Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

• Название: Тень ведьмы
• Автор: Евгений Нестеренко
• Жанр: Детективная фантастика

Святой Орден огнем и мечом искореняет ересь и колдовство — как истинное, так и мнимое. Но сейчас ни о чем «мнимом» не может быть и речи — ведь по всему Королевству сжигают на кострах тела тысяч людей, в муках умерших от таинственной Красной Напасти, а «ночные охотники» — вампиры десятками похищают юношей и девушек из городов и селений… и оставляют в пустынных местах обескровленные трупы.

Найти и уничтожить вампиров поручено трем братьям Святого Ордена — Луке, Петру и Иоанну, весьма искушенным в раскрытии дьявольских деяний…

---

— Во, совсем другое дело! Страсть как люблю, когда сапоги блестят!

— Да, тебя хлебом не корми — дай только сапоги начистить, — сострил усатый. — Может, и мои заодно обработаешь?

— Да иди ты, — вяло отругнулся Данила. Видимо, подобные шутки приходилось ему выслушивать нередко.

— Сходил бы лучше за кипятком, слышь?

— Какой, в беса, кипяток? Забыл, что в замке деется? Им там не до кипятку.

— А что, ежели барон помер, так теперь и нам не жить? Нет, я лично на голодное пузо не собираюсь тут мерзнуть.

— Ну-ну… — усатый покачал головой. — Ты не мне, ты сходи это уряднику расскажи.

Данила промолчал, отвернулся. И увидел, что огни приближаются.

— Постой-ка! Они, никак, сюда идут?

— Кто? Ах ты… Что это тут святошам понадобилось? Иди-ка, наверное, за урядником!

Урядник протер заспанное лицо.

— Кто? Что? Какие монахи?

— Ну, вестимо какие… Из монастыря. Сюда идут.

— А-а-а, монахи, — урядник наконец проснулся. — Отпевать, что ли? Так впусти!

— Не знаю, отпевать, али как, а только много их что-то.

— Ну, ясное дело, пожрать на дармовщину завсегда охотников много. Черт с ними, пускай всех, все равно ведь не отделаешься!

— Да не, господин урядник, гм… гм… — Данила откашлялся. — Их там дюже много, чуть не до сотни!

— Что ты мелешь?! Черт бы вас всех побрал, поспать не дадут! Пошли!

Пока они шли к воротам, урядник ругался.

— Не замок — трактир! То гонцы шныряют, то монахи какие-то по ночам шляются… Куда прешь, холера?!! — пробегавший мимо поваренок получил подзатыльник. — Где варта?

Вартовой выступил из тени, замер.

— Опускай мост! Сейчас посмотрим, что там за монахи…

Заскрипели цепи, мост опустился. Возле рва стояла внушительных размеров толпа монахов. Горящие факелы выхватывали из темноты неподвижные фигуры в рясах.

— Боже мой, за что, Господи? За что?.. Как же нам теперь… как? — баронесса продолжала всхлипывать.

— Ну полно, голубушка, будет вам убиваться! — успокаивал ее лекарь. — Все еще образумится. Вы должны подумать о детях.

— Я не могу… Давид, на кого ты нас покинул?! Гос-споди-и-и! Я этого не вынесу…

— Нельзя, нельзя, надо крепиться. Выпейте микстуру, вам станет легче, лекарь подал склянку.

— Нет! — взвизгнула вдруг баронесса и выбила из его рук склянку. — Я хочу его увидеть! Почему вы меня не пускаете?!

Она рванулась к дверям. Дворецкий едва успел подхватить ее возле самых дверей. Баронесса забилась в истерике.

— Пустите меня! Я хочу его увидеть! Я хочу попрощаться с ним!

— Ну хорошо, хорошо, успокойтесь, сейчас я спрошу священника, завершил ли он отпевание.

Лекарь сделал знак дворецкому и вошел в комнату, прикрыв за собой двери. Баронесса как будто успокоилась.

Комната была окутана мраком. Лекарь зажег свечу и увидел фигуру священника, стоявшего у окна.

— Вы закончили, отче? — спросил лекарь.

Священник продолжал смотреть в окно, не отвечая. Лекарь подошел к постели усопшего, присветил свечой. Руки у него затряслись. Лицо и руки покойника были покрыты кровавыми пятнами.

— К-когда это появилось?!! — закричал он, отступив назад. — Да это же…

Лекарь подбежал к священнику, все так же смотрящему в окно, схватил его за рукав, развернул. И отпрянул в ужасе.

— Да, сын мой, — сказал священник. — Это Красная Напасть.

И вытер со лба кровавый пот.

Урядник не заметил кинжала. Он почувствовал холод стали под сердцем и рухнул на колени. Удивиться он не успел. Вартовой выхватил меч, но две арбалетные стрелы почти одновременно пронзили ему горло. Данила кинулся к подъемнику, но понял, что не успеет. Рубанув преградившего ему дорогу монаха, он побежал к казарме с криком «Тревога!». Вдогонку свистнуло несколько стрел, послышался топот бегущих ног. Данила ворвался в казарму, ударил в колокол. Его схватил за плечо разбуженный дружинник.

— Чего орешь?

— Где дружина?! — заорал Данила.

Казарма была пустой.

— Дружина? Где ж, как не в городе! Выехали еще с вечера — гонец письмо с наказом привез. А что такое? — встревожился дружинник.

В казарму вбежали трое монахов. Первый с разгону воткнул копье дружиннику в живот, двое набросились на Данилу с мечами. Храбрости им было не занимать, а вот фехтовать они не умели. Уклонившись от меча одного и выбив оружие из рук другого, Данила выскочил из казармы, надеясь добраться до конюшни. Путь ему преградила четверка монахов с копьями. Последнее, что он увидел, была темная кровь, забрызгивающая начищенные сапоги.

К замку, одна за другой, подъехали четыре подводы, груженные винными бочками. Монахи принялись торопливо разгружать подводы и заносить бочки во двор замка. Там их вскрывал длинный монах, ловко орудуя кинжалом. Остальные, с ковшами в руках осторожно подходили, зачерпывали из бочки и убегали в темноту.

— Торопитесь, братие, — настоятель поглядывал на звезды. Монахи торопились. Мелькали рясы, трепыхались капюшоны, мимо настоятеля проносились потные лица.

— Не забудьте про пристройки! — напоминал настоятель. — Что там у них конюшня, казарма, скотный двор?

— Сараи, — подсказал стоявший рядом с настоятелем монах с факелом.

— Да-да, сараи. Колодец есть?

— Конечно есть, даже два!

— Колодцы тоже!

— Слышали? Колодцы тоже.

Два монаха, кативших бочку, остановились.

— А как с колодцем быть? Прям туда, что ли?

— Ну да!

— Ага, — монахи покатили бочку дальше. — Поспешите братие! Время не терпит!

К настоятелю подбежал лысый монах.

— Отче, как с залами быть? Входить как-то боязно…

— Залы? — настоятель посмотрел на лысого. — Нет-нет, входить ни в коем случае не следует! Сделайте так. В каждую залу закатите бочку-другую, и все. А входить остерегитесь!

— Слушаюсь, отче! — лысый убежал.

— А сработает? — засомневался монах с факелом.

Настоятель посмотрел на него недовольно.

— Сработает? Хм, увидишь, как сработает!.. И услышишь, — добавил он после небольшой паузы.

Монахи торопились.

— Эй, кто там, отворяй ворота! — крикнул Валх.

— Кто такие? — к Валху подошел гвардеец с пикой.

— Дружина барона Линка. Что, герба не видишь?

Гвардеец всмотрелся. Кивнул, пошел к воротам.

— Отворяй, ребята!

Ворота с тяжелым шумом распахнулись. Отряд покинул город.

— Зачиняй!

За городскими стенами гулял ветер. Некоторое время отряд мчался галопом, затем перешел на рысь. Дружина барона Линка насчитывала две дюжины всадников.

— Который час был, когда мы город покинули, не помнишь, Хвост? — спросил Валх помощника, ехавшего рядом.

— Да за полночь уже…

— Ясное дело, за полночь! А если точнее?

— Дык, — Хвост смущенно крякнул, — я ж по часах-то не разумею… — «Не разумею!» Так пора бы уже «разуметь»! Дружинник баронский, мало того помощник воеводы, а образование у тебя, что у пня в лесу!

— Нам образования ни к чему, — буркнул Хвост. — Наше дело — рубить.

— Ну, известное дело! — саркастически хмыкнул воевода. — «Рубить!» Да если б же ты хоть рубить-то умел! А то машешь мечом, что дровосек в лесу. Видел, как гвардейцы на турнире фехтуют?

— Не пойму я, за что вы на меня так нападаете? — надулся Хвост. Провинился я, что ли в чем? Еду себе, никого не трогаю…

— Ну ладно, ладно, — смягчился воевода.

— Не пойму, и все, — продолжал ворчать Хвост. — Никого, значит, не трогаю…

— Да хватит тебе уже, — примирительно сказал Валх. — Это я так, в шутку. Испортил мне тиун настроение, поганец!

— А что он там вам говорил? — полюбопытствовал Хвост — во время разговора воеводы с княжьим тиуном дружина ждала во дворе, и Хвост в том числе.

— Да что говорил? Про новый указ говорил. Готовится вроде сокращение королевского войска…

— А мы тут при чем? — подивился Хвост.

— При чем? Мы, как известно, завсегда при чем! — воевода сплюнул. — Ты подумай хоть немного. Королевское войско сокращается — это, конечно, хорошо. Расходов меньше. Но с другой стороны, а ну как война? Кем тогда армию пополнять?

— Ну ясно кем — дружинами дворянскими. Так что тут дивного? Завсегда так было: как только война, так и сбираются феодалы со своими дружинами.

— Так-то оно так, да не совсем. Я ж тебе для чего сказал про сокращение войска? Соображай: на четверть, а то и на треть король войско убавит, а чем эту убавку пополнять?

— Неужто… — ахнул Хвост.

— Вот-вот, именно! Я тоже тиуну так сказал, где ж это, мол, видано, на целую дюжину дружину пополнить? У нашего барона, говорю, ни денег на такое пополнение не станет, ни места в замке.

— На дюжину?! Ну, придумали!

— Кроме прочего, говорю я тиуну, барон-то сегодня утром приказал долго жить, и заведовать хозяйством теперь некому — наследники еще не доросли, а баронесса дела вести не в состоянии.