Анна Джеймс - Подарок богини

• Название: Подарок богини
• Автор: Анна Джеймс
• Издательство: «ACT»; «Транзиткнига»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023505-4; 5-957S-O8O5-9

Что может превратить доставшийся по наследству домик на греческом островке в роскошный отель? Чудо!

И чудо явилось Алексе Корд — в лице прекрасного, как античный бог, Марка Эверетта, который умеет вдохновенно читать стихи — и заниматься бизнесом.

Таким мужчиной нельзя не восхищаться! Такому мужчине можно доверить самое сложное дело. Но… можно ли подарить ему свое сердце — и отдаться во власть его магического обаяния?

---

Алекса хранила молчание, и Марк продолжал:

— Сэр Уильям отправил своего помощника в запасники музея, где хранились Врата Афродиты, но оказалось, что сама Афродита исчезла.

—  Ее украли? — спросила Алекса.

— Возможно, но не из музея. Похоже, она пропала еще в Греции, во время войны. Нацисты вывезли ее с Пелопоннеса и переправили на Кавос. Здесь она и исчезла.

—  Ты хочешь сказать, что кто-то из местных жителей был причастен к этому?

—  Совершенно верно. Британский сержант и один из бойцов греческого Сопротивления выкрали у нацистов Врата. Сержант намеревался вывезти их в Англию и передать Британскому музею, но греку эта затея не понравилась, и он присвоил в качестве трофея центральную часть композиции, Афродиту. Гера и Афина отправились в Англию, но Афродита так и не нашлась. Этот сержант уверен, что она все еще здесь, на Кавосе. Он утверждает, что ее спрятал тот самый грек.

— То есть мой дед? — спросила Алекса.

—  Разумеется, — кивнул Марк.

—  Но в качестве подтверждения у тебя есть лишь свидетельство этого сержанта, — заметила Алекса.

— Данное под присягой. С какой стати ему лгать?

—  Все очень просто, Марк. Он может лгать потому, что сам похитил статую.

—  Она не покидала острова, — заявил Марк, — Алексис спрятал статую, и теперь ее непременно нужно найти. Это очень важно, Алекса. Если наше правительство теперь объявит, что куда-то исчезла главная часть композиции, скандала не избежать. А ведь Англия с Грецией союзники… Видишь ли…

—  Я все понимаю, Марк. Следовательно, отправляясь на Кавос, ты уже знал, что должен войти ко мне в доверие?

Марк потупился и пробормотал:

—  В общем-то… да. Но я собирался рассказать тебе…

—  Ты собрался это сделать после того, как соблазнил меня, — снова перебила Алекса.

— Ошибаешься, я не соблазнял тебя. — Теперь в голосе Марка звучала обида. — Ты ведь прекрасно знаешь, что мы оба этого хотели.

— Да, пожалуй, мы оба совершили ошибку. — Алекса встала и протянула ему книгу. — Скажи, Марк, а зачем ты скопировал письмо?

—  Похоже, это письмо — нечто вроде ключа. Твой дед упомянул какую-то тайну, и я решил, что таким образом он зашифровал местонахождение статуи.

—  Бог мой, как вы сообразительны, мистер агент. Япросто поражена. — Алекса обвела взглядом кухню. — Пожалуйста, не стесняйтесь и ищите там, куда вы еще не успели заглянуть во время своих ночных рейдов. — Она любезно улыбнулась. — За кражу со взломом тоже вы платили?

—  Конечно, нет, Алекса. Как ты можешь такое говорить?

—  О, простите… — Она повернулась и направилась к двери.

—  Ты куда?

—  Я ухожу. Возможно, меня не будет до завтра, но прошу тебя покинуть дом до моего прихода.

Глава 8

Спотыкаясь в темноте, Алекса спускалась с холма и проклинала себя за то, что не захватила фонарь. Впрочем, она прекрасно понимала, что после разговора с Марком думала лишь об одном — как бы побыстрее ускользнуть, уйти от него и от его лжи, так что едва ли в тот момент ей могло прийти в голову взять с собой фонарь.

Миновав дом Софи, она свернула на извилистую дорожку и вскоре подошла к дому Василиса — сейчас ей был нужен именно он, человек, находившийся рядом с ее дедом во время войны. Тетушка уже рассказала ей все, что знала, и теперь пришло время поговорить с Василисом.

Сначала старик даже не захотел ее слушать. Однако нельзя сказать, что Василис плохо ее встретил, — напротив, он сразу же усадил гостью за стол, налил ей кофе и плеснул в него коньяку. Затем уселся рядом и с улыбкой посмотрел на нее. Но о войне Василис говорить отказывался. Причем даже не утверждал, что ничего не знает. Просто похлопывал Алексу по руке и хранил молчание.

Тогда Алекса, вы выдержав, выложила ему все, что ей было известно. Затем, пристально посмотрев на старика, спросила:

—  Василис, так каков же ответ?

Он налил себе кофе и, сделав глоток, тяжело вздохнул,

— Да, это правда, Алекса. Полковник СС привез Врата, о которых ты рассказала. А они убили его.

—  Они? — переспросила Алекса.

—  Алексис и британский сержант. Сержант намеревался взять Врата с собой в качестве военного трофея, и Алексис дал ему понять, что не возражает. Так оно и вышло. Но сержант недооценил твоего деда. Англичанин уехал с Вратами, но до недавних пор даже и не догадывался, что главная фигура, золотая Афродита, исчезла.

—  Золотая? — удивилась Алекса.

—  Да, золотая, — подтвердил Василис. — Остальные фигуры из бронзы, но богиня любви отлита из чистого золота. Сержант ничего не заподозрил, а твой дед, наверное, долго смеялся.

— Но где же он спрятал ее? — спросила Алекса как бы между прочим.

Василис пожал плечами:

—  Он никогда не говорил нам об этом.

Итак, Алексис, опасаясь, что в один прекрасный день англичане могут вернуться за сокровищем, унес тайну с собой в могилу. Эта была его последняя шутка.

Покинув дом Василиса, Алекса вернулась домой. Марк стоял у плиты и готовил ужин. Не оборачиваясь, он сказал:

— На ужин — яичница и тосты. Не желаешь присоединиться ко мне?

— Нет, не желаю, — сказала Алекса и тут же добавила: — А впрочем, не откажусь.

—  Тогда садись. — Марк указал на стул. — Чайник вскипел. Хочешь чаю?

Алекса усмехнулась:

—  Англичанин всегда остается англичанином. — Она налила чаю себе и Марку.

Марк улыбнулся и поставил на стол яичницу и тосты. Они молча принялись за еду.

—  Где ты была? — спросил он наконец.

—  У Василиса, — ответила она.

—  Он подтвердил мой рассказ?

— В общем-то да, — кивнула Алекса. — И еще он сказал, что Афродита из золота. Ты об этом не говорил. — Она выразительно взглянула на него.

— Я хотел сказать…

Алекса снова усмехнулась:

—  Значит, ставки еще выше, чем я предполагала?

Марк отрицательно покачал головой:

— Дело не в том, что Афродита отлита из золота. Хотя, конечно же, она стоит уйму денег, и Уитфилды это понимают.                                                         

Алекса пожала плечами. Немного помолчав, она спросила:

—  Что ты теперь собираешься делать?

—  Мне лишь остается надеяться, что хозяйка «Виллы Алексис» позволит мне остаться и поискать статую. У меня еще есть время.

— Ты действительно надеешься найти ее?

— У меня есть опыт в таких делах, и я не хочу подводить сэра Уильяма. Он очень переживает из-за этой истории.

—  Ты и впрямь считаешь, что письмо моего деда — какой-то шифр?

Марк отрицательно покачал головой:

— Я сначала так подумал, но, к сожалению, ошибся. В этом случае все было бы намного проще.

—  Ты, видимо, специалист по шифрам.

— Да, пожалуй.

Поднявшись из-за стола, Алекса открыла дверцу буфета и вытащила блюдо с печеньем. Поставив его перед Марком, сказала:

—  Попробуй. Тетушка Софи часто печет такое. Это мое любимое.

— Мое тоже, — кивнул Марк. — Оно называется курабье. — Он улыбнулся, но Алекса не ответила на его улыбку, она решила держать дистанцию.

— Я бы хотел, чтобы ты помогла мне найти статую, — сказал Марк. — Знаю, мне следовало в первый же день попросить тебя об этом, но я допустил ошибку.

Алекса кивнула:

— Да, Марк, ты допустил ошибку.

— Так ты поможешь мне найти Афродиту?

— Конечно. Потому что я тоже в этом заинтересована. Ведь выходит, что мой дед украл статую, и ее нужно вернуть на место. Где она должна находиться?

— В храме Афродиты на Пелопоннесе.

—  У тебя есть какие-нибудь соображения? Куда дед мог ее спрятать?

— Понятия не имею. Я обыскал весь дом. Ее здесь нет.

—  Он мог спрятать ее где угодно. На пляже, в горах…

Марк покачал головой:

— Едва ли он спрятал ее так далеко. Ведь требовалось, чтобы она находилась поблизости. Он должен был присматривать за ней.

—  Может, в саду? — предположила Алекса.

—  Я думал об этом. Но сад такой огромный… Откуда нам лучше начать?

Алекса пожала плечами.

—  Остается надеяться, что она все-таки в доме.

—  Но я уже говорил тебе…

— Знаю. У тебя есть опыт в таких делах. Но я женщина, поэтому могу воспользоваться своей женской интуицией. Давай сегодня начнем с дома, а завтра перейдем во двор.

Марк улыбнулся:

—  Я благодарен тебе за помощь, Алекса, Уверен, мы найдем ее и вернем в храм.

—  Это было бы замечательно, Марк. Только не забывай…

—  О чем?

— Я по-прежнему считаю тебя мерзавцем.

Они потратили на поиски несколько часов, однако ничего не нашли.

—  Ты искал в стенах? — спросила Алекса.

Марк кивнул.

—  Как, когда?

—  Когда занимался ремонтом. Укрепляя балки, я все осмотрел.

—  В таком случае ее действительно нет в доме, — пробормотала Алекса.