Лоррен Мартин - Цветные бусы мечтаний

• Название: Цветные бусы мечтаний
• Автор: Лоррен Мартин
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

О непростых отношениях между любящими людьми, о надежде и разочарованиях, о сомнениях и неожиданных подарках судьбы рассказывает захватывающий роман английской писательницы. До последних страниц он держит читателя в напряжении. И заставляет переживать: неужели столь располагающие к себе, так много пережившие главные герои не будут вознаграждены — автором и своенравной судьбой? Или они все же обретут счастье?..

---

Не сказав ни слова, Кэтлин принялась переворачивать вверх ногами всю мебель в гостиной. Он невольно залюбовался ее ловкими движениями, ладным телом, ногами в обуви не по размеру. Перед ним была крошечная светлокожая брюнетка с короткой стрижкой, цветком на груди и дерзкими голубыми глазами. Прекрасная женщина, обладавшая такой смелостью, о которой Эм Джи и не подозревал.

Он должен был бы радоваться тому, что Кэтлин не хочет покидать его. Но это ни капельки его не радовало. Наоборот, с каждой минутой становилось все хуже… Он вернулся в спальню и снова принялся за поиски.

Она лежала в ванной, среди груды старых газет. Словно ее читали от скуки. Эм Джи трясущимися руками схватил книгу в черном переплете и раскрыл ее. Под твердой обложкой в углублении из вырезанных страниц лежали две аудиокассеты. Сунув изрядно потрепанный том за пазуху, Тобин вышел из ванной.

— Кэтлин, я нашел, — бросил он. — Идем скорее.

Она перестала осматривать заднюю сторону отодвинутого от стены дивана и выпрямилась. У ее ног на полу валялся браунинг. Эм Джи заметил, что она накрыла лицо Лулу своей курткой с пестрой эмблемой известной баскетбольной команды, а сама осталась в джинсах и лифе. В другое время он не преминул бы сказать, как ему нравится этот причудливый наряд. Но сейчас у него на уме было только одно: какая она маленькая. И очень хрупкая…

— Подними пистолет! — крикнул он, выхватывая из кармана свой собственный.

Если бы это были полицейские, они обязательно постучали бы в дверь. Предупредили. Может быть, включили сирену. Но ничего этого не было. Просто под мощными ударами затрещала кухонная дверь.

Эм Джи инстинктивно бросился к Кэтлин. Она вскрикнула от испуга прежде, чем поняла, что случилось. Может быть, звук выстрелов из автоматического оружия ей был знаком меньше, чем Тобину. Зато она хорошо знала звон бьющегося стекла.

Этого было достаточно, чтобы сжаться в комок в объятиях Эм Джи. Поднимать пистолет слишком поздно, подумала она. А тем временем Тобин вместе с ней уже откатился к стене. С единственной мыслью скорее спрятать ее за диван. Какое-никакое, а все же укрытие. Он даже не успел почувствовать боль от падения на раненый бок.

До сих пор никто не мог застать его врасплох. Не то что сейчас. Даже неделю назад он за версту почуял бы этих молодчиков, подкравшихся к особняку, пока он искал свои кассеты. Но дни, проведенные в доме на скалах, изменили его. Он отвык думать о главном.

— За диван! — прошипел он, толкая девушку перед собой, одновременно уворачиваясь от пуль, продырявивших обшивку над его головой, и пытаясь не обращать внимания на звон в ушах и выброс адреналина в кровь, от которого мелкой дрожью задрожало его тело.

Кэтлин поползла вперед. Эм Джи перевернул стол, чтобы создать дополнительное препятствие для нападавших, и тут впервые увидел своих противников. Их было двое. Спецназовцы, одетые в голубую форму. Оба были застегнуты на все пуговицы и тщательно выбриты. Один светлокожий блондин, другой негр. Настоящие красавчики с плаката, рекламирущего службу в полиции.

— Ну-ну, — протянул Эм Джи, зная, что у него не хватит патронов, чтобы противостоять их огневой мощи, и мечтая дотянуться до браунинга, лежащего всего в нескольких футах от него. Нечего и мечтать о том, чтобы дать Кэтлин возможность бежать. — Никак, мои старые приятели с площади у Гражданского центра… Что, мальчики, прихватили с собой еще одно вещественное доказательство?

Он подкрепил свои слова парой метких выстрелов, которые искрошили посуду, но и заставили непрошеных гостей укрыться за буфетом, отделявшим гостиную от кухни. Стук сердца громом отдавался в ушах Тобина. Ему хотелось заглянуть за диван и удостовериться, что с девушкой все в порядке. А еще лучше было бы улучить момент, вытолкнуть ее в дверь и приказать бежать во всю мочь. Но он не был уверен, что снаружи не ждет засада. Эти парни были вполне способны на такое.

— Наслаждаешься отпуском? — в свою очередь крикнул негр, всаживая в стену пулю за пулей. — Мы давно тебя выследили, но не торопились брать. Решили дать тебе время исправиться.

— Выследили меня? — откликнулся он. — Да вы не выследите и собственную задницу! Кто меня выдал?

Только не Джин. Не может быть… Не сейчас, когда Эм Джи рассказал ему все о Кэтлин и тем самым доверил жизнь девушки.

— Пит раскопал это место перед тем, как ты сделал из него национального героя. Вот начальство и велело пошарить по соседству.

— И вам понадобилось пять дней, чтобы выполнить указание?

Последовала небольшая пауза, а потом снова загремели выстрелы.

— Он не сказал, где лежит его архив. Потребовалось время, чтобы отыскать его.

Удивительно. Пит пытался как-то защитить его от других. А потом сам вытащил пистолет и не моргнув глазом шагнул в туман…

— Подкрепление неподалеку, — подал голос блондин. — Слушай, отдай библию и мотай отсюда.

— А если я это сделаю, — спросил Тобин, — вы в благодарность отпустите советника?

— Естественно.

Непринужденный тон блондина говорил сам за себя. Они с Кэтлин сваляли дурака. Черта с два она выйдет из этого дома живой. Придется сдерживать их, пока не послышится шум винтов вертолета.

— Кстати, Тобин, — жизнерадостно вставил негр, — я малость разочарован. О тебе ходило столько легенд… Не думал, что ты попадешься в такую простую ловушку.

Эм Джи и сам так не думал…

— Скажи спасибо, что я избавил вас от лишней работы и сам нашел кассеты.

Все стало на свои места. Они убрали его свидетельницу, но записи так и не нашли. Что ж, требовалась лишь пара «жучков» и немного терпения. Они дождались Эм Джи, зная, что рано или поздно тот должен прийти сюда. И собрались схватить его сразу после того, как он найдет свои кассеты.

— Эм Джи…

Он обернулся, чтобы заставить ее замолчать. Этого было достаточно. Шесть пуль вонзились в стену над его головой. Эм Джи извернулся ужом и с силой оттолкнул Кэтлин в не слишком надежное укрытие. Он надеялся. Он молился.

Чернокожий агент — стройный, ловкий, с фигурой спринтера — метнулся в сторону и укрылся за креслом, в то время как напарник разряжал в них с Кэтлин обойму за обоймой.

Эм Джи вывернул руку, тщательно прицелился и дважды нажал на спусковой крючок. Послышался удар пули о тело и удивленный вскрик. Тобин не обращал внимания на собственный бок, отчаянно сопротивляющийся такой нагрузке.

— Нужно достать пистолет! — раздался голос у него за спиной. — Я хочу помочь!

Он лежал в трех футах в стороне от опрокинутого стола. И на эти же три фута ближе к обезумевшему от боли и злости федеральному агенту с пулей в голени и запасной обоймой в кармане. Но Эм Джи знал, что времени у них почти не осталось. Знал, что нужно во что бы то ни стало спасти девушку. Он перезарядил пистолет. Щелчок раздался на всю комнату.

— Держи, — сказал он и протянул ей свой «тридцать восьмой». — Я пошел за браунингом.

— Нет…

— Стреляй! — скомандовал он, ложась на живот и дюйм за дюймом оползая стол. — Целься прямо между его поросячьих глаз!

Она послушалась. Раздался град выстрелов. Хлопки «тридцать восьмого» казались неестественно громкими по сравнению с сухим пощелкиванием двух «мак-10», которыми были вооружены агенты. Это подействовало. Оба на секунду опустили головы. Эм Джи еще раз оглянулся, убеждаясь, что Кэтлин за крепким старым диваном с вылезшими наружу внутренностями ничего не грозит.

— Палец вперед, потом назад, — проинструктировал он.

Она сосредоточенно нахмурилась и выстрелила снова.

— Я знаю, как это делается.

— За тобой должок, Тобин! — крикнул агент за буфетом и выразил свои чувства, разрядив в них еще одну обойму. Теперь во всем доме Эм Джи не осталось ни одной целой лампочки. Стоял адский шум. В ушах звенело. Живот свело от непривычного страха.

Он участвовал в десятках подобных перестрелок. И почти всегда смеялся: ему нравился вкус опасности. На сей раз во рту было кисло. Теперь все было по-другому. Он ненавидел стрельбу. Ему хотелось только одного: оказаться как можно дальше отсюда в объятиях Кэтлин и сделать вид, что остального мира со всеми его мнимыми и реальными ценностями просто не существует. Только океан и закаты. Этого было бы более чем достаточно.

У Кэтлин кончились патроны как раз в тот момент, когда Эм Джи схватил браунинг. Оба агента подняли головы, и он успел всадить пулю в негра, полностью выведя его из игры. Затем перекатился через спину и взял на прицел кухню. Снаружи раздался гул вертолетных винтов, но Эм Джи его не услышал.

— Ложись, Кэтлин, — крикнул он, не оглядываясь, и пополз в сторону коридора, чтобы занять новую огневую позицию. — У тебя больше нет шансов, — уведомил он соперника. — Мы остались один на один. Можешь считать себя покойником.