Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

"Мать поможет."

"Нет!" Азур прошипела резко. Нет… она должна Фарадей слишком много, чтобы покинуть её сейчас… но Каелум? Что Горграел делает с ним? Низкий вопль вырвался из неё.

Теперь Фарадей поддерживала Азур, стараясь успокоить её. "Азур, отправляйся к нему."

"Нет." Азур взяла себя под полный контроль. "Кто знает, это может быть уловкой, чтобы поймать в ловушку меня или Аксиса. Наверно, это так и есть. Так что, более никаких аргументов. Фарадей. Я остаюсь."

"Азур." сейчас вмешался Рогатый. "Он…"

" Я не хочу знать!" прошипела она. "Разве ты не видишь? Фарадей нуждается во мне сейчас. Я не могу её оставить!"

Рогатый глубоко вздохнул, и посмотрел на Фарадей как в первый раз, затем повернулся назад и склонил голову. "Когда это закончится, Чародейка, лети. Лети в Сигхолт, и спаси мальчика."

Вокруг походного костра

Аксис заставил коня сделать круг и остановил его. Растянувшаяся позади него почти на половину лиги колонна армии сверкала оружием и латами на позднем послеполуденном солнце. Высоко над ними два Гребня Ударных сил кружились в небе; отделённый от нескольких дальних разведчиков на севере, остаток Ударных сил ждал в лиге к западу на месте выбранном для лагеря на эту ночь.

У них было удачное время — за десять дней с момента выхода из Сигхолта не было ни снега, ни льда на земле, что могло бы серьёзно задержать их продвижение. Грунт был влажный, даже глинистый местами, небо затянуто облаками, но Икарии — разведчики подбирали подходящий маршрут каждое утро. Люди и лошади легко передвигались, и единственной жалобой было то, что холодный северный ночной ветер был достаточно силён, чтобы проморозить одеяла к утру. Сегодня они разобьют лагерь на западных склонах холмов Угварта, завтра они отклонятся на север… к Горкенфорту.

Горкенфорт. Лицо Аксиса напряглось. Это должна быть последняя битва с этими проклятыми Скраелингами, и Аксис не думал, что он сможет выносить нерешительные советы по этому поводу. Хотя он и сомневался, что мнения могут быть нерешительными. Кто-то из них потеряет силы. И сомнения были бы на пользу Горграелу.

Ранее Аксис оценивал силы Скраелингов в триста тысяч, кроме того, они могли размножиться за время прошедшее с битвы на Эйзл. Снег и лёд до сих пор сковывали Горкенфорт и проход Горкен, это будет в помощь Скраелингам и помехой для войск Аксиса. Горграел и Тимозел будут ещё иметь в помощь семь тысяч грифонов. Аксис передёрнулся.

А навстречу им Аксис мог двинуть, что-то около двадцати шести тысяч, включая Ударные силы.

И Азур. Если она поспеет ко времени.

Черти б тебя подрали, Азур, Азур выругался про себе, почему ты не здесь со мной? Почему Фарадей нуждается так сильно в твоей помощи? Что не могли мы позволить Артору побегать с его чёртовым Плугом ещё пару недель?

Его двадцать шесть тысяч погибнут, если Азур не присоединится к ним вовремя. Они отличные бойцы, но будут уничтожены наполовину за час.

"Леди Луна," прошептал он, ища глазами только взошедший диск луны сквозь разрывы облаков, "будь здесь со мной."

Но если Азур не выедет из Смиртона сейчас, она не поспеет ко времени. Даже с её возможностями, сможет ли она двигаться достаточно быстро по времени и пространству, чтобы помочь ему?

И деревья… без деревьев Аксис знал, что сил Скраелингов достаточно, чтобы опрокинуть его силы, что бы там ни случилось с грифонами. Может Азур и справится с этими летающими непристойностями, но что она сможет сделать против Скраелингов? Для них понадобятся деревья.

Чёрт подери этих двух женщин! Где они? Что они там делают?

"Аксис?"

Белиал. Аксис постарался придать своему лицу расслабленное выражение. "Да, друг?"

Белиал послал своего гнедого жеребца вперёд и остановил его рядом с Белагуэзом. "Аксис, половина колонны уже прошла, пока ты сидишь здесь озабоченный."

"Я вовсе не…"

Белиал рассмеялся." Не озабоченный? Да я знаю тебя столько времени, что не могу поверить в то, что это правда."

Аксси вздохнул. "Я думал о Горкенфорте. Хотел бы, чтобы Азур была со мной здесь… с нами.

Белиал пожал плечами. "Или мы выиграем Горкенфорт или проиграем, Аксис, и сидеть на лошади, мучать себя мыслями об этом не склонит чашу весов в одну сторону или другую."

Аксис дотянулся до плеча Белиала. "У тебя душа философа, Белиал."

"Чепуха." ухмыльнулся Белиал, "Я просто стараюсь отвлечь тебя от твоей склонности убегать в размышления, чтобы ты отдал приказ разбить лагерь. Столько часов прошло уже со времени нашего короткого приёма пищи днём, что мой желудок жалуется."

Белиал уселся у костра и уставился на огонь. Пища была хорошей, и не было больше ничего, что должно было быть сделано сегодня, кроме как вытянуться у огня и стараться думать о чём-нибудь приятном. Магариз проверял часовых, Арни проверял снаряжение для завтрашнего марша, Хо'Деми отправился спать рано со своею женой (и не был ли он самый счастливый?), Торчащие Перья присоединился к одному из Гребней для вечерней трапезы. Сейчас только Белиал и Аксис сидели у костра, Белиал думал сможет ли уломать Аксиса вытащить его музыкальный инструмент из седельного мешка, и взять аккорд или два прежде чем они завернутся в их спальные рулоны на ночь. Он даже перегнулся вперёд и открыл рот, но слова так и не покинули его.

За краткое время, пока он собирался заговорить, мир сошёл с ума.

Мощнейший звук полетел над равниной и обволок их. Песня. Такая прекрасная и такая сильная, что сминала всё перед собою. Белиал охватил руками голову, когда волна звука ударила его, и, даже закрыв уши, он продолжал слышать крики людей и ржание лошадей. Песня становилась всё более глубокой и сильной, пока Белиал не почувствовал, что она проникает вглубь и сквозь его тела… затем… затем медленно Песня изменилась, угасла, исчезла, однако Белиал продолжал слышать её ритм в теле и под ногами некоторое время.

"Что это?" пробормотал он, вставая. Вокруг него люди также вскакивали на ноги с удивлёнными лицами. Другие успокаивали лошадей, шепча что-то животным и поглаживая их.

"Фарадей," сказал Аксис, и Белиал повернулся к нему.

"Что?"

"Фарадей," повторил Аксис, и сказал Белиалу, "Она закончила посадки. Новый лес соединился с Аваренхеймом. То, что мы слышали сейчас… чувствовалось… было начальным развитием Песни, когда существующий лес у Аваренхейма соединился с Песней Земного Дерева."

"А сейчас они перестали петь?"

"Они всё ещё поют, Белиал, но Песня сдвинулась в такие глубины силы и звука, что большинство не могут слышать её." Тело Аксиса расслабилось. "Спасибо Звёздам! Надеюсь, что сейчас Азур сможет присоединиться к нам."

Он отвернулся в сторону поговорить с командирами частей, которые поспешили к нему за информацией, объяснил им и подбодрил их, и попросил передать это всем войскам. "Это была Песня Деревьев," сказал он в заключение,"и она добавит силы нам. Не волнуйтесь."

Если только деревья не откажутся воевать на нашей стороне, как обещала Фарадей.

Белиал медленно расслабился к тому времени, когда Аксис присел у огня снова. Когда весть о Песне Деревьев распространилась, люди обсуждали её низкими голосами у костров; Белиал слышал, как отдельные звуки смеха прошивали ночь.

"Хорошие новости, Аксис!"

Аксис кивнул. "Да. Горграел должен слышать это тоже. Это практически уничтожит его возможности по управлению погодой."

"И, наверняка, он — в тревоге тоже."

Аксис расхохотался. "Я буду спать с этой мыслью сегодня, Белиал. Это должно принести мне приятные сны."

Они ещё посидели немного в дружеском молчании. Белиал вспомнил, что он хотел попросить Аксиса сыграть что-нибудь, но дружеская рука на его плече была отличной заменой; ему не было суждено услышать музыку этой ночью.

"Белиал," раздался мелодичный голос, "Рада видеть тебя снова." Прекрасная женщина, которая сидела с ним у палатки Аксиса в ночь, когда Азур вылечила Аксиса, снова стояла рядом с ним. Опять его лицо покраснело от вида её прозрачной одежда, а её глаза сверкнули изумлением.

"Я пришла, чтобы поговорить с Аксисом, Белиал, но ты можешь оставаться. Послушай. То, что я скажу касается не только Аксиса."

Не иначе, как плохие новости. Женщина шагнула к Аксису, и опустилась грациозно рядом с ним, так, что она была близко к нему, её тело касалось его бедра и груди, её рука легла на его плечо. "Аксис."

Он глубоко вздохнул, выведенный из равновесия её присутствием и прикосновением. "Зенон."

Она наклонилась к нему и поцеловала его в губы; Белиал смутился, вспоминая необычную свободу, которую она и её компаньоны проявляли, приветствуя его в ту ночь. Звёздные Боги, они назвали себя когда прощались с ним. Белиала не удивляло ничто после этого, да и после потрясений последних двух лет. Звёздные Боги — возможно, но тот факт, что они были друзьями Азур и Аксиса был более важен.