Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Смущенный ропот поднялся среди Авар. Многие из Запрещённых, кто сидел в передних рядах, уставились на Бердерб, не веря своим ушам. Но только один из них, Гриндель, Вождь клана Призрачного Дерева, начал говорить.

Он поднялся и стоял в уважительно позе. "Запрещённая Бердерб. Я думал, что нет вопроса о помощи Звёздному Человеку. Действительно ли мы ждали только Друга Деревьев? Когда она присоединилась к нам…" он колебался. Никто из Авар не видел Фарадей Друга Деревьев с тех пор, когда она исчезла тем вечером, когда Аваренхейм соединился с Менестрелией. Авар знали, что она в Священной роще, но когда она присоединится к ним? Поведёт ли она их в новый дом?

Гриндель внезапно понял, что Бердерб и все присутствующие смотрят на него и ожидают его слов. "Когда Фарадей присоединится к нам, она представит нам Звёздного Человека, а мы последуем за ней. Мы должны объединиться со Звёздным Человеком, как сделали Икарии, чтобы победить Горграела. Это должно быть всем ясно из Пророчества Разрушителя."

"Спасибо, Гриндель." сказал Бердерб, тронула его плечо, и он уселся на своё место.

Вокруг него Авар всё ещё выглядели озадаченными.

"Мои люди!" Бердерб подвела итог сказанному. "Я — Старшая Запрещённая среди вас, одна из вещей, за которые я отвечаю, это следить, чтобы Авар не ступили на неверный путь, выбрали правильно направление на развилке. Никто не может отрицать, что завтра такое решение должно быть принято. Но, что является правильным выбором? Которая из них — правильная дорога?"

"Конечно, со Звёздным Человеком" сказал кто-то, и Бердерб могла видеть, как многие головы согласно кивнули.

"Мои люди! Я думала долго и усердно о нашем будущем, и пока я путешествовала с Фарадей Другом Деревьев, я встретилась с событиями, которые тревожили меня. Они заставили увидеть нашу дорогу в будущее другой. Сейчас пришло время поделиться своими мыслями с вами."

Она прошла несколько шагов со склонённой головой. Затем заговорила снова, её голос стал сильнее и более хриплым. "Авар! Знаете ли вы, что Звёздный Человек предал Фарадей? Он делал вид, что любит её, но не оставил её в Горкенфорте, чтобы спастись, и не тогда ли он убежал? И сейчас… сейчас я узнала, что он вероломно предал Фарадей из-за другой. Азур. Вы должно быть помните её."

Гриндель вновь поднялся на ноги, более осторожно в этот раз. "Это было в Бельтайд, Берсерб! Связи и обещания должны быть в стороне от Белтайда."

"Хуже, чем Бельтайд," прошипела Берсерб, обернувшись на каблуках, чтобы стоять с ним лицом к лицу. "Намного хуже! Звёздный Человек женился на Азур и выгнал Фарадей из своего дома."

Гриндель уселся с глазами опущенными к земле. "Фарадей должна была быть женой Звёздного Человека. Фарадей должна была принести ему наследника!"

Её глаза бегали по лицам собравшихся. Никто из них не двигался. "И мы все помним, что за женщина Азур. Насилие у неё в крови. Разве не поэтому мы отказали ей в приёме? Насилие, вот что остаётся после неё!"

Гриндель попытался подняться, но Берсерб усадила его на место сердитым взглядом. "Сейчас она полностью охвачена насилием. Сейчас она идёт с луком и стрелами, и псы лают у её ног. Она — охотница! Вы не видели, что она сделала со своей родной деревней, люди. Она сравняла деревню с землёй, сожгла всех кто жил там… и улыбалась при этом."

Шра, сидящая позади отца, сузила глаза, но хранила спокойствие.

"Ты сказала, что у нас две дороги, Запрещённая Берсерб," сказал Броуд из клана Молчаливой Прогулки. Его слово, как одного из Старших Авар, было весьма весомо при принятии любого решения.

"Да, Броуд. Мы должны пассивно принять, то что Пророчество говорит нам. Пророчество говорит, что мы должны объединиться с Плугом и Крылом, чтобы победить Горграела."

Она глубоко вздохнула. "Но что с того, если у нас есть ещё другой выбор? Мои люди, разве это наша борьба? У нас есть Аваренхейм, и сейчас у нас есть Менестрелия на юге. Земное Дерево поёт, и все деревья поют с ней. Мы в безопасности. Горграел не может навредить нам!"

Берсерб широко раскинула руки, говорила умоляющим голосом. "Разве у нас нет того, что нам нужно? Так зачем помогать Аксису? Уверена, что это принесёт только боль нам, а Мать знает, сколько мы уже пережили. У нас есть, то, что мы хотим," она повторила медленно, опуская руки. "Я говорю, что у нас есть выбор — отказать Звёздному Человеку."

Исключая пение Земного Дерева, к которому Авар настолько привыкли, что не замечали его больше, в роще стояла абсолютная тишина. Тут и там головы кивали, обдумывая аргументы Берсерб.

Однако то, что слышала Шра, было для неё более, чем достаточно. Теперь, как Мать и говорила ей, настало время сказать.

"Ты используешь ядовитые слова, Берсерб, " сказала она и поднялась. Шра была маленькая и хрупкая, даже для ребёнка Авар, но её глаза сияли знанием, которое Авар уважали, а её манеры были старше её лет. "Твой разум настолько наполнен озлобленностью и завистью, что ты не можешь больше отличать яркое сияние от темной ночи."

"Шра," Броуд вышел вперёд, и встал рядом с Берсерб. "Я думаю мы должны слушать Берсерб. Она, кроме того, старшая среди Запрещённых, а ты… ты никто иной, как пятилетний ребёнок."

Шра вышла из толпы, чтобы каждый мог видеть её.

"Я пятилетний ребёнок," сказал она, "но я представляю Рогатых, и я учусь быть Запрещённой. И даже то небольшое количество событий, которое я видела в мире вне Аваренхейма, больше того, что видел любой из вас, включая Берсерб. Я..я потрясена!" и она топнула своей маленькой ножкой,"тем как Берсерб неправильно описывает сущность событий и людей, окружающих нас. Если требуется голос пятилетнего ребёнка, чтобы сказать правду, пусть так будет!"

Для наблюдающих за ней Авар она не казалась больше ребёнком. Она излучала такую уверенность, и такой праведный гнев, что даже Броуд отступил назад, когда она вышла и встала рядом с Берсерб. Было ли её возвращение к жизни, когда она была так близко к смерти, тем что выковало это изменение в ней?

Берсерб смотрела на неё тёмными холодными глазами.

Шра не обращала на это ни малейшего внимания." Пусть Земное Дерево будет моим свидетелем," сказала она голосом чистым и звонким, "Мне уже плохо от упорной неохоты Авар действовать, и мне стыдно за это! Горды ли вы тем, что Аксис и Азур сражаются за наши права? Горды ли вы тем, что Икарии пролили так много их собственной крови за свои и наши интересы?"

"Мы — мирные люди," сказала Берсерб.

"Мы дураки!" сейчас Шра была по настоящему сердита, и не только на Берсерб. "Мы упорно цепляемся за наше кредо отказа от насилия, но мы готовы достаточно, чтобы создавать насилие, когда оно нас устраивает. Берсерб обвиняет Азур в насилии, которое следует за ней, но никто из вас не чувствовал насилия, которое совсем недавно деревья произвели? Разве никто из вас не слышал смерть, которую несла песня деревьев… ведомых Земным Деревом, которое мирно стоит у меня за спиной?"

"Они убивали наших врагов!" выкрикнула Берсерб.

"Так поступала и Азур!" закричала Шра. "Как ты можешь стоять здесь и показывать отвращение к её действиям в Смиртоне? Она спасла твою жизнь, а также мою и Фарадей! Авар, послушайте меня! Азур зарезала Плугаря для нашего благополучия, и защитила Фарадей. Если сейчас леса растут к югу от Аваренхейма, в этом большая заслуга Азур. Разве вы забыли резню во время Йелтайда? Разве вы забыли кто сделал так много, чтобы спасти нас тогда?"

"Мы в безопасности в наших лесах, Шра," сказала Берсерб, стараясь удержать свой характер под контролем. Всё будет потеряно, если она даст ребёнку пощёчину, которую та действительно заслужила.

"Наши леса, Берсерб?" прошептала Шра, слёзы скопились в её глазах. "Мы не являемся собственниками этих лесов, они только терпят наше присутствие. Если Аваренхейм и Менестрелия позволяют другим ногам ходить по их тропинкам, то кто мы такие, чтобы возражать?"

"Позволить жителям равнин разделять с нами леса, Шра?" Берсерб схватила её за руку и тряхнула. "Довольно, я слушала достаточно!"

Гриндель вскочил на ноги. "Берсерб, отпусти мою дочь! Я слышал, что она говорила, и она стыдила меня, если и не тебя! Горграел вышел из нашей крови, и его разрушение — это наша ответственность, также как людей Плуга и Крыла." он положил руки на плечи дочери и попытался выдернуть её из рук Берсерб.

Но та не была готова отпустить девочку. Её руки впились в руку Шры, и та закричала.

"Во имя Матери," начал Гриндель, но Берсерб перекричала его, её нежное лицо исказилось ненавистью.

"Ей было предоставлено слишком много свободы, Гриндель! Я пойду с твоим кланом, чтобы убедиться, что она получила достойное наказание, которого она заслуживает."

Гриндель отпустил свою дочь, и вцепился в Берсерб. Напуганный действиями как Гринделя, так и Берсерб Броуд встал между ними и отодвинул мужчину от Берсерб. Та всё ещё держала болезненно Шра за руку, а её рот удовлетворённо изогнулся, когда Броуд оттолкнул Гринделя ещё на несколько шагов.