Памела Дэффни - Любовная пытка

• Название: Любовная пытка
• Автор: Памела Дэффни
• Жанр: Короткие любовные романы

«Старая любовь не ржавеет» — в справедливости этих слов убеждается на собственном опыте героиня романа американской писательницы Памелы Дэффни. Еще девочкой она полюбила ковбоя на ранчо деда и вновь встречается с ним двенадцать лет спустя. Как завоевать его сердце, как растопить лед в его душе, накопившийся за безрадостное детство и нелегкую жизнь?

Читатель узнает об этом, ознакомившись с прекрасным романом «Любовная пытка».

---

— Я никуда не пойду.

— Ты пойдешь к врачу, Ник. А потом переберешься в дом, если тебя не положат в больницу. — Она швырнула ему джинсы. — Надевай свои штаны. А я пока соберу вещи.

— Я не нуждаюсь…

— Это я не нуждаюсь в возражениях. Надевай свои проклятые штаны, Ник, или я сама это сделаю.

Он стиснул зубы.

— Черт возьми, Хэлен, выйди отсюда!

Девушка уложила его вещи и вышла.

Когда Николас появился в дверях, она хотела помочь ему спуститься с крыльца, но ковбой отмахнулся.

— Со мной все нормально!

— Ну, разумеется, нормально. Именно поэтому ты хромаешь. Иди садись в машину. Я отвезу тебя к врачу.

— Я же сказал, мне не нужен врач!

— Будет нужен, если ты не сядешь по-хорошему!

Николас побледнел.

— Ты этого не сделаешь.

— Хочешь проверить?

Чарли Моран взял рентгеновский снимок и пожал плечами.

— Ничего страшного, — с улыбкой сказал он. — Возможно, повреждены связки. Когда спадет опухоль, мы сделаем более тщательный осмотр. — Доктор дал Николасу две таблетки и стакан воды. — Выпей. Это снимет боль. Я выпишу рецепт. Ты прикладывал лед?

— Нет, Я был в сторожке, а там нет холодильника.

— И тебе никто не принес?

— Я не просил. Я сам могу о себе позаботиться.

— Верно, — усмехнулся Чарли, вынимая из шкафа костыли. — Несколько дней тебе придется этим попользоваться. И убирайся из своей сторожки! Нужно, чтобы кто-нибудь за тобой присмотрел.

Врач вышел в приемную, где ждала Хэлен.

— Как следует позаботьтесь о нем, пока опухоль не спадет. Постельный режим. Отдых. Как можно больше отдыха. Разумеется, в доме.

Хэлен кивнула.

— Я все сделаю, — пообещала девушка, придерживая дверь для Николаса, который на костылях чувствовал себя весьма неловко.

— У меня много работы, — ворчал ковбой, пока они шли к машине. — И вообще я не ребенок.

— Тогда ты хорошо притворяешься.

По дороге домой Хэлен купила ему поесть.

— Спасибо, — не слишком любезно поблагодарил он, кладя пакет на колени и больше не притрагиваясь к нему, хотя очень хотел есть. Хэлен подъехала к дому и взяла покупки. Она не помогла Николасу вылезти из машины, и ковбой сделал это сам, несмотря на невыносимую боль в колене. Он почти валился с ног.

Девушка оставила покупки на кухне и поднялась наверх, чтобы приготовить Николасу постель. Она уже начинала стелить свежие простыни, когда он наконец доковылял до комнаты.

Лэндж облокотился на костыли, боль в его колене пульсировала.

— А что скажет Сью, когда обнаружит, что я занял ее комнату?

— Обрадуется, что теперь ее дядя живет в доме, — ответила Хэлен, расправляя плед. — Все готово.

Он не двигался.

— Ник!

— Ладно, — раздраженно сказал он. — Я иду. — И чуть не упал. Хэлен подбежала к нему и помогла опуститься на кровать. Николас прислонил костыли к спинке, лег и закрыл глаза. Ковбой чувствовал себя совсем слабым и беззащитным. Он позволил девушке разуть себя и расстегнуть рубашку, даже снять ее. Протестовать и сопротивляться у него уже не было сил. Только когда Хэлен начала расстегивать его джинсы, Николас слегка приподнялся.

— Я так и знал, что ты будешь суетиться вокруг меня! — пробормотал он.

Хэлен поджала губы и стянула с него джинсы.

— Разве я это делаю? — спросила девушка слегка охрипшим голосом.

— А разве нет? — прошептал он, снова закрывая глаза.

— Может быть…

10

Конечно, этот туман, сквозь который он воспринимал мир, был вызван действием таблеток. Сначала Николас пытался бороться с ним, моргая и бормоча ругательства в адрес Чарли Морана.

Но потом и это стало слишком трудно. Боль в колене постепенно стихала. Может быть, если он поспит…

Когда ковбой открыл глаза, туман так и не рассеялся, предметы казались расплывчатыми, голоса звучали тихо и невнятно.

Хэлен принесла ему стакан воды, и Николас с трудом приподнял голову. Девушка обняла его и помогла сесть; Лэндж хотел было возразить, но не смог произнести ни слова. Он умиротворенно опустил голову на плечо Хэлен. Николас даже сонно улыбнулся девочкам, когда те пришли проведать его после ужина.

— Не беспокойся, дядя Ник, — заверила его Дотти. — Мы обо всем позаботимся.

Николас только что-то пробормотал, закрыл глаза и снова уснул.

Больше он ничего не помнил, пока Сью, одетая в пушистую пижамку, не вошла тихонечко, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Девочка торжественно поцеловала его и заявила:

— Я так рада, что ты переехал сюда, дядя Ник!

Ковбой ошеломленно улыбнулся в ответ и услышал слова Хэлен:

— Я же тебе говорила!

Она смотрела на спящего Ника. После того как девочки ушли спать, Хэлен тихо подкралась к его двери и стояла на пороге, не решаясь подойти ближе, чтобы не разбудить его.

Ковбой так и заснул при включенном свете. Рядом на кровати лежала раскрытая книга о болезнях скота.

Таблетки доктора Морана сделали Николаса неправдоподобно сговорчивым и послушным. Подумать только, она раздела Николаса Лэнджа без малейшего сопротивления с его стороны! Он лишь отпустил пару иронических замечаний.

Девочки неотрывно вертелись вокруг него, желая узнать, чем они могут помочь, предупреждая каждое его движение. Если дяде Нику нужен был стакан воды, он получал его прежде, чем успевал пошевелить пальцем ноги. Если дядя Ник хотел послушать радио, оно оказывалось около его кровати еще до того, как ковбой договаривал свою просьбу. После пары протестов Николас сдался, расслабился и позволил им хлопотать вокруг него, однако Хэлен заметила, что он, оказавшись в центре всеобщего внимания, чувствует себя неловко.

Девушка рискнула подойти поближе и наклонилась, желая удостовериться, что Николас действительно спит. Лэндж лежал на спине, стеганое одеяло сбилось вниз и под полосатой футболкой был виден его мускулистый торс.

Два дня страданий не прошли бесследно: ковбой осунулся, под глазами лежали тени. Но даже во сне лицо его сохраняло строгое выражение. Лишь темные взъерошенные волосы, обрамляющие загорелый лоб, и такие же темные тоненькие полумесяцы ресниц на веках придавали мягкость его чертам.

Хэлен положила книгу на ночной столик, заложив страницу.

Сколько раз она мечтала, что Ник будет спать в ее комнате!

Сколько раз она представляла себе, каким беззащитным выглядит во сне ее ковбой!

Неужели мечты сбываются?

Невероятно.

Девушка ущипнула себя за руку. Успокойся, улыбнулась Хэлен своей глупости и убрала волосы с его лба. Николас немного пошевелил бровью, приоткрыл рот и вздохнул.

И она не устояла.

Николас называл это «игрой с огнем».

Но Хэлен не играла. Все игры закончились, когда она вернулась из Нью-Йорка.

Девушка наклонилась и нежно коснулась губами его губ. Она не хотела будить Николаса, — ему нужен отдых.

Все обиды исчезли.

Хэлен предстояло научить своего ковбоя не бояться любви, окружить его и девочек теплом и заботой.

— Я все сделаю, Ник, — пообещала ему Хэлен, проведя ладонью по его небритой щеке. — Я люблю тебя. И веришь ты или нет, ты тоже меня любишь. Я тебе это докажу.

Николас проспал допоздна. Он не помнил, чтобы когда-нибудь спал так долго. Уже вовсю светило солнце.

Ковбой резко сбросил с себя одеяло и поморщился от боли в ноге. Однако эта боль больше не пульсировала, и, похоже, опухоль немного спала. Лэндж с трудом нашарил свои джинсы.

— Чем это ты занимаешься? — В дверях, уперев руки в бока, стояла улыбающаяся Хэлен.

Николас рванул одеяло на себя.

— Отваливай отсюда! Почему, черт возьми, ты не разбудила меня раньше? Ведь нужно кормить коров!

— Уже…

— Они не могут просто стоять, терпеливо ожидая… Что ты сказала?

— Я сказала, что мы с Брайаном их уже покормили.

Николас уставился на нее и недоверчиво покачал головой.

— Мы все уже сделали, — повторила Хэлен.

— Да, но… — Ковбой запнулся. — А кто управлялся с трактором?

— Я.

— Ты?! С каких это пор ты водишь тракторы?

— С сегодняшнего утра, с половины седьмого.

— Это Брайан научил тебя?

— Черт возьми, ты забыл, что я библиотекарь?! Я прочитала руководство.

Николас ошарашено взглянул на нее.

— Ты училась водить трактор по справочнику?

— Удивительно, правда?

— Уму непостижимо!

— Тем не менее ты можешь больше не беспокоиться о коровах. Возвращайся в постель, а я принесу тебе завтрак.

Николас никак не мог прийти в себя.

— Ты все сделала как надо? Ты нормально доехала? По дороге ничего не снесла?

Хэлен вздохнула с притворным отчаянием.

— Нет, я ничего не снесла. Честно, Ник, — и испытующе взглянула на него. — Спасибо за доверие.

— А могла. Ты могла погибнуть, — проворчал он. — На тракторе ездить опасно.