Кэтрин Браун - Грандиозный план

• Название: Грандиозный план
• Автор: Кэтрин Браун
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1707-0

В школьные годы Рут Остин слыла самой дерзкой и распущенной девчонкой в Лонгвью. И даже спустя годы дурная репутация сильно осложняет ей жизнь. Особенно теперь, когда после развода с первым мужем на ее горизонте появляется мужчина, с которым она мечтала бы прожить всю жизнь…

---

— Я нужен тебе.

— Когда-то так и было, и ничего хорошего я в этом не вижу. Мне казалось, что ты можешь заполнить пустоту в моей душе, но оказалось, что я лучше умею делать это сама.

— Ты вычитала этот бред в какой-нибудь популярной книжонке, — скривившись, пробормотал Таффи.

— Иногда в них есть смысл, — заметила Рут.

— Не думай, что я так просто сдамся, — предупредил ее Таффи.

— Мне пора, — сказала Рут, мягко отстраняя его. — Прощай.

Брайан вернулся в редакцию злой и усталый. Встреча с издателем «Кантри» с самого начала не сулила ничего хорошего. А с того момента, как Брайан, войдя в роскошный старинный особняк, обнаружил в гостиной Рэнсома Уэлмена, это стало очевидным.

Уэлмен, который, похоже, успел стать своим человеком и в этой гостиной, долго и громко разглагольствовал перед хозяином дома о неспособности Брайана выбирать для публикации действительно интересные темы.

— В Лонгвью уже начались гангстерские разборки, — вещал он. — Пусть сегодня от них пострадала всего лишь Рут Остин, но, кто знает, что ждет город завтра! Может быть, его накроет волна преступлений. По крайней мере, жители должны быть предупреждены, и именно в этом я вижу главную задачу «Кантри» на сегодняшний день!

Брайан не выдержал.

— Прежде всего, — заметил он, неосознанно делая шаг по направлению к Уэлмену, — я хотел бы, чтобы вы внятно объяснили, что в ваших устах означает выражение «всего лишь Рут Остин»?

— Я, конечно, недавно живу в Лонгвью, — снисходительно объяснил Уэлмен, — но даже мне неоднократно доводилось слышать о ней. И услышанное дает мне веские основания считать, что эта женщина являет собой пример глубочайшего морального падения. Между прочим, — тут он повернулся к издателю, до сих пор молча слушавшему их спор, — эта самая Рут Остин живет в одном доме с неким Бастером Салливаном, которого в течение долгого времени разыскивала полиция штата в связи с обвинением во множестве преступлений. Не кажется ли вам, сэр, что это о многом говорит?

— Это говорит о том, что обвинения в адрес мистера Салливана были столь же безосновательны, как и ушат помоев, который вы вылили на Рут Остин! — снова вспылил Брайан. — В противном случае полиция уже давно арестовала бы его. И вот что я еще скажу вам, Уэлмен: ваши попытки снискать дешевую популярность, распространяя нелепые слухи, могут только подорвать доверие, которое люди испытывают к нашей газете. Учтите, что я просто не допущу ничего подобного, насколько это вообще в моих силах! И он покинул гостиную, едва попрощавшись с Колом Макмилланом.

Теперь Брайан в раздражении метался по своему кабинету, готовый к тому, что его в самое ближайшее время вышвырнут отсюда. Вошла Гейл, неся поднос с сегодняшней почтой, и, ни слова не говоря, поставила его на стол. Судя по ее молчанию, звонка с сообщением о немедленном его увольнении пока не поступало, и Брайан понемногу начал успокаиваться.

Машинально просматривая бумаги, он обратил внимание на длинный узкий конверт без марки и адреса. На конверте было всего два слова, выведенных четким округлым почерком: Брайану Стоунеру.

Он вскрыл конверт, и на стол выпала карточка цвета слоновой кости.

Дата, время и место.

Это определенно было приглашение, и сомневаться в том, кто его автор, не приходилось. Намерения Рут тоже было нетрудно угадать.

Куда смотрел Бастер Салливан, грозный хранитель девичьей спальни?

Брайан прекрасно понимал, что не должен принимать приглашения. Ради будущего Рут и собственного будущего, которое и так уже висело на волоске.

Он наклонился, чтобы отправить карточку в корзину, и вдруг замер. Перед его глазами возникло торжествующее лицо Рэнсома Уэлмена, а в ушах зазвучал его скрипучий голос: «Всего лишь Рут Остин… пример глубочайшего морального падения…»

К дьяволу все! Если уж ему суждено передать дело всей своей жизни в руки резонерствующего лицемера Уэлмена, то, по крайней мере, он имеет право на некоторую компенсацию. А объятия Рут Остин — это очень и очень значительная компенсация.

Вполне вероятно, его сочтут сумасшедшим, но он принял решение и не намерен от него отступать.

Брайан выпрямился и заботливо убрал визитку в нагрудный карман рубашки.

14

Ровно в восемь часов вечера в пятницу в дверь номера четырнадцать в мотеле «Бабочка» постучали.

Рут бросила последний взгляд в зеркало, чтобы убедиться, достаточно ли соблазнительно облегает ее бедра короткая узкая юбка, и поправила глубокий вырез на блузке так, чтобы он открывал взгляду глубокую ложбинку между грудями.

— Привет! — сказала она Брайану, открывая перед ним дверь и отступая в сторону, чтобы он мог войти. — Я не была уверена, что ты придешь.

— Я тоже не был уверен в этом до недавнего времени, — ответил Брайан, входя и закрывая за собой дверь. Он снял легкую светлую куртку и, оглядевшись в безуспешных поисках вешалки, швырнул ее в кресло.

— Здорово, что ты все-таки здесь.

— Мне просто не понравилась мысль о том, что ты будешь сидеть здесь одна и ждать меня.

Брайан бережно взял ее ладонь в свои, подвел ее к низкой кушетке и усадил, сам оставшись стоять.

— Нам надо поговорить, — веско произнес он.

Ответный смешок Рут был скорее нервным, чем радостным.

— Вообще-то, я надеялась обойтись без разговоров, — призналась она. — Кажется, это у нас не очень хорошо получается. В отличие от всего остального.

Брайан улыбнулся и тут же снова стал серьезным.

— Что ты предлагаешь?

— Одну ночь. Никаких вопросов и объяснений. Только ты и я.

— Кажется, в этом мы тоже не очень преуспели, — заметил Брайан. — По крайней мере, в отношении следующего утра.

Рут ждала этого упрека и была готова к нему. К сожалению, все заготовленные заранее оправдания испарились из памяти, оставив лишь невнятные обрывки фраз:

— Это было ошибкой с моей стороны… Я убедила себя, что должна сделать то, чего на самом деле не должна… Но сейчас я полностью контролирую свои поступки…

— Что пугает меня больше всего, — отозвался Брайан, иронически подняв бровь.

Рут окончательно сбилась и замолчала. Последовала недолгая пауза, затем Рут снова бросилась в бой.

— Послушай! — сказала она. — В конце концов, ты хочешь быть здесь или нет?

Брайан молча повернулся и направился к двери. Рут не сомневалась, что сейчас он откроет дверь и уйдет навсегда. Но вместо этого он на ходу стащил через голову синюю рубашку поло, так что ее взгляду открылись тугие мышцы его спины и еще несколько анатомических подробностей, заставивших ее сердце бешено забиться. Брайан швырнул рубашку на кресло, где уже лежала его куртка, и повернулся к Рут.

— Иди ко мне, — негромко и хрипло произнес он, и это было ответом на ее вопрос.

Несколько шагов, отделявших ее от Брайана, показались Рут самым легким и одновременно самым трудным путем в ее жизни. Приблизившись, она положила ладонь ему на грудь и ощутила глухие удары его сердца. Брайан накрыл ее руку своей, слегка сжав ее холодные пальцы.

— Надеюсь, утром ты не превратишься в ледышку? — полушутя-полусерьезно спросил он.

— Только если ударят морозы, — засмеялась она в ответ.

Брайан тоже улыбнулся, и от этой улыбки что-то внутри нее сладко заныло.

— Думаю, здесь в любом случае будет достаточно жарко.

Он неторопливо пробежался пальцами по крошечным пуговкам ее блузки, расстегивая их одну за другой. Наконец алый шелк соскользнул с ее плеч, освобождая то немногое, что до сих пор было скрыто. Руки Брайана немедленно принялись исследовать застежку такого же алого кружевного лифчика.

Рут вздрагивала от его прикосновений и закусила губу, чтобы не застонать. Узкие рукава блузки сковывали ее движения, не давая поднять руки, и она безуспешно поводила плечами, стараясь освободиться.

Осторожно поддев кончиком большого пальца тонкую бретельку, Брайан спустил ее с плеча Рут, затем проделал то же самое с другой и только после этого расстегнул тугой замочек.

Она желала коснуться его, стремилась к этому всем своим существом, но по-прежнему оставалась связанной.

Брайан наклонился к ней так, что его губы почти касались ее уха, и прошептал:

— Мне нравится, как ты выглядишь в этих шелковых наручниках. — Кончиком пальца он провел по ее груди и слегка надавил на сосок, заставив Рут содрогнуться. — Очень нравится.

Рут почувствовала, как жаркая волна желания накатывает на нее. А Брайан между тем откровенно любовался ее грудью.

— Очень красиво, — пробормотал он.

— Ну еще бы, — усмехнулась Рут.

— Не пытайся обезоружить меня своей иронией, девочка. — В его низком голосе теперь звучали властные нотки. — Ты хотела заполучить меня сюда и добилась своего. Теперь я буду делать с твоим роскошным телом все, о чем мечтал на протяжении долгих последних недель.