Элен Милдред - Место, где прячется солнце

• Название: Место, где прячется солнце
• Автор: Элен Милдред
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2798-0

Она прилетела в Монако отдохнуть, поработать, встретиться с нужными людьми, а уж никак не для того, чтобы крутить роман. Но неожиданная встреча внесла коррективы в ее планы. Нет, это не обычный адюльтер. Сэнди Морель, красивая женщина и главный редактор известного глянцевого журнала, встретила мужчину, которого не видела пятнадцать лет, свою первую любовь. Он не узнал ее, и это хорошо — Сэнди долго переживала разрыв с ним. Такой случай нельзя упустить, нет-нет, о мести речь не идет, просто увлечь его, поиграть… Решено. Она сыграет главную роль в придуманной ею пьесе! Однако после «первого акта» вопреки замыслу драматурга действие начинает развиваться стремительно и непредсказуемо…

---

— Спасибо, я устал, как собака, а не голоден, как собака. Чувствуешь разницу?

— Чувствую-чувствую. — За десять лет тесной дружбы она тоже привыкла с ним не церемониться.

Подошла к бару, достала початую бутылку виски, налила в специальный бокал — тублерс. Лед класть не стала — хороший виски (а они с Беном покупали только такой) Ричард предпочитает пить в чистом виде. Разложила на тарелке сыр, листья салата, помидорчики черри.

— Изо всех сил пытаюсь быть гостеприимной хозяйкой, хоть бы ради приличия оценил. Ладно, пей, а я поем, уж извини, сама только в дом вошла. — И, с аппетитом жуя котлету, поинтересовалась: — Ну выкладывай, наверняка не просто так явился?

— Конечно. У меня к тебе деловое предложение.

— Ко мне? — удивилась Сэнди. — Написать о тебе статью? Сделать с тобой интервью?

— Бери круче. У меня появились неожиданные деньги, я подумал, во что бы их вложить… и решил приобрести издательский дом. Ключевое издание там — женский глянцевый журнал, основной конкурент вашего. — И он сказал название.

— Да ну? — От неожиданности Сэнди даже перестала жевать. — Ничего себе! А я-то при чем, если это конкурент? Или хочешь, чтобы я на тебя шпионила, выдавала редакционные тайны?

— Сэнди, — укоризненно протянул Ричард, — это не мои методы. Я хочу предложить тебе должность главного редактора этого журнала.

— Ух ты… Мне надо подумать.

— Да что здесь думать? Ты классный журналист — раз, профессиональный редактор — два, умный человек — три, красивая женщина — четыре. И ты в теме. Тебе все карты в руки. — Он допил виски и добавил: — И я буду спокоен, если ты будешь у руля. Насчет вознаграждения не волнуйся — не обижу.

В этом-то она не сомневалась. У Ричарда всегда были деньги, и он всегда тратил их, не жалея. Правда, и зарабатывал, не покладая рук.

Сэнди задумчиво прожевала листик салата, сунула в рот помидорку.

— Заманчиво, что тут говорить. Давай еще обсудим это с Беном. Все равно ведь у нас останешься ночевать — после виски мы тебя не отпустим.

— Останусь, конечно, я ж не самоубийца.

13

— Да, — сказала Сэнди.

И Марка будто обухом по голове ударили. Потому что она ответила «Да» не на предложение пойти в его номер. И не на предложение провести вместе еще несколько дней. А на банальный вопрос, задать который раньше он не удосужился, так как казалось само собой разумеющимся, что она не только молода, красива, но и — свободна.

Марк обратил внимание на эту девушку в первый же день приезда на Гран-при. Подошел, завязал разговор. Он знал о силе своего обаяния лет, наверное, с четырнадцати, и знакомство с женщинами с тех пор не было для него проблемой. Хотя чуть ли не с пеленок считалось, что женится он на Эмили Хьюз, Марка это не останавливало. Если девушка ему нравилась, он добивался от нее всего, чего хотел.

Вот и Сэнди сразу после знакомства отбрила его ледяным тоном, но уже через час на пляже сменила гнев на милость. И неделя прошла как в сказке. Эта девушка почему-то притягивала его как магнит. И не только на физиологическом уровне. Конечно, она очень привлекательна, но дело не в этом — красивых женщин у Марка было немало. Однако никому из них не удавалось затронуть его чувства.

С тех пор как он потерял единственную девушку, почти девочку, которую действительно любил, его сердце превратилось в льдинку. А Сэнди ее почти растопила. Как и почему ей это удалось, Марк объяснить не мог. Может, потому, что она напоминала ему Алексу. Парадокс: они совсем непохожи и все же неуловимое сходство было. Сэнди безупречно красива: точеный профиль, чуть припухлые губы, которые придают ее лицу детскую непосредственность, тщательно продуманная небрежность прически. И главное — осознание силы своей красоты. Вот только необыкновенно яркие, небесно-голубого цвета глаза в обрамлении пушистых ресниц, точь-в-точь как у Алексы. И взгляд такой же — проникающий в душу, пронизывающий насквозь, заставляющий сильнее биться сердце и терять голову всякий раз, как он смотрел на нее.

Марк до сих пор помнил, как Алекса, словно беззащитный маленький воробушек, прижалась к нему в порыве благодарности за свое нежданное спасение от пьяных подонков. Она отнюдь не была знойной красавицей, к общению с которыми привык Марк. Но почему-то ему захотелось увидеть ее на следующий же день. Он поехал к школе, а там, как нарочно, подвернулась Эмили, пришлось везти ее в кафе.

— Марк, дорогой, мы обязательно должны поехать куда-нибудь на недельку после того, как я закончу учиться. Нет, сначала официально объявим о помолвке. Ах, надо столько всего успеть…

Его нареченная продолжала бесконечно щебетать о каких-то, с ее точки зрения, важных вещах, а на самом деле — о пустяках. Марк смотрел на нее и впервые подумал, что сойдет с ума, если ему придется слушать это ежедневно…

Прошло несколько дней — и он поехал к Алексе. Они сидели на спрятанной от посторонних глаз зеленой лужайке, любовались закатом и разговаривали. Ей совсем не нужно было притворяться, чтобы казаться умнее или современнее. Она такая, какая есть, — и ее Марк готов был слушать бесконечно. И смотреть на нее ему хотелось бесконечно.

Он совсем перестал встречаться с Эмили, а день приема в честь их помолвки неумолимо приближался. Дед, как обычно, пропадал на севере, где находилась большая часть семейных предприятий, наезжая в усадьбу урывками. Родители постоянно жили в Лондоне, но на помолвку должны были явиться и они. Плюс масса дальних и не очень дальних родственников, знакомых и просто полезных людей. Приготовления шли полным ходом, и нужно было как-то это все прекратить. И тогда Марк пошел к бабушке. Она его очень любила, а потому он надеялся, что поймет.

— Бабушка, помолвки не будет, — набрав в легкие побольше воздуха, заявил он с порога кабинета.

Элизабет сидела за массивным столом работы мастеров то ли семнадцатого, то ли даже шестнадцатого века. Она подняла голову от бумаг, медленно подвинула к себе бронзовую пепельницу, молча достала сигарету, прикурила и наконец спросила спокойно:

— Почему? Что случилось?

— Я не люблю Эмили и не хочу жениться на ней.

Бабушка недоуменно посмотрела на него.

— Марк, вы знаете друг друга с детства, вы всегда были дружны. И, по-моему, ваши отношения уже переросли рамки дружеских…

— Да… но это не имеет значения. Я понял, что не люблю ее.

Элизабет встала, подошла к огромному окну, отдернула тяжелые шторы и несколько минут смотрела куда-то вдаль. Потом повернулась к внуку.

— Дорогой мой, у нас сейчас большие финансовые проблемы, а отец Эмили — банкир. Родственные связи с семьей Хьюз избавят нас от этих проблем.

— Бабушка, ты меня не слышишь, что ли?! — воскликнул Марк, расхаживая по кабинету взад-вперед. — При чем здесь финансовые проблемы семьи? Это моя жизнь, и я не хочу связывать ее с девушкой, которая мне глубоко безразлична.

Элизабет, сохраняя спокойствие, продолжила:

— Я понимаю, что Эмили, хоть и красивая, но недалекая девушка. Может быть, это и не предел твоих мечтаний. Но никто же не заставляет тебя хранить ей верность до конца дней…

Марк ее перебил:

— В общем, я принял решение. Я люблю другую девушку и намерен жениться только на ней.

— Ах вот в чем дело! — Элизабет вернулась к столу, села в кожаное кресло и снова достала сигарету. — И кто же она?

— Ее зовут Александра. Александра Фостер.

— Фостер… — протянула Элизабет задумчиво. — Что-то не припоминаю.

— Бабушка, ее родители преподаватели в школе. Вряд ли вы знакомы.

Она усмехнулась и протянула иронично:

— Вот как! Значит, с милой рай и в шалаше… — Потом сменила тональность и заговорила резко: — Марк, это не шутки. Ты действительно окажешься в шалаше. Если мы не получим крупный кредит от отца Эмили, мы можем потерять бизнес. По крайней мере, большую его часть. Вчера ты любил Эмили, сегодня любишь Александру, а завтра полюбишь кого-то еще. А семья — это семья, и наше финансовое будущее сейчас под угрозой. Подумай об этом.

Марк понял, что напрасно рассчитывал на понимание, и пошел к двери.

— Мне не о чем думать, — бросил он, выходя из кабинета.

А через день подключилась «тяжелая артиллерия» — в телефонной трубке раздался голос отца:

— Марк, завтра утром я жду тебя в Лондоне. — И короткие гудки.

Он всегда разговаривал с ним в приказном тоне. Собственно, так Энтони Гилмор разговаривал со всеми: с подчиненными, прислугой, женой… Лишь в отношении родителей сохранял видимость уважения. Впрочем, не исключено, что на самом деле уважал их — общался с ними отец, по меньшей мере, почтительно.

Марк выехал ранним утром. Бабушке сообщил о своем отъезде еще вечером, хотя и не сомневался, что внезапный вызов в Лондон — дело ее рук. Наверняка отец будет давить, угрожать, убеждать, однако Марк отступать от своего решения не намерен. Он мог быть послушным сыном, но только когда понимал, ради чего ему стоит поступить так или иначе. Конечно, статус единственного наследника семейного бизнеса накладывал свои обязательства. Поэтому Марк не возражал против учебы в Оксфорде и даже готов был отказаться от участия в гонках. До поры до времени он не против был жениться на Эмили: она ему в общем-то нравилась — не хуже многих из тех, с кем он иногда проводил время. Марк не видел причин отказываться от брака с ней: какая разница, Эмили станет его женой или еще кто-то? Последние полгода он иногда оставался у нее ночевать. Правда, Марк был не первым ее мужчиной и даже, подозревал, не вторым. Но это его нимало не беспокоило — он ведь тоже не ангел.