Кейти Макалистер - Разожги мой огонь

• Название: Разожги мой огонь
• Автор: Кейти Макалистер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Эшлинг Грей жонглирует своей жизнь, будучи одновременно повелителем демонов, Стражем и супругой виверна, хотя этого самого виверна драконов - Дрейка, она в последнее время держит на расстоянии. Но ее присутствие по-прежнему требуется на заседании зеленых драконов. После нескольких покушений на ее жизнь, Дрейк несомненно берет ее под свою защиту. Как оказалось не зря, ведь война и ад соединились в буквальном смысле.

---

- Вы очнулись? Чудесно! Приношу извинения за способ, с помощью которого пришлось вас сюда доставить. Но смею вас уверить, что данная встреча очень важна и подобные меры были необходимы.

Мужчина, поднявшийся из-за стола и направлявшийся в мою сторону мог быть двойником Шарля Буайе из «Газового света»: среднего роста, гладко зачесанные назад темные волосы и приятное лицо. На нем был черный атласный смокинг, который мог бы выглядеть глупо на ком-то еще, но этой обстановке он более чем соответствовал.

- Эмм… простите мою глупость, просто день сегодня был очень тяжелый. Я так понимаю, вы Аритон, князь демонов? – осторожно, чтобы не потревожить меч, я поднялась на ноги. Хотя я и была вся в крови и грязи, а из живота торчал меч, все же оставалась профессионалом.

- Да, это я, - кивнул мужчина, останавливаясь передо мной. После небольшой заминки, пока он осматривал меч, Аритон продолжил, - А вы – Эшлинг Грэй, повелитель демонов и супруга виверна.

- Да. Прошу прощения за свой внешний вид, - небрежно махнула я рукой в сторону лезвия, - просто пару часов назад дракон из другого клана пытался меня убить, и пока что у меня не было времени вынуть из себя этот меч.

- А, - задумался он на мгновение, - значит это не ваш обычный вид?

Я вздрогнула, подумав о том, с кем же ему приходится иметь дело каждый день. – Нет.

- Может, вы позволите помочь вам в этом?

Я уже хотела было согласиться, когда увидела, как выразительно Джим шевельнул бровями, явственно намекая подумать еще раз. Вежливый, хорошо одетый и учтивый мужчина передо мной мог бы показаться абсолютно нормальным, если, разумеется, он не был бы лордом, одним из восьми властителей Ада, в чьей власти легионы демонов… Явно не тот человек, к которому стоило обращаться с просьбой вытащить из меня смертельно опасное оружие.

- Знаете, на самом деле это не очень сильно-то и болит, так что пока я лучше оставлю все как есть. – Послала я демону веселую сияющую улыбку.

Он окинул меня сомневающимся взглядом из ряда «похоже, у тебя не все в порядке с головой». – Хорошо. Что ж, тогда перейдем к делу? – кивнул он в сторону кресла.

Я направилась в сторону изящного викторианского кресла, покрытого мелким узором, и притормозила, задумавшись, как же мне лучше сесть, чтобы не задеть меч.

- О, вижу, возникли сложности? Позвольте мне, – взялся Аритон за спинку кресла. Я думала, что он хочет лишь передвинуть кресло и предложить мне какую-нибудь скамейку без спинки. Тем больше меня изумило, когда он просто оторвал спинку старинного кресла, бросив ненужную часть в камин, и, как ни в чем ни бывало, вернулся на свое место. Я с разинутым от удивления ртом глядела на «обезглавленное» кресло, внутренне пугаясь тому, как легко он умудрился разломить его. Затем, спохватившись, захлопнула рот и без всяких комментариев села на предложенное место.

- Как повелителю демонов, вам без сомнений известно о недавних печальных событиях, произошедших в Абаддоне, - начал Аритон, покрутив в руках гладко отполированный костяной нож для открывания писем. Я задумалась на мгновение о том, кому могла принадлежать эта кость.

- Нуу…

Джим бросил мне предупредительный взгляд.

- В меру своих возможностей, конечно. Но, знаете, учитывая все обстоятельства, я не могу считать себя таким уж большим экспертом в области жизни повелителей демонов.

Аритон нахмурился и отложил в сторону нож. – Обстоятельства? О каких обстоятельствах вы говорите?

Я закинула ногу на ногу, пытаясь выглядеть так, словно сидеть в логове лорда демонов с мечом во внутренностях для меня самое обычное дело.

- Ну, у меня всего лишь один демон.

Мы одновременно посмотрели на Джима, кто, странно вообразить, был необычайно тих все это время. В ответ он настороженно глянул на меня. – Число и… ммм… качество ваших поданных не имеет значения. Вы лорд демонов. И Супруга виверна. Также я слышал, что вас неоднократно видели в компании стражей, но, уверен, этому есть разумное объяснение. Факт остается фактом. Вы несомненно должны быть заинтересованы в недавних событиях и задумываетесь о том, кого же вы хотели бы видеть следующим правителем Абаддона.

Джим кашлянул.

- Я никогда не принимаю поспешные решения, - твердо ответила я, хоть и понимая, что это не совсем правда. – Мне нужны веские основания для того, чтобы принять столь важное решение.

- Так я и думал, - Аритон откинулся на спинку кресла и задумчиво сложил пальцы вместе. – Причина нашей встречи как раз и состоит в том, чтобы прийти к соглашению между нами.

Мне безумно хотелось спросить, о чем он, черт возьми, говорил, но Джим достаточно ясно предупредил меня, что в этой ситуации не стоит показывать свою неосведомленность и продолжать блефовать. Я не могла представить, что могло понадобиться от меня лорду Аритону, но подозревала, что ничего хорошего. – О каком соглашении вы говорите?

- Очень простое, из которого мы оба извлечем выгоду, - его веки слегка опустились, от взгляда, которым он одарил меня, по спине побежали мурашки. – Вы поддержите меня как претендента на трон Повелителя Абаддона в противовес Асмодеусу, а я избавлю вас от всех ваших врагов.

- У меня нет никаких врагов, - запротестовала я. Но тут же, глянув на меч, уточнила, - по крайней мере таких, с которыми я не могла бы справиться без вашей помощи.

Джим наступил мне на ногу. Глаза Аритона сощурились больше. – Нет? У вас? А мне казалось, что королевство бесов поклялось уничтожить вас за убийство их монарха?

- Это была всего лишь ошибка и… ох, в общем, все это неважно, - я осторожно встала, про себя задаваясь вопросом, где же я находилась и, надеясь, что не слишком далеко от Лондона. – Я ценю ваше предложение, но, увы, не могу на него согласиться.

- Не затруднитесь ли объяснить, почему столь резко отвергаете мое предложение дружбы? – в голосе Аритона послышались нотки угрозы. Джим стремглав подбежал ко мне и прижался к ноге.

- Я ничего не отвергала и мне жаль, если вы видите это в подобном свете, - медленно выдавила я из себя, лихорадочно перебирая в голове безопасные пути отступления, но в данной ситуации в любом варианте чувствовалась потенциальная угроза. – Ведь правда, у меня лишь один маленький демон. Я совсем не влиятельный и могущественный лорд. Моя поддержка ничего не значит, по сравнению с иными повелителями демонов она просто ничтожна.

- У других шестерых князей свой интерес, - покачал головой Аритон, - седьмой, Баэль, оставляет трон. Так что, как видите, ваш голос важен.

Было что-то в его голосе, что заставило мои руки тут же покрыться гусиной кожей. Мне ужасно хотелось поскорее убраться отсюда, не только из-за того, что нужно было, в конце концов, вытащить уже из себя этот чертов меч, но, главное, потому что хотелось избавиться от общества Аритона. Вокруг него вились тонкие, почти незаметные, нити зла, словно сбираясь в клубки темноты, и из них до меня, поигрывая, дотягивались змеиные языки тьмы.

- Я говорю не о вас, князях. Я имею ввиду других лордов демонов вроде меня.

- Вроде вас? – приподнял он скептически одну бровь.

- Ну, так сказать повелители демонов с неполным рабочим днем, если вы понимаете, о чем я, - на моих губах появилась нервная улыбка.

Он помолчал мгновение, затем встал и подошел к занавешенному окну. – Больше нет таких, как вы, Эшлинг Грэй.

Небольшая вспышка боли пронзила меня, когда он произнес мое имя. Я покрепче перехватила поводок Джима и обернула его вокруг запястья, раздумывая, выживу ли, если попытаюсь прорваться через дверь. – Разумеется, должны быть другие повелители демонов…

- Нет. Есть восемь князей Абаддона, одним из которых я являюсь, и есть вы.

- Минутку… - я потрясла головой, надеясь прочистить запутавшиеся мозги. – Вы хотите сказать, что кроме вас, больших лордов, правящих Абаддоном, есть лишь один повелитель демонов, и это я?

- Ваши отговорки наводят на меня скуку, - протянул Аритон, - Вашу непочтительность и оскорбления в любое другое время я счел бы неприемлемыми, но, сейчас, в такое серьезное время, я постараюсь об этом забыть. У вас есть только один день для того, чтобы обдумать все и принять мое невероятно щедрое предложение.

Он повернулся спиной ко мне, показывая, что разговор окончен. Джим тут же поспешил к двери. – А если я не соглашусь? – спросила я, опасаясь ответа, но, не сумев удержаться.

- Асмодеус – единственный - представляет угрозу на моем пути к трону. Если вы откажете мне, то мне останется только предполагать, что вы на его стороне… И разумеется соответственно этому и будет мое… отношение к вам.

Кровь в моих жилах похолодела от скрытого подтекста его слов. Я медленно вышла из комнаты в обшитый деревянными панелями холл и направилась, по-видимому, к парадному выходу. Мне оставалось только гадать, как за такой короткий промежуток времени моя жизнь умудрилась вновь пойти наперекосяк.