Лоррен Мартин - Цветные бусы мечтаний

• Название: Цветные бусы мечтаний
• Автор: Лоррен Мартин
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

О непростых отношениях между любящими людьми, о надежде и разочарованиях, о сомнениях и неожиданных подарках судьбы рассказывает захватывающий роман английской писательницы. До последних страниц он держит читателя в напряжении. И заставляет переживать: неужели столь располагающие к себе, так много пережившие главные герои не будут вознаграждены — автором и своенравной судьбой? Или они все же обретут счастье?..

---

Его ответ был настолько странным, что Кэтлин фыркнула от неожиданности.

— Бывало и такое… Не беспокойтесь, я выживу. Просто снаружи все выглядит намного хуже, чем на самом деле.

Кэтлин не могла оторвать глаз от дороги, чтобы убедиться в правдивости его слов.

— Вы уверены?

У него хватило сил лишь на то, чтобы утвердительно хмыкнуть, но девушка все равно сильно сомневалась в правильности его диагноза.

Боже милостивый, а ей-то что делать?

Она уже не заложница, а пособница и сообщница преступника! Делающая все, чтобы спасти его как от федеральной полиции, так и от полиции штата. В строгом деловом костюме и туфлях на высоких каблуках. Высматривающая оставленный без присмотра автомобиль, чтобы угнать его и сесть за руль без водительских прав.

Что она скажет бабушке?

Бабушка.

Кэтлин снова захотелось плакать. Она даже не могла позвонить ей. Не могла объяснить, что не сошла с ума и не решила сбежать со своим похитителем. Не могла сообщить, что она в безопасности… если действительно в безопасности. Похоже, Эм Джи прав, неведомые «они» уже включили ее имя в список намеченных жертв.

Девушка была потрясена. Ее прошиб пот при мысли о том, что ей впервые в жизни придется гнать по городским улицам полутонную машину, на заднем сиденье которой истекает кровью человек. Если бы она подумала об этом раньше, то не шевельнула и пальцем!

— Это у вас в животе бурчит? — послышалось с заднего сиденья.

Кэтлин вздохнула.

— Мой желудок ждал другого… Слушайте, у нас с вами есть только один способ уцелеть. Если вы растолкуете мне весь свой план. В таком случае я смогу вам помочь. Может быть, хоть одному из нас удастся уберечься от электрического стула.

К изумлению Кэтлин, ответ был быстрым и утвердительным.

— О'кей.

Она глубоко вздохнула, умудрилась благополучно миновать перекресток и принялась спускаться с холма, сплошь уставленного автомобилями.

— О'кей, — эхом повторила она. — И что дальше?

— Сейчас мы угоним машину. Потом бросим на стоянке у аэропорта, чтобы копы, когда ее найдут, подумали, будто мы улетели в Рио. А мы тем временем возьмем напрокат другую машину. Вернее, это сделает Пол Тэрстон. Затем он поедет на юг, в сторону Санта-Барбары…

— Ох, — усмехнулась Кэтлин. — Если все это…

Как ни странно, им все удалось. Правда, было несколько неприятных моментов, особенно когда они угоняли машину, на которой должны были ехать до аэропорта. Эм Джи корчился на заднем сиденье, пытаясь одной рукой стереть кровь, заливавшую ему глаза. Когда он дернулся и зашипел от боли, Кэтлин повернулась, чтобы помочь ему. Девушка провела ладонью по его спине и почувствовала, что куртка насквозь пропиталась кровью.

Она уставилась на руку, не веря своим глазам, и вдруг сморозила глупость:

— Из головы течет кровь…

Эм Джи секунду сидел, не двигаясь.

— Нет, — наконец ответил он, доставая из рюкзака бейсбольную шапочку и нахлобучивая ее себе на голову. Околыш пришелся как раз на длинную, глубокую рану у самого края волос. — Проклятие, все насмарку. Прежде чем брать напрокат машину, надо покончить со стариной Биллом.

— Скажите, что мне делать, — инстинктивно откликнулась Кэтлин, глядя на его побледневшее лицо. — Я… что вы имели в виду, когда сказали «нет»?

Глаза Эм Джи были закрыты, губы приобрели цвет пергамента, но он попробовал улыбнуться.

— Это кровь не из головы, а из груди. Кэтлин замерла.

— Ох, нет… О Боже…

Тобин открыл глаза и твердо посмотрел на девушку, не давая ей расклеиться.

— У нас нет времени на мелодрамы, девочка. А сейчас помогите мне выйти.

Это привело Кэтлин в чувство. Правда, она потянула его вверх немного сильнее, чем следовало.

Что ж, Эм Джи это выдержал. Он на скорую руку соединил провода в моторе и вытерпел всю дорогу до аэропорта. Он даже снял с девушки наручники, не поворачиваясь к ней спиной. После чего они остановились у ближайшей аптеки и купили не только все нужное для оказания первой помощи, но и кое-что из еды.

К тому времени, когда они подъехали к пропускному пункту на Сто первом шоссе, к северу от аэропорта, Кэтлин успела привести себя в порядок в комнате отдыха на автозаправочной станции и переодеться в громадную футболку и джинсы, которые ей пришлось подвернуть и заколоть булавкой на талии. И все же это было куда удобнее, чем ее жакет и юбка. Проклятые каблуки… В следующий раз она убежит босиком.

Быстро она соорудила Эм Джи повязку на голове и крепко перебинтовала ему грудь. Смыв следы крови, он взялся за свою волшебную коробку, достал оттуда седой парик и надел на слипшиеся от крови волосы. Седина как нельзя лучше подходила к его мертвенно-бледной коже. Запачканную джинсовую куртку удачно прикрыла надетая поверх нее ветровка. И все же несмотря на принятые меры, максимум того, на что был способен Эм Джи, это сидеть прямо, привалившись к спинке сиденья. Ожидая своей очереди, Кэтлин, была уверена, что постовой непременно потребует нее права.

— Сыграйте под дурочку, — предложил ей Эм Джи, на сей раз сидевший рядом. — Кричите на меня.

Она недоуменно уставилась на него.

— Что?

— Я — ваш отец, и вы уговариваете меня оставить эту машину на стоянке, а самому взять другую — поменьше. Служебного шофера у меня нет.

Она недобро усмехнулась.

— Слава Богу, вы говорите чистую правду.

Прежде чем проехать сквозь строй добросовестных полицейских, заглядывающих в каждый автомобиль, Кэтлин по совету Тобина, опустила стекло, чтобы всем было слышно, как она объясняет своему глуховатому папаше, что тот слишком стар, чтобы самому вести автомобиль, и что не имеет смысла двоим ехать в машине, рассчитанной на семью из шести человек: бензин нынче недешев… Никто не обратил внимания, что у девушки трясутся руки, лежащие на руле, а по спине течет пот. Их пропустили без звука.

Двадцать минут спустя Кэтлин вновь помогла Эм Джи усесться в машине, которую они взяли напрокат на имя Пола Тэрстона, предъявив права с фотографией хилого старичка, поразительно похожего на ее спутника. На сей раз девушка широко улыбалась.

— Надо же, сработало! — ликовала она, снова выезжая на Сто первое шоссе и поворачивая в сторону Сан-Хосе.

Эм Джи откинулся на спинку сиденья и надвинул на глаза бейсбольную шапочку.

— Не задирайте нос. Они еще должны клюнуть на эту приманку.

— Что? — воскликнула она. — Неужели вы думаете, что они не найдут машину на стоянке в аэропорту? А как же мы узнаем, заглотили они крючок или нет?

Он еле заметно пожал плечами, экономя силы.

— Никак. Поэтому надо брать ноги в руки.

— Но мы должны остановиться и сделать вам перевязку, — запротестовала Кэтлин.

Голос Эм Джи опять заставил ее встревожиться. Он был слабым и таким же бледным, как и его лицо.

Последовало еще одно еле заметное движение. На сей раз он покачал головой.

— Я в порядке… Езжайте на юг вдоль побережья.

Она метнула на него быстрый взгляд. Но то, что она увидела, особой радости ей не доставило.

— Далеко?

— Скажу… когда приедем на место…

Они все ехали и ехали. Проносились мимо золотых холмов Форт-Орда и южного Монтерея. Зная, что это самая живописная и самая опасная часть шоссе, Кэтлин пыталась сосредоточиться на ведении машины, тем более что солнце светило ей прямо в глаза.

Рядом с ней тихо сидел Эм Джи. Слишком тихо, подумала Кэтлин. Он был измучен болью и потерей крови. Видя, что по его лицу течет красная струйка, девушка все прибавляла и прибавляла скорость, пока он не предупредил ее, что не стоит нарываться на штраф, сидя за рулем без водительского удостоверения.

— Может, лучше остановиться? — еще раз предложила Кэтлин, когда они выехали на побережье южнее Кармела.

Эм Джи только покачал головой.

— Со мной все будет о'кей, — еле слышно пробормотал он.

Кэтлин стиснула зубы и нажала на педаль газа.

Лучи заходящего солнца превратили воду в кусок сверкающей меди. Среди бурунов метались тени пеликанов, реявших над волнами, словно тяжелые бомбардировщики. Перед ними раскинулось темное гористое побережье, напоминающее измятый лист копирки. Дорога петляла по самому его краю. Совсем скоро шоссе будет освещать лишь свет маяка. Кроме стоящего на самом мысу поселка Большой Сур на мили вокруг не было никакого жилья. Только дачные домики, жмущиеся к воде, и безбрежный простор океана, в это время суток сверкающего, как расплавленный металл. Жизнь кипела лишь у дальнего края этих гор. Девушку начинало охватывать отчаяние.

Эм Джи открыл глаза только тогда, когда дорога пошла вверх.

— О'кей, — с трудом проговорил он. — Пора.

Кэтлин воспользовалась паузой, огляделась по сторонам и недоверчиво хмыкнула. Вокруг не было ничего, кроме скоростного шоссе и океана, да еще кое-где спускались с холмов редкие, частные и чрезвычайно дорогие подъездные аллеи.