Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Гриндель отпустил свою дочь, и вцепился в Берсерб. Напуганный действиями как Гринделя, так и Берсерб Броуд встал между ними и отодвинул мужчину от Берсерб. Та всё ещё держала болезненно Шра за руку, а её рот удовлетворённо изогнулся, когда Броуд оттолкнул Гринделя ещё на несколько шагов.

"Авары в жалком состоянии сейчас." сказала она, поворачиваясь к тем, кто ещё сидел в ужасе от сцены, развернувшейся перед ними. "Мы заражены насилием, которое Азур принесла в лес. Не должно удивлять, что те, кто больше всего с ней общался, Гридель и Шра, борются теперь за неё."

"Это как раз поэтому, Берсерб", сказала Шра, моргнув глазами, чтобы избавиться от слёз, вызванных болью. "Азур. Ты ненавидишь её так сильно, что готова вести народ в страдания, чтобы удовлетворить твою ненависть."

"Я готова защитить своих людей!" крикнула Берсерб. "Мои люди, разве вы не видите, что я права? Как вы можете не видеть, что лучшая надежда для нас — повернуться спиной к той боли снаружи лесов? Мы в безопасности здесь. Горграел не может достать до нас здесь. Давайте так и жить дальше. Мы имеем право отказать Звёздному Человеку, когда он придёт к нам за помощью."

Для многих Авар её слова имели смысл. Мир снаружи леса был слишком пугающим, чтобы рисковать. Другие — колебались.

"Это одна из наших женщин родила Горграела. "кричал Гриндель. "Что никто не чувствует ответственности за это? Не должны ли мы помочь исправить ошибки, которые мы произвели?"

Берсерб не обращала внимания на него, оглядывая толпу тревожными глазами. Чьи слова смогут ей помочь?

"Если мы не поможем Аксису, он не победит Горграела," сказала Шра, её слова достигли каждого уха в роще. "А если Аксис погибнет, мир рухнет вокруг нас. Даже лес завянет под неустанным натиском Горграела."

"Она лжёт!" закричала Берсерб. "Мы всегда будем в безопасности в лесу!"

"Может нынешнее поколение, и, возможно, следующее," подала реплику Шра. "но, что будет, когда Горграел наберёт силу сильнее, чем сейчас? Должны ли мы осуждать наших потомков на медленную смерть, потому что у нас не было чести и живота действовать? "

"Дайте деревьям решить," призвала Берсерб со смертельным спокойствием. "Пускай деревья определят, где правда."

Я выиграла, думала она ликующе. Я выиграла! Деревья никогда не решат в пользу Аксиса или Азур. Она отпустила Шра.

"Ты подвергнешь себя Испытанию на правду?" спросил один из Запрещённых.

"Да," сказала Берсерб, "Испытание. Ты согласна?"

Все дети Авар, которые показывали способности стать Запрещёнными, были подвергнуты пугающему испытанию, когда они были младенцами, настолько пугающему, что многие не перенесли его. Несмотря на это, Авар продолжали проводить их, потому что только с помощью этого испытания можно было определить, кто из детей имеет способности стать могущественным Запрещённым.

Но то, что затевала Берсерб, было ещё хуже. Испытание на Правду редко устраивалось в истории Авар, и даже ни разу за последние три или четыре сотни лет.

"Мы стоим перед выбором," сказала Берсерб. "Пускай деревья дадут нам ответ."

"Нет!" закричал Гриндель и бросился к дочери. В этот раз Броуд не держал его.

"Нет," повторил он, стоя на коленях и обнимая Шру. "В этом нет необходимости, Берсерб."

"Есть такая необходимость," сказала она. "Я уверена, что права в выборе пути. Но я вижу, что некоторые из вас сомневаются. Это решение слишком важно, чтобы принять его не единогласно. Испытание убедит колеблющихся."

"И убьёт одну из вас." сказал Гридель, его руки сжались сильнее вокруг дочери. Он уже потерял её мать в этой роще, он не хотел рисковать дочерью теперь.

"Боишься за жизнь дочки?" спросила Берсерб едко.

"Я буду участвовать." сказала Шра.

"Я согласен," сказал мужчина Запрещённый после паузы, и рядом с ним ещё один кивнул."Я тоже."

"И я."

"Я согласен."

Так, сначала с сомнениями, затем с большей определённостью, Авар согласились провести испытание.

Когда последние голоса были поданы, Берсерб повернулась и холодно улыбнулась Шра. "Начнём."

Их отвели к Земному Дереву, где каждая из них разделась и нагишом была привязана к дереву верёвками. Затем окружённые силой Земного Дерева и Запрещённых около них, они начали Испытание.

Лес был спокоен и тих, не так как тогда, когда двухлетки были проверены. Тогда деревья окружили их, подавляя их попытки избежать ужаса, который гнался за ними через лес.

Теперь же воздух лежал спокойный и насыщенный сыростью, как перед штормом. Листья висели вяло, и каждый звук шагов было оскорблением усталости, охватившая лес.

Они шли отдельно друг от друга, примерно в сорока шагах. Случайно одна мог видеть другую, но тут же их глаза скользили прочь. Каждая хотела бы быть одетой, не из-за стыда, а потому, что об одежду можно было бы вытирать руки мокрые от предчувствия и тёплого влажного воздуха.

Никто не произносил ни звука.

Не зная как долго или как далеко идти, но, в тоже время, наблюдая туман движущийся между деревьями, каждая бросила последний взгляд на другую, зная, что не увидят друг друга больше никогда.

Каждая удивлялась мудрости другой в подаче идеи о Испытании или согласии на него.

Каждая знала, что бежать некуда.

Туман делался плотнее и вился вокруг них, пока обе не заковыляли вслепую от дерева к дереву, двигаясь очень осторожно. Кора и камни царапали их кожу и цеплялись за волосы; обе мигом получили дюжины мелких ранок, которые больше жалили, чем вредили, беспокоящие более, чем пугающие.

Туман продолжал сгущаться, пока даже звук от шагов другой не исчез.

Она не держала уже руки перед собой, предпочитая обернуть руки вокруг тела. Холод проникал в её кости, и она не знала, как долго ещё сможет продолжать идти. Её волосы повисли, отяжелев, свисали на плечи, а ноги онемели.

Где это Испытание? Когда её будут судить?

Она знала, что была права, вопреки тому, как другая искала пути, чтобы манипулировать людьми. Она знала, что принять неправильное решение сейчас — значит обречь Авар на медленную и неизбежную смерть.

Шаги послышались справа, её голову ударило почти болезненно. Была ли это другая?

Но, нет. Что-то белое появилось из тумана, и она всхлипнула благодарно. "Раум?"

Она обняла шею Белого Оленя, а он потёрся о её голову и плечи, она шмыгнула носом, стараясь удержать слёзы.

"Ты пришёл чтобы вывести меня в безопасное место, Раум?"

Олень не отвечал. Он отступил, но не делал попыток стряхнуть руку, которую она держала на его плече.

Они блуждали, пока она чуть не падала от усталости. Как долго ему потребуется, чтобы вывести её из тумана? Должно быть её испытывали каким-то особым путём, что она даже не поняла, что была испытана. Сейчас Раум ведёт её к безопасности, и люди Авар будут на правильном пути.

Она остановилась так резко, что почти упала на колени, затем ахнула и торопливо отступила назад.

Громадная пропасть разверзлась перед её ногами. Перед ней было два моста, каждый из которых исчезал в тумане.

Она моргнула и посмотрела на Раума, поставленная в тупик. Который?

Он потерся об неё снова, деликатно, его глаза светились любовью к ней.

Ты должна выбрать, раздался его голос у неё в мозгу, и она повернулась назад к мостам.

Теперь ни один из мостов не был пустым.

Мост слева от нее напоминал одну из ароматных и затененных мест Аваренхейма. Пока она смотрела птица пролетела над ним, её радостные крики отдавались эхом и казалось звали её. В конце дорожки виднелась поляна, и двигались какие-то фигуры вокруг зовущего костра. Пока она смотрела одна из них повернулась и заметила её. Он замер, затем поднял руку с растопыренными пальцами в сторону неё. Это был Аксис.

Она повернула голову.

Мост справа напоминал длинный ледяной туннель. Странные тени прыгали за его прозрачными стенами. В конце его виднелась дверь, и пока она смотрела, дверь открылась. Она ахнула, увидев Фарадей за дверью, а Друг Деревьев улыбалась и манила её рукой. Затем тень появилась за её спиной и когтистая рука опустилась на её плечо, и Фарадей повернулась и, вздыхая, вернулась в комнату. Дверь закрылась.

Она сделала свой выбор. Она прижалась к Белому Оленю, благодаря его.

Затем вступила на мост, ведущий к Аксису.

"Я благодарю тебя," прошептала она Оленю, затем улыбнулась печально и пошла к человеку, стоявшему по щиколотку в крови.

"Не подходите." сказала женщина, и Запрещённые, которые стояли двумя неподвижными кругами вокруг Земного Дерева подчинились. Только некоторые из них видели её раньше, хотя все знали её.

Фарадей. Друг Деревьев.

Она подошла поближе к Земному дереву. Она была худая, возможно из-за усилий по посадке Менестрелии, но, несмотря на это, выглядела отлично, с её густыми каштановыми волосами, и её зелёными глазами, ясными и уверенными. Она была одета в одеяние, ткань которого напоминала всем Запрещённым переливающийся изумрудный огонь, когда оно освещалось или затенялось деревьями.