Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Люди сидели в тесных молчаливых группах, сгрудившись у огня, и, время от времени, посылали взгляды в сторону огромного бледного силуэта, храпящего в отдалении.

"Кто она?" спросил Аксис.

"Урбез," ответил Хо'Деми натянуто.

"Медведица?"

Са'Кайа ответила за мужа. "Урбез — больше, чем медведица, Аксис, но мы не знаем насколько. Она охотилась среди этих льдов всё то время, как Равенсбунды живут здесь, и иногда приходила поговорить. Мы молимся на неё из страха, потому, что если не делать этого, она может начать охотиться на нас вместо тюленей."

"Я сомневаюсь в этом, Со'Кайа," сказала Азур. "Я думаю, она говорит с вами, потому что вы ей нравитесь. Я думаю, " её глаза скользнули к медведице, спящей в двадцати шагах от них. "Урбез порой не хватает общества и хорошей беседы, и она разыскивает Равенсбундов поговорить с ними. Возможно, ей больше понравилось бы, если вы относились бы к ней как к равной, а не как к богу."

Медведь яростно зарычал во сне, а Аксис засмеялся, так его поразило выражение лица Хо'Деми и Са'Кайа. "Думаю, что вам стоило послушаться моей жены, друзья. Бьюсь об заклад, что у неё найдётся масса легенд, чтобы держать вас в восхищении долгие месяцы во льду. "

Хо'Деми поставил свою кружку. "Если она выведет меня к моим людям, Звёздный Человек, то я приглашу её быть крестной матерью, когда будем давать имя моему следующему внуку."

Азур наклонилась вперёд и потрепала колено Хо'Деми. "Я думаю, Урбез это очень понравится, Хо'Деми."

Медведица проснулась с солнцем. Она поднялась, потянулась, её рычание разбудило весь лагерь, и заковыляла к лесу.

"Скажи людям идти пешком." бросила она через плечо. "Нет нужды беспокоить лошадей."

Хо'Деми бормотал что-то, набрасывая плащ на плечи, под его глазами темнели круги от недостатка сна. Около него люди Равенсбундов шли за медведицей, вплетённые в их волосы звенелки, звучали нежно в утреннем воздухе.

Азур завернула Каелума в одеяло, прижала к себе, дала ему кусок хлеба, чтобы он лежал тихо, затем присоединилась к Аксису, и они пошли со всеми за медведицей.

Они достигли лес примерно за час, и тут же какое-то бормотание началось среди Равенсбундов.

"Что их обеспокоило?" спросила Азур.

"Деревья," ответила Со'Кайа. "Они — живые."

Азур удивило, что живые деревья так взбудоражили Равенсбундов. Лес протянувшийся на юго-запад так далеко, насколько мог видеть глаз, был обычным хвойным лесом, хотя Азур могла видеть чернеющие пни мёртвых деревьев среди молодой поросли. Деревья были карликовыми, но Азур не удивляло то, что они не выросли на дальнем севере. Даже то, что они выросли такими, уже удивляло.

"О," внезапно сказала она, и Со'Кайа взглянула на неё.

"Да, Чародейка. Лес Мёртвых Деревьев. Так долго, насколько простирается память Равенсбундов, эти деревья были мёртвыми. Замёрзший лес на краю ледника."

"О," сказала Азур, сейчас её голос был полон сочувствием.

Урбез села в тридцати шагах от первых деревьев, с выражением скуки на морде, ожидая, пока люди её догонят. Наконец, она рыкнула. прочищая глотку, и заговорила.

"Твои люди жили почти восемнадцать месяцев на льду, Хо'Деми. Это было тяжело для них. Многие умерли. Многие, считая, что конец света близок, отказывались есть и пить, призывая смерть. Многие молились, чтобы ты вернулся назад и вывел их на родную землю, но многие считали, что ты и те, кто ушёл с тобой, были съедены Скраелингами, которых была уйма вдоль береговой линии, а затем и южнее. Они обсуждали между собой, что делать, и после долгого обсуждения пригласили меня, чтобы я съела их, прекратив их жалкое существование."

Урбез покрутила глазами. "Они вопили, раздражая меня, и будили моих медвежат. Тюлени уплыли прочь и я страдала от недостатка пищи. Хотя я и старалась быть снисходительной к их несчастьям, в конце концов, они начали злить меня, и я решила, что не могу жить с ними дольше. И я съела их. Я глотала их, пока не смогла глотать больше, и меня вырвало. Затем я съела ещё немного, и меня опять вырвало. Так, что я ела и меня рвало, пока вопли не затихли, а там где меня рвало, выросли деревья."

Она подняла голову и поглядела на деревья. "Я не люблю их," сказала она. "Их зелень нарушает гармонию снега, льда и приливов. Я думаю, вы должны вырвать их из земли."

Глубоким молчанием были встречены её слова. Все смотрели на деревья, потом на медведицу, потом на деревья опять.

"Урбез," сказал, наконец, Хо'Деми. "Много моих людей в южных землях сейчас, и они идут сюда. Среди них моя дочь, Ин'Мари, замужем за Иза'Наги, который сейчас с нами. Она беременна, а когда ребёнок родится, я попрошу тебя быть его крестной матерью."

"Крестной матерью? Что это такое?"

"Каждый ребёнок у нас имеет крестных отца и мать. Они являются духовными защитниками детей всю свою жизнь. Чтобы защитить их от демонов и указать путь во льду."

Глаза Урбез блеснули. "О, мне это подходит, Хо'Деми! Это очень любезно."

Хо'Деми терпеливо ждал.

"О, очень хорошо," прорычала Урбез. "Забирай своих людей и иди. Но с одним условием."

"С каким?"

"Что ты никогда не оставишь их дрейфовать в одиночку на паковом льду так долго. Я предпочитаю ночью спать."

"Идёт, великая Урбез."

"По рукам." пробормотала она, сильно выдохнула и поднялась на ноги. Она мягко подошла к ближайшему дереву, рассчитала мгновенно, и нанесла удар своей массивной лапой.

Дерево качнулось, с треском потрясшим воздух. Дерево рухнуло, и когда оно упало, захватило ветвями соседнее дерево, которое рухнуло тоже. Падающее дерево зацепило другое, и разрушение распространялось среди деревьев. Вскоре звук лопающейся древесины и запах сосновой смолы наполнили воздух, и сосновые иголки летели по воздуху, заставляя всех, даже Урбез, отворачиваться, кашлять и вытирать глаза.

Было слышно, её ворчание. "Неприятности, с начала до конца."

Постепенно из путаницы ветвей и игл, стали подниматься люди, сначала по одному, по двое, потом уже группами. Они выглядели поражёнными, с похудевшими и бледными лицами привидений, но они были живыми. Когда они увидели медведицу и воинов позади неё, их глаза наполнились слезами, они протянули свои руки, звали тихонько к себе.

"Я бы тебе посоветовала, Хо'Деми" сказала Урбез, "чтобы твои люди пошли бы лучше охотиться на тюленей и ловить рыбу, чем стоять с открытыми ртами. Эти, проснувшиеся, будут голодны. "

Затем с внутренним достоинством повернулась и пошла к океану.

"Урбез, " закричал Хо'Деми. "Я благодарю тебя!"

"Принимаю," отозвалась медведица через плечо, затем приостановилась. "Это была отличная шутка, потому что Скраелинги знали, где находятся твои люди. Они стояли вокруг шепчущими ордами, перед лесом, но не подошли. Каждый бы мог подумать, что они не любят деревьев."

И она исчезла, плюхнувшись в серую воду и находя путь среди торосов.

Жестокий мир

Аксис и Азур задержались ещё на день. затем сказали Хо'Деми, что они уезжают на пик Когтя.

"Тут нам нечего делать," сказал Аксис. "Хотя я очень хочу остаться, исследовать чудеса Ожерелья, и узнать тайны охоты на тюленей со льда, я должен ехать на восток "

"Я понимаю, Звёздный Человек. Горграел ожидает тебя. Ты его одолеешь."

Аксис горько рассмеялся и отвернулся.

"Я должен сказать это и я должен верить в это," сказал Хо'Деми, "потому что если я не буду верить, не останется никакой надежды, и Урбез спасла моих людей напрасно."

"Ну тогда я должен не подвести Урбез. Она была бы разочарована, если бы думала, что её усилия напрасны."

"Однажды ты вернёшься, Звёздный Человек, и я научу тебя охотиться на тюленей."

"Наверно я привезу моего сына," ухмыльнулся Аксис, к нему вернулось хорошее настроение, "и мы будем ходить, спотыкаясь, по торосам вместе."

Азур улыбнулась тоже, наклонилась и нежно поцеловала Хо'Деми в щёку. "И я вернусь, Хо'Деми, и поговорю подольше с Урбез. Она должна объяснить многие тайны."

Са'Кайа шагнула вперёд и протянула Азур упаковку чая Текавай, теперь, когда Равенсбунды добрались до берега, они смогли пополнить свои запасы. "Ты, я думаю, поедешь ещё севернее, Аксис. Прими этот чай с нашим благословением, и, когда будешь пить этот чай, думай о Равенсбундах, мысли которых всегда будут о тебе. "

"Спасибо тебе, Са'Кайа." Аксис положил упаковку в сумки, висевшие позади седла. "Хо'Деми, я оставляю тебе мои три тысячи человек. Используй их или отошли домой."

"Я не буду держать их слишком долго, Звёздный Человек." слегка поклонившись в благодарность за услугу. "Скраелингов нет больше на нашей земле, а мы живём в палатках, так, что строить нам ничего не надо. Возможно за две или три недели они помогут нам создать запасы тюленей и рыбы, и затем, я думаю, я пошлю их в Карлон, потому что они уже долго находятся вдали от своих мест и семей."

Аксис кивнул. "Ну, Азур, ты готова к пику Когтя?"

Она улыбнулась в ответ. Оба они рассчитывали на эту неделю, которая потребуется им, чтобы добраться до пика; они редко оставались вдвоём за последние месяцы. "я… " начала она, но была прервана голосом полным отчаяния, раздавшимся за их спинами.