Фейрин Престон - Лишний жених

• Название: Лишний жених
• Автор: Фейрин Престон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

Кейла, работника сыскного агентства, приглашают для обеспечения безопасности на свадебном торжестве Джоанны Дамарон.

Увидев девушку в первый раз, он теряет голову и клянется, что она будет принадлежать только ему. Джоанна знает, что любовь не для нее — она должна выйти замуж за человека, который шантажирует ее, угрожая раскрыть семейную тайну. Но, узнав ласки Кейла, она уже не может расстаться с ним…

---

— Да, по-моему, ты преувеличиваешь, — сказал Брет, поднося к губам стакан с соком.

Кейл ответил не сразу. Он прихлебывал свой кофе, внимательно глядя на Джо. Она была похожа на разъяренную львицу, защищающую своих детенышей. Если он что-то понимает — это все та же потребность защищать того, кто слабее. Но от чего она защищает Кайли? Он поставил чашку на стол.

— Я просто задал Кайли вопрос, а вы уже решили, что я ее извожу? Интересно, с чего бы это?

— А как это называется — то, что вы делали?

— Просто спросил, и все. Я не имел в виду ничего дурного. Вы, должно быть, не так меня поняли. Я прошу прощения.

— Вы уж простите ее, Кейл, — сказала Абигейл, озадаченно глядя на племянницу. — Она очень беспокоится за сестру.

— Да, я это вижу, — ответил Кейл.

Он никак не мог отвести глаз от лица Джо. Гневное пламя, полыхавшее в ее глазах, делало ее ослепительно прекрасной. У нее был такой вид, словно она вот-вот бросится на него прямо через стол, размахивая этим почти игрушечным ножичком. Кейл не сомневался, что, будь они наедине, она бы так и сделала. Ах, как жаль, что они не наедине! Неприкрытый гнев помог бы ему узнать ее лучше, чем ее страсть.

— Вам не стоит извиняться за меня, тетя Абигейл.

— Но она ведь права, Джо, — сказал Брет. — Главное, что Кайли сейчас намного лучше. А скоро она будет совсем здорова.

— Вот-вот, — сказала Абигейл. — За все эти дни Кайли в первый раз спустилась к завтраку, а теперь еще пошла гулять. Это явное улучшение. Скоро она станет такой, как прежде. Ведь доктор тебе говорил, что так оно и будет? Ей всего лишь надо отдохнуть.

— Что ты, дорогая? — Брет протянул руку и повернул лицо Джо к себе. — Тебе не о чем беспокоиться. Понимаешь? Не о чем!

Джо била дрожь — мелкая-мелкая, но Кейл следил за ней так внимательно, что не мог этого не заметить.

Она глубоко вздохнула.

— Да, конечно. Простите, Кейл. Я не хотела вас обидеть.

— Да что вы, я вовсе не обиделся, — тихо ответил Кейл. — Даже наоборот…

Брет резко повернулся к нему. Он явно насторожился. Но, когда он заговорил, тон его был ровным и дружелюбным.

— Это все из-за свадьбы. У нас у всех нервы на пределе.

— Конечно, — вежливо кивнул Кейл. — Это вполне понятно.

— Ну вот, значит, все уладилось! — сказала Абигейл, вставая из-за стола. — Джоанна, ты будешь фотографироваться сегодня после обеда?

— Да.

— О, ты мне об этом не говорила! — воскликнул Брет, явно обрадованный. — А где ты будешь сниматься?

— Еще не знаю. Я попросила фотографа, чтобы он выбрал место сам.

— Вам все равно не положено этого знать, — поддразнила Брета Абигейл. — Ведь вы непременно захотите прийти посмотреть, а вам не положено видеть Джоанну в свадебном платье до свадьбы.

Брет добродушно рассмеялся.

— Нет, конечно! Это ведь дурная примета. Не хватало еще, чтобы наш брак оказался неудачным.

Абигейл одобрительно кивнула.

— Очень разумно с вашей стороны. Ну ладно, пойду укладывать волосы, меня уже ждет парикмахер.

— А я — на работу, — сказал Брет, тоже вставая из-за стола. — Джо, ты позвони мне, если что.

— Хорошо, — ответила Джо.

Он наклонился и звучно чмокнул ее в губы. Потом поднял голову и прошептал:

— Обещаешь?

— Обещаю.

Джо улыбнулась Брету, но Кейл заметил, что губы ее плотно сжаты. Да, она в самом деле слишком бурно отреагировала на его разговор с Кайли. И с чего бы это? И с чего это она так напряглась сейчас?

— Я тебе вечером позвоню, — сказал Брет, легонько проведя на прощание ладонью по ее серебристым волосам. — До свидания, Уитфилд.

Он коротко кивнул и скрылся в доме.

Джо положила руки на стол и судорожно сцепила пальцы, потом резко отодвинулась от стола и вскочила на ноги.

— Пойду поищу Кайли.

— Джо! Подождите минутку…

— Джоанна, — перебила его Абигейл, — я появлюсь только после обеда. Кейл, имейте в виду, что вы можете прийти к нам ужинать, если хотите.

— Благодарю вас, я буду иметь в виду, — Кейл развернулся на стуле лицом к пожилой даме, которая величественно шествовала по террасе к дому. — Быть может, кто-нибудь из моих людей подвезет вас в салон?

— Нет, спасибо. Я прекрасно доберусь сама.

— Хорошо. Но у вас в машине есть телефон. Если что, немедленно звоните мне.

Абигейл рассмеялась.

— Чересчур уж вы заботливы!

— Ну что я могу сказать? — усмехнулся Кейл. — Это моя работа.

Он помахал на прощание Абигейл и снова развернулся к столу.

— Джо…

Но он был один. Джо исчезла. Кейл выругался сквозь зубы, огляделся и увидел, что она уже на середине лужайки.

Он догнал Джо, когда она уже готова была скрыться за железной калиткой в высокой зеленой изгороди. Кейл поймал ее за руку и заставил остановиться.

— Черт возьми, я же просил вас подождать!

Она вырвалась и потерла запястье, за которое Кейл ее схватил. Нет, он не сделал ей больно, но у нее было такое ощущение, что прикосновение Кейла каким-то образом отметило ее. Она пыталась убедить себя, что задыхается от быстрой ходьбы, а вовсе не оттого, что рядом с ней стоит этот мужчина. Но он стоял слишком близко, и от него могучей волной исходили жар и гнев.

— Что я такого сделала или сказала, что вы решили, будто ваши слова имеют для меня какое-то значение?

— Ничего себе! — Кейл изумленно вскинул брови. — Что это с вами?

Ничего. Дело всего лишь в нежности, которая звучит в его голосе, в тревоге за нее, которая светится в его взгляде. Но это отнюдь не утешало и не успокаивало. Можно ли быть спокойным, стоя посреди минного поля?

— Ничего. Просто я по опыту знаю, что разумные доводы до вас не доходят.

— Если вы действительно так думаете, значит, вы меня не понимаете. Могу вас заверить, что все, что вы говорите и делаете, до меня доходит. Я вас слышу, вижу, чувствую… — Он на миг умолк, затянутый в бездну ее серебристо-зеленых глаз. Там таилась какая-то тень. И… страх?

— От чего — или от кого — вы сейчас бежали? А, Джо?

— Ни от кого я не бежала. Я искала Кайли.

— Но разве трудно было подождать минуту? Я ведь вас просил…

Можно подумать, она не слышала! Но видеть их обоих — его и Брета — за одним столом было слишком тяжело. Она просто не могла больше держать себя в руках. Эти двое мужчин за одним столом… проницательная тетя… перепуганная сестренка… Джо не могла бы выдумать худшего кошмара! Брет был предсказуем. Кейл — абсолютно непредсказуем. Кайли нуждалась в особом внимании и защите. Абигейл чересчур наблюдательна. Все висело на волоске.

— А вы так привыкли, что женщины делают все, как вы скажете, что не можете стерпеть, когда одна из них вас ослушается?

— Если эта женщина вы — да, не могу.

Джо грустно подумала о том, какую удивительную пару они из себя представляют. Он, похоже, просто не в силах расстаться с нею. А она не в силах заставить его уйти. Любого другого она бы просто послала подальше и тут же забыла бы о нем. Но они с Кейлом были как кремень с огнивом: стоило им встретиться, как летели искры — и вспыхивало пламя. Она не могла пренебречь этим, сделать вид, что ничего этого нет.

Она покачала головой, мысленно упрекая себя за слабость. Надо взять себя в руки наконец!

— Извините, но я сейчас занята. Мне слишком многое нужно обдумать.

Кейл шагнул ближе к ней.

— И чем быстрее вы от меня отделаетесь, тем проще вам будет все это обдумать?

Джо завела руку за спину, нащупывая ручку калитки.

— Вот именно.

— Интересно — почему?

Он отвел прядь волос, упавшую ей на лицо, и одно это прикосновение сделало бегство невозможным. Ее обдало волной жара, которая тут же сменилась ледяным холодом страха. Что же ей делать? Кейл предлагал уйти — она отказалась. Она не могла не обращать на него внимания. Он не давал ей возможности избегать его. Он задевал такие струны ее души, о существовании которых Джо раньше и не подозревала. Он отвлекал ее внимание, когда ей нужно было быть собранной. Она должна думать и заботиться в первую очередь о Кайли и Брете, и только о них. А вместо этого она все время думает о нем…

— Почему, Джо?

Она вздрогнула — вопрос Кейла заставил ее вернуться к реальности.

— Потому что… потому что то, о чем я думаю, не имеет к вам никакого отношения.

— Ну тогда давайте не будем разговаривать. Давайте займемся любовью.

Земля поплыла у нее под ногами, пульс участился. Наконец-то Кейл высказал вслух то, что все время стояло между ними с того самого момента, как они встретились. И ей так хочется согласиться…

— Не надо, — прошептала она. — Не надо, не проси…

— А если я буду умолять?

— Этот разговор ни к чему не ведет! — сказала она внезапно охрипшим голосом и поспешно сглотнула. — Есть ли у вас какие-то вопросы, имеющие отношение к свадьбе?