Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

• Название: Тень ведьмы
• Автор: Евгений Нестеренко
• Жанр: Детективная фантастика

Святой Орден огнем и мечом искореняет ересь и колдовство — как истинное, так и мнимое. Но сейчас ни о чем «мнимом» не может быть и речи — ведь по всему Королевству сжигают на кострах тела тысяч людей, в муках умерших от таинственной Красной Напасти, а «ночные охотники» — вампиры десятками похищают юношей и девушек из городов и селений… и оставляют в пустынных местах обескровленные трупы.

Найти и уничтожить вампиров поручено трем братьям Святого Ордена — Луке, Петру и Иоанну, весьма искушенным в раскрытии дьявольских деяний…

---

— В демонических книгах пишут, что вампиры появляются в результате греховной связи ведьм с бесами.

— Кто его знает, может и так, — согласился Охотник. — Я думаю, что рождаются они женщиной, потому как очень уж на людей похожи. Отличить их бывает очень трудно.

— А как же чеснок, зеркала, тень? — спросил Лука.

— Это вы тоже, небось, в своих демонических книжках вычитали, — съязвил Охотник. — А теперь послушайте, как оно на самом деле. Никаким чесноком вампира не испугаешь. Святая вода, кстати, тоже не помогает. Разве что против упырей, да и то так только — отпугнуть. Тень вампиры отбрасывают точно же такую, как мы с вами. Насчет зеркал… Не знаю, может они зеркал и не любят, но отражаться в них отражаются. Сам видел. Вот теперь и подумайте, легко ли вампира распознать?

— Так что ж, выходит, нет никаких средств? — растерялся Петр.

— Есть все-таки средства. Охотник покопался в своей сумке и достал распятие.

— Вот. Видели? Серебряное распятие. И не простое, а освященное. Это настоящая реликвия. Оно принадлежало когда-то святому Аврелию. Обошлось мне в огромные деньги.

Петр бережно принял распятие, осмотрел.

— Как же оно действует на нечисть? — поинтересовался Иоанн. — Убивает их?

— Убивать, конечно, не убивает, а вот распознать по нему вампира можно. Ни одна ведьма, ни один колдун и никакое другое дьявольское отродье не возьмет этот крест в руки. Проверено.

— Ясно. А как можно умертвить вампира? Правда ли, что против него действует только серебро или осина?

— Неправда. То есть действовать-то оно действует, но другим оружием вампира тоже поранить можно. Убить — нет. Убить действительно можно только серебром или осиновым колом. Вот так-то.

— Скажи, Михаил, а ты в Каменке еще не был? — спросил Петр.

— Нет. Не был и не поеду.

— Почему так?

— Потому что я знаю — вампиры сами меня найдут. Я ведь отчего именно в этом доме поселился? Хозяйская дочь, Мария, проходила обучение в замке графини Ла Карди, и подруга ее тоже. Из этого же села.

— Опять ты за свою графиню… — поморщился Лука. — Причем же тут госпожа графиня?

— Вот когда за ними приедут, тогда и узнаете, при чем. Мне остается только ждать. Скажите, сколько народу в Каменке пропало?

— Пять девушек пропало.

— Угу. Так вот, предлагаю вам съездить туда и разузнать, учились ли они в замке у графини. Если нет, тогда я отступаюсь от дела, поступайте, как знаете. Но если нет… — Охотник нахмурил брови. — Если нет, то пообещайте, что будете делать так, как я говорю. Согласны?

— Съездим мы в любом случае, — сказал Петр решительно. — Но ничего обещать не будем. Я могу тебе пообещать только одно — что возьму тебя в наш отряд. Только при условии: я руковожу группой и все должны беспрекословно мне подчиняться.

— Ладно, идет, — согласился Охотник. — В одиночку я все равно ничего не добьюсь. А вы что же, на этот раз в монахов наряжаться не будете?

— По мере необходимости будем. Рясы у нас с собой.

— И для меня найдется?

— Нет, к сожалению, об этом мы не подумали… Придется тебе уж как-то так.

— Так я и знал, что святого из меня не выйдет, — с улыбкой посетовал Охотник. — Ну ладно, давайте-ка чайком побалуемся…

Клерики принялись за чай.

Охотник глянул в окно.

— Где это хозяева ходят? Вечер уж на дворе, а их все нет. Пойти поискать, что ли?

В это время на крыльце послышался топот и в избу вбежал Севастьян.

— Нету дома Марии? — торопливо спросил он.

— Не-е-ет, — протянул Охотник в удивлении. — А что такое?

Севастьян сел на лавку и охватил голову руками.

— Пропала.

— Что?! — закричал Охотник, хватая Севастьяна за рукав. — Как пропала?

Севастьян развел руками.

— Сам не пойму. Собирали мы грибы в лесу. Как стало темнеть, собрались домой. А Мария с Мартой говорят: мы, мол, через сад домой пойдем, яблок по дороге насбираем. Ну, говорю, идите. Я-то уж с пару часов, как домой вернулся. Копаюсь себе на огороде, вижу — сосед, Марты отец. Ну что, спрашиваю его, не пришла Марта домой? Он говорит: нет. Тут я встревожился, пошли мы с ним в сад. Все обыскали — нет никого. Побежал я домой, а ее и тут нет…

Охотник схватил с полки лук и выбежал. Иоанн и Петр последовали за ним.

— А людей не пытал, может, видел кто-нибудь? — принялся расспрашивать Севастьяна Лука.

— Да спрашивал я уж. Никто их не видел…

Иоанн, Петр и Охотник вернулись поздно ночью.

— Ну что? — спросил Лука.

— Исчезли, — устало сказал Петр.

— Увезли их, — сообщил Охотник. — В карете. Запряженная четверкой и еще не меньше двух конных. Если бы не ночь, можно было бы пойти по следу.

— Теперь уже не догоним, — сказал Иоанн.

— Теперь не догоним, — согласился Охотник. — Надо с утра выезжать.

— Куда выезжать? — не понял Лука.

— В путь-дорогу. В замок Каралхо.

— И что ж мы там делать будем?

— Вампиров истреблять будем! — прошипел Охотник, приблизившись к Луке. Понял?

— Михаил, остынь! — Петр взял Охотника за плечо. — Раз я сказал, что поедем, значит так оно и будет. — Погоди-погоди, Петр, — обеспокоено сказал Лука. — Ты что ж это надумал, а?

— Надумал я вот что. Завтра рано утром отправляемся в путь. Я решил, что действительно стоит съездить к графине Ла Карди в гости и разобраться на месте, что к чему. По дороге заедем в Каменку и разузнаем там о пропавших девушках.

— А как же…

— Я, кажется, четко и ясно выразился! — перебил Луку Петр.

— Хорошо.

Севастьян смотрел на гостей, ничего не понимая.

— Ну что ж, — Петр посмотрел на хозяина и натянуто улыбнулся. — Пора отдыхать. Завтра нам предстоит тяжелый путь…

Глава 18

С того момента, как лошадь воеводы захромала и он пересел в карету управляющего, Иосиф не проронил ни слова. Он равнодушно глядел в окно, избегая взгляда воеводы. Несколько раз принимался читать предусмотрительно захваченных с собой «Героев Меча», но мешала тряска.

Воевода поглядывал на управляющего насмешливо, пряча улыбку в густой черной бороде. Наконец он не выдержал.

— Интересно пишут? — спросил он, указывая на книгу в руках Иосифа.

— Да, занимательно, — сухо ответил Иосиф, для виду переворачивая страницу.

— «Герои Меча», — прочитал воевода с обложки. — Ишь ты! Настоящие, видать, герои… Небось, головы налево и направо летят.

Иосиф не ответил.

— Скажите, господин управляющий, за что вы на меня зуб имеете? — неожиданно спросил воевода. — Зла я вам вроде никакого не делал, хулы не наводил…

— С чего вы взяли, что я к вам плохо отношусь?

— Так и слепому видно же. Постоянно от меня воротитесь, не здороваетесь никогда. Больше трех лет, как я в замке служу, а вы все делаете вид, будто меня не замечаете. Вот сидим мы с вами в карете почитай два часа, а вы еще и словом не обмолвились, зыркаете только, как бирюк. Чем я вам не угодил, не пойму? Вы скажите, чтобы я хоть знал, что ли.

— Хорошо, будем говорить начистоту.

Иосиф отложил книгу.

— Не люблю людей, которые зарабатывают себе на хлеб убийством. Я, конечно, понимаю, что подобное зло в нашем мире неизбежно, но к таким профессиям, как палач, солдат и охотник отношусь с презрением. Особенно к первым.

— Это вы меня палачом-то именуете? — криво усмехнулся воевода.

— Есть люди, которые убивают с целью заработать. И есть люди, которые от убийства получают наслаждение. Если первых еще можно как-то оправдать, то вторые, по-моему, заслуживают уничтожения.

Последнюю фразу управляющий выговорил с трудом и заметно изменившись в лице.

— А вам разве не приходилось отправлять на тот свет людские души?

— Приходилось. И еще придется. Но я выполняю… приказ. И не получаю от этого удовольствия, — сквозь зубы ответил Иосиф.

— Так-так, — покивал воевода. — Сильно вы, наверное, людей любите… Скажите, господин управляющий, вас никогда не вешали?

— В каком смысле «вешали»? — не понял Иосиф.

— В самом прямом. Знаете, есть такая штука — виселица. Не доводилось отведать подобного счастья?

— Нет, разумеется. Иначе я бы здесь не сидел сейчас.

— Хочу я вам одну байку поведать. Дорога впереди длинная, делать нечего… А история реальная, не то что в вашей книжечке. Вы не против?

— Интересно будет послушать.

История Воеводы

Я родился в захудалом городишке под названием… А впрочем, какая разница! Возможно, родился-то я вовсе в другом месте, потому что рассказать мне об этом было некому, а сам я, разумеется, не помню. Первое, что я помню, это помойка, где мы жили. Мы — это бродяги, нищие, калеки и прочая мразь, до которой никому нет дела. Как я там очутился — не знаю. Скорее всего, родила меня какая-нибудь шлюха, да и выбросила за ненадобностью. Удивляюсь, как меня вообще не сожрали — в те годы был сильный неурожай и людоедство процветало вовсю.