Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Зачем они берут детей туда? Пожала плечами Азур.

"Я послал весть к северным племенам искать убежища от Скраелингов среди торосов." продолжал Хо'Деми. "Они должны были сесть в лодки и грести ко льду, так как Скраелинги неспособны преодолеть полосу чистой воды между берегом и льдом. Я думал, что мои люди будут иметь шанс выжить на льду, потому что они знали его и любили. Но… "

Он запнулся, и Са'Кайа, сидевшая рядом с ним перед огнём, взяла его за руку. "Но у нас не было даже малейшей идеи, что это продлится так долго. Более трёх лет мои люди должны были бороться за выживание среди льда. Они были здоровыми и крепкими, и мужчины и женщины, но даже я сомневаюсь в их способности жить так долго среди льда без передышки."

Так, что они ждали. Они ждали уже три дня, с течением которых Хо'Деми становился всё более раздражительным, и Аксис и Азур начали беспокоится о времени, которое летело слишком быстро. Вскоре они должны быть на пике Когтя, а затем Аксис отправится в рощу Земного Дерева на Огненную Ночь. Как много дней могут они ждать ещё на берегу океана?

Рано утром четвёртого дня крик вытащил Хо'Деми из его спального рулона. Попали ли его люди в неприятности во льду? Но всё, что он мог видеть это была громадная ледяная медведица, скользящая и пробирающийся от ледяного поля до ледяного поля, в один момент, действительно бывшая под угрозой быть проглоченной зияющей пропастью, затем избежала угрозы, лишь в секунде от того, чтобы быть проколотым острым льдом.

Хо'Деми уставился на неё внимательно, затем вместе со всеми Равенсбундами, из тех кто наблюдал за этим, упал на колени.

"Урбез," прошептал он.

Всё ещё протирая сонные глаза, Аксис и Азур присоединились к нему, стоя за его плечом.

Аксис смотрел на медведицу.

Она была массивная, такого роста, что высокий человек достал бы головой до её плеча, и в половину длины лошади. Её лапы имели чёрные когти вдвое длиннее человеческих пальцев, а её зубы, блестящие при дыхании, выглядели такими же опасными, как у Скраелингов. Толстый мех, пожелтевший от времени покрывал её тело, и, как Аксис мог разглядеть, у неё не было уха.

"Азур," начал он, готовясь напомнить ей о ледяном медведе, которого он видел, когда они сидели в тот день, на выступе у пика Когтя так давно, но его слова были оборваны сильным всплеском. Медведица упал в воду и плыла сейчас к берегу, только её голова и маленький островок спины виднелись из-под воды.

"Урбез," повторил Хо'Деми тоном глубокого почтения.

Урбез? Азур спросила Аксис, не желая прерывать странность момента речью. Она вздрогнула, а Аксис повернулся к медведице.

Она была уже близко к берегу, и ворчала, когда её лапы скребли по дну, чтобы выбраться на покрытый галькой берег. Вода стекала ручьями с её спины, когда она медленно двигалась к наблюдателям, и она отряхалась от воды так сильно, что брызги летели на Хо'Деми и остальных на десяток шагов от него.

Аксис запоздало удивился, что он может находится так близко от одного из ужасных ледяных медведей. Во имя Звёзд! она дышала, и возвышалась надо всеми.

"Я приветствую тебя, Хо'Деми," сказал медведица учтиво.

"Урбез," Хо'Деми приложил руки к груди, и поклонился. всё ещё стоя на коленях. стоящие вдоль берега люди поклонились так низко, что коснулись лбом гальки берега, и Аксис задумался, должен ли он и Азур сделать тоже самое.

Мы? Азур улыбнулась ему. Ты забыл, кто мы такие, Звёздный Человек! Она немного наклонила голову в сторону медведицы.

"Луна," сказала Урбез, и махнула лапой, разбрызгивая капли с когтей. "Я знаю тебя, когда я резвлюсь среди волн, и твой свет освещает мою ледяную берлогу, где я прячу своих медвежат."

Тут Урбез взглянула с любопытством на Аксиса.

"Звёздный Человек," представила его Азур, "и Песня."

"Ну," сказала медведица,"неудивительно, что я не знаю тебя, так как скрежетание льдин заглушает здесь всё, кроме низкого звука раковины Хо'Деми… и воплей тюленей, когда я вонзаю зубы в их спины."

Аксис криво улыбнулся и посочувствовал тюленям.

"Я зову своих людей, Урбез," прервал её Хо'Деми, "Знаешь ли ты что-нибудь о них?"

Урбез зевнула, и внезапно села, распространив задние лапы почти под прямым углом к телу. "Твои люди?" она пошевелила пальцами на задних лапах и рассматривал свои передние лапы, возможно прикидывая, достаточно ли одной, чтобы сорвать человеку голову, или понадобятся обе. "Может я случайно съела их и забыла об этом?"

Хо'Деми смотрел на неё и ничего не говорил.

Урбез вздохнула и опустила переднюю лапу вниз со шлепком, который заставил гальку разлететься по берегу. "Твои люди, Хо'Деми. Хорошо. Ты оставил их здесь на долгое время," она приостановилась и наклонила голову, её глаза были тёмными и смотрели остро. "На очень долгое время. Многое может случиться за… почти четыре года. Но.." она возвела глаза вверх, как будто спрашивала, что-то у памяти. "Дай мне подумать. А… Да… Они прибыли, большинство из них, но я помню, что двадцать или тридцать упали тут на берегу со Скраелингами вцепившимися в их спины."

Азур поёжилась, а Урбез опустила глаза и посмотрела на неё. "Не самая лучшая еда," сказала она. "недостаточно соли."

"О," сказала Азур через секунду, "Скраелинги."

Хо'Деми пошевелился разочарованный. "Урбез?"

Урбез вздохнула снова, её дыхание пронеслось через всех собравшихся. "Твои люди, Хо'Деми. Да, хорошо. Они вскарабкались на лёд и были в безопасности. На некоторое время. Однако, о, бог, пришли зимние шторма, и они были более страшные, чем когда-либо раньше. Многие вмёрзли в лёд, и были проглочены и переварены им, когда лёд поднимался и падал."

Она взглянула через плечо. "Они ещё здесь где-то, Хо'Деми. Куски их, по крайней мере, ещё вморожены в лёд. Когда они оттают, я смогу их попробовать."

Аксис успокаивающе положил руку на плечо Хо'Деми. Кто бы и что бы ни представляла из себя эта медведица, Аксис боялся, что Хо'Деми натворит что-нибудь.

Хо'Деми расслабился." Ты дразнишь меня, Урбез."

"Дразню? Дразню?" Аксис мог поклясться, что медведица ухитрилась поднять несуществующие брови. "Хо'Деми, у меня просто есть чувство юмора. Что-то, что ты должен развить у себя."

"Добрая Урбез," сказала Азур, "надеюсь, что у твоих медвежат всё в порядке?"

"Да, это правда, Луна. Спасибо, что спросила об этом."

"У меня есть мой собственный медвежонок, Урбез, Видишь? Он спит в одеялах возле огня."

"Да, я вижу, Луна. Он — прекрасный медвежонок."

Азур вздохнула, помрачнев. "Но медвежата бывают такие неспокойные, Урбез. Иногда я должна качать и качать его, пока он не уснёт."

"Да, я знаю это, Луна, я знаю." согласилась Урбез, У Аксис подумал, не во сне ли это происходит, или эта странная беседа действительно идёт.

"Такая проблема заставить его спать, Урбез. Но у тебя гораздо больше помощников, чем у меня."

"У меня?"

"Приливы," сказала Азур, "укачивают твоих медвежат в их ледяной берлоге, так что я думаю с ними не столько проблем, как с моим."

Урбез зашевелилась. "Да ты права, Луна. И я должна поблагодарить тебя за это."

"Тогда сделай мне милость, друг Урбез. Я качаю твоих медвежат для тебя, а взамен я хочу, чтобы ты сказала Хо'Деми, что случилось с его народом."

"Я бы всё равно сказала, Луна," сказала Урбез сердито, и поднялась на ноги. "Тебе ни к чему было использовать мой долг."

Азур улыбнулась. "Я думала, что Хо'Деми уже доведён до предела, Урбез, и хотела предотвратить кровопролитие."

Урбез хихикнула со звуком необычным для такого массивного тела. "Ты, и вправду, предотвратила, Луна, ибо если бы Хо'Деми стремился напасть на меня, я бы перебила всех его людей, стоявших передо мной. Ну, а теперь, Хо'Деми, готов ли ты к шутке Ирбез?"

Он дернул головой, показывая согласие.

Урбез выглядела хитро. "Готов ли ты к прогулке, Хо'Деми?" С этими словами она повернулась и грузно зашагала вдоль берега.

У остальных не было выбора, кроме как следовать за ей. Лагерь был лихорадочно быстро собран, лошади осёдланы, и все наличествующие силы — восемь тысяч Равенсбундов и три тысячи Ачаритов последовали за гигантской медведицей, которая, что-то кряхтела себе под нос, ковыляла вдоль берега, время от времени останавливаясь, чтобы поскрести мех на шее.

Все молчали. Равенсбунды были слишком напряжены или охвачены благоговейным страхом, а Ачариты были настолько ошарашены происходящим, что не могли найти слов, обсудить это.

Азур держала Алаунтов в хорошо управляемой стае, они крались позади Венатора; она не имела сомнений, что если они вздумают поиграть с Урбез, то получат от неё хорошенько.

Урбез вела их на северо-запад весь день, пока тёмные очертания леса Мёртвых Деревьев не показались на горизонте. Тогда она села, зевнула, и свернулась в клубок — спать. Она не сказала и слова за весь путь.

Люди сидели в тесных молчаливых группах, сгрудившись у огня, и, время от времени, посылали взгляды в сторону огромного бледного силуэта, храпящего в отдалении.