Но потерять человечность, значит лишиться прошлого, забыть себя прежнюю и оттолкнуть любимого человека. К борьбе за выживание прибавляется мучительная борьба с самой собой. В решающий момент Паулина осознает, что выиграть можно только забыв всё, чему так тяжело учили, нарушить правила, доверять лишь интуиции, приняв себя такую, как есть. Каждая прожитая минута и преодолённый барьер приближают к ответу на главный вопрос: какова должна быть цель, чтобы оправдать столь экстремальные средства? В сражениях и испытаниях героиня неоднократно подходит к грани своих физических и духовных возможностей, каждый раз переступая через себя. На рубеже жизни и смерти ей открывается чудо рождения вселенной и, наконец, становится очевидным, ради чего пройдены все испытания.

---

— А теперь признавайся, зачем эта беготня по столичному кладбищу на самом деле? — под съеденной горой еды голод сдавался и мысли прояснились достаточно, чтобы начать задавать ключевые вопросы.

— Ты обязана быть готовой к походу за травой савией. Именно этим мы и занимались сегодня весь день.

— А при чём тут низшие духи и кладбище? — слова текли вяло, через силу.

Сытость принесла с собой сонливость, я, наконец, смогла полностью расслабиться. Глаза неуклонно закрывались, но борьба со сном не мешала допрашивать некроманта. Голова расслабленно лежала на его плече, Аирель подтянул меня к себе поудобней и обнял за талию.

— Савия очень редкая трава, настолько уникальная, что растёт лишь в определённом месте и странных условиях. Откуда она появляется и куда со временем исчезает, знают, быть может, лишь боги, да Оракул. Но её возникновению всегда предшествуют страшные события. Несколько веков назад один из магов сразился с повелителем древнего и могучего народа, владеющего природной магией. Маг выиграл бой и уничтожил соперника. Верховные жрецы пленили его, но не убили, посчитав такую расплату слишком мягкой. Смерть владыки, правившего с незапамятных времён, стала ударом для всего народа. От двенадцати глав родов, которые были верховными жрецами, потребовали наказать мага с особой жестокостью, как никого до этого. Они совершили страшный запретный ритуал и соединили некромантию, кровную и стихийную магию. Убийца повелителя был похоронен заживо. Они поместили его в саркофаг, удерживающий душу и магический источник. Мы не бессмертны и, в конце концов, заключённый маг тоже умер в жутких страданиях. Его тело истлело, но душа и магия до сих пор находятся в тюрьме необратимого заклятия.

Ритуал потому и считается запретным, что в итоге влечёт за собой страшные последствия для всех участников. Мир будто сошёл с ума, начал порождать орды чудовищ. Тихий и прекрасный дом целого народа отказался от своих детей, словно ядовитая гниль поселилась в самом центре и разъедала изнутри. Туда устремились духи из нижнего плана, и поверь, сегодняшние мертвецы по сравнению с ними просто милашки. Прибывшие духи просачивались в мир и завладевали телами монстров и мутирующих зверей. По лесам бродили порождения кошмаров, кладбища опустели и мертвецы устремились к своим домам, сжирая живых на пути. Население пыталось отгораживаться высокими стенами, взывать к богам. Столетие лучшие воины обороняли города, которые разваливались изнутри и поглощались диким лесом. Природа, которая тысячелетиями сосуществовала в единстве и любви, была безопасным домом, обернулась в коварного и кровожадного врага. Жрецы тщетно полагались на свою магию, ставшую нестабильной и зыбкой. Они так и не смогли защитить народ и один за другим погибли в страшных мучениях. Последний из них успел открыть великий портал, по которому остатки народа покинули мир, чтобы никогда не вернуться на родину.

Центром кошмара является саркофаг с пленённой душой и источником мага. Никакими заклятиями невозможно полностью изолировать магию и со временем она просочилась в мир. Почерневшая душа, сохранившая остатки озлобленного сознания, извращает свою магию. Запертая в пределах мира, она проникает глубоко в основу, и бесконечно питает духов, бродящих по мрачным лесам и заболоченным реками. По сути, мир превратился в склеп для одного мага. На его саркофаге появилось уникальное по виду и свойствам растение, которое и травой назвать можно условно. Именно к ней предстоит отправиться, преодолев орды чудовищ, не спящих духов и нетленных мертвецов. Но лишь савия обладает способностью удержать тело Аморана, пока ты будешь сражаться с Гнеком за душу.

— Откуда ты знаешь такие подробности? — сон как рукой сняло, слишком интересна затронутая тема.

— Однажды молодой и неопытный некромант возомнил, что сможет станцевать с духами опасный танец и пройти сквозь все преграды, — тихие слова наполнялись горечью и сожалением.

Я обернулась, чтобы видеть лицо Аиреля и вздрогнула от пронзительной глубины расширенных зрачков. Длинные ресницы бросали тень на глаза, казавшиеся провалами в страшные воспоминания.

— Ты был там.

— Да и никогда не смогу забыть.

— Зачем? Зачем ты пошёл туда? — я чувствовала, что Аирель что-то недоговаривает. — Хотел освободить мага?

— Паулина, какой ты ещё ребёнок. Наивное дитя с чистой душой, — проговорил некромант. Он запустил руки в копну моих волос и зарылся в них лицом.

— Тогда зачем? Не верю, что просто в поисках приключений.

— Я хотел вскрыть саркофаг и поглотить магический источник мёртвого мага. Моя сила и могущество возросли бы во много раз. И плевать на стальное, понимаешь? Мной двигало не желание освободить от мучений душу сородича, не стремление очистить мир от нашествия низших духов и чудовищ, а жажда силы. И я дошёл почти до самого конца, видел могилу, чувствовал пленённую душу, но не смог. Это место выворачивает наизнанку, достаёт страхи из самых дальних уголков и обрушивает непреодолимой стеной. До сих пор удивляюсь, как смог выжить и не сойти с ума. Что-то удержало на тонкой грани и позволило отступить, сбежать. Теперь я начинаю понимать для чего.

— Скажи, — настаивала я.

— Для того чтобы привести туда тебя, Паулина Кейб.

— Это невозможно! — вскочив на ноги, закричала я. — Оракул говорил, что знать моё будущее невозможно, только прошлое и настоящее. Никто не может предвидеть, что со мной произойдёт.

— Цепочка невероятных событий и случайностей собрала нас вместе. Не знаю, кто ведёт тебя и какова цель. Сомневаюсь что боги, иначе Оракул знал бы об этом.

— Тогда кто?

— Не знаю. Да сейчас это и не так важно.

Аирель смотрел снизу вверх, упав в густую траву и заложив руки за голову. Я немного успокоилась и присела на колени рядышком. Травинки щекотали голые ноги, лес погружался в закатные сумерки.

— Наш день подходит к концу, скоро вернётся Аморан, — некромант остро отреагировал на мои слова, но быстро взял себя под контроль.

— Тогда нам пора возвращаться и получить дозу наставлений Хегельга перед походом за единорогом, — деланно бодро ответил маг, пожирая меня глазами.

Его источник окружили непроницаемые щиты. Что он скрывает от меня? Какие чувства бушуют в глубине его странной души и заставляют гореть щёки болезненным румянцем? Я не стала ломиться к нему в сознание и использовать нашу связь. В голове шальными скакунами мчались мысли о мёртвом маге, полном духов и чудовищ мире и загадочной воле, ведущей меня по лезвию ножа. Снова вопросы, искать ответы, на которые предстояло в стиле экстрим.

Наши руки переплелись и мы шагнули в тонкий мир, чтобы выйти у порога дома. Ученица так и не научилась настолько точно двигаться в пространстве, но Аирель мог, благодаря опыту и путям некроманта. Я обернулась к слугам и дала чёткие распоряжения до утра. Пальцы нащупали висящую на шее подвеску-улитку и погладили гладкий камень, холодный и приятный на ощупь. Женщина и мужчины подчинялись беспрекословно, под руководством некроманта я научилась придавать им совершенно живой вид и даже моргать, а не таращиться, выпучив глаза. Вот с разговорными навыками пока не получалось, но Аирель наотрез оказался вмешиваться и настаивал, чтобы я сама возилась и пробовала разговорить духов. Что ж, мне не привыкать жить под девизом: "Сама, Паулина! Действуй сама!". Как только нога ступила на порог дома, в голове раздался скрипучий голос отца.

— У тебя полчаса, дочь. Забирай человека и приходи ко мне. Времени в обрез. Отправляться к единорогам следует немедля.

— И тебе здравствуй, папулька, — усмехнулась я и послала поцелуй.

Хегельг хмыкнул, но приоткрылся на миг, окотив холодной приятной волной источника. Я блаженно вздохнула и потянулась всем телом, как кошка. Если что-то и придавало сил двигаться дальше и не свихнуться, то это любовь. Все её проявления, пусть временами ранящие в самое сердце, колючие и обжигающие, только они заставляли сжать зубы и делать ранее немыслимые вещи. Что бы ни случилось, это моя единственная ценность, за которую можно всё простить и многое принять.

Знакомый запах дома, длинный коридор с неизменно горящими факелами, в конце которого гостиная с цепями. За спиной тихо двигался Аирель, я чувствовала его тяжёлый взгляд затылком и волосы тревожно шевелились, загораясь огненными сполохами. Маг снова наглухо закрылся, и это причиняло боль, но я не просила ни о чём, а выжидала. Он тщательно скрывал душившие его эмоции, и лезть в душу с расспросами сейчас было бы неуместным. Мы провели вместе целый день, насыщенный событиями и сблизились ещё больше. Сердце кольнуло от мысли, что Аирель может исчезнуть. Я оглянулась и посмотрела на застывшую маску равнодушного и спокойного мага. Мне не хотелось отпускать его. Как ни странно, эта мысль немного успокоила, я улыбнулась и подмигнула удивлённому Аирелю.