Алекс Клемешье - Квартирный вопрос (сборник)

• Название: Квартирный вопрос (сборник)
• Автор: Алекс Клемешье
• Издательство: Фантаверсум
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-905360-05-3

Далеко не на каждый вопрос можно найти ответ. С другой стороны есть вопросы, ответов на которые бесчисленное множество, причем ни один из них нельзя назвать окончательным. Квартирный вопрос — как раз из таких. Люди начали отвечать на него в незапамятные времена, отвечают до сих пор и едва ли скоро завершат этот процесс.

В этой книге собраны шестнадцать совершенно необычных ответов — шестнадцать фантастических рассказов, посвященных той или иной стороне квартирного вопроса. Вчера, сегодня, и, конечно же, завтра…

---

Прислушавшись к своим ощущениям, Карриган понял, что испытывает к Регулятору чувство жалости. Почти столь же сильное, как к самому себе.

— Я хотел бы помочь тебе стать свободным, — неожиданно для себя сказал Виктор.

Молчание длилось так долго, что казалось, ответа снова не последует. И вдруг…

«Спасибо».

От потрясения Виктор чуть не налетел на письменный стол.

«Подойти к входной двери!»

Команды Регулятора следовали своим чередом. Но Карриган больше не держал на него зла. Он не мог злиться на того, кого лишили свободы дать свободу ему.

Последующие дни все мысли Виктора были заняты поисками выхода из положения. Интересно, что, если бы его попросили максимально честно ответить, верит ли он в существование такого выхода, ответ почти наверняка был бы отрицательным. Но разве такие мелочи могут остановить ищущего свободу?

Виктор выдвигал все новые и новые варианты, порой совершенно бредовые, бо́льшую часть их отвергал тут же сам, другие предлагал на рассмотрение Регулятору. Регулятор неизменно молчал.

Бежать? Куда? Есть ли на этой земле место, где Регулятор сможет обрести свободу, а значит, и возможность освободить того, чьим невольным тюремщиком стал? Едва ли… А и существуй такое место — кто позволит двум пленникам добраться до него?

Как же осуществляется контроль за Регулятором? Внешний ли он, подобно дистанционному управлению (тогда, возможно, есть хотя бы теоретические шансы выбраться за пределы зоны действия), или внутренний, встроенный в сам механизм Регулятора? Непонятный, неизвестный механизм. Почему Регулятор не хочет дать ответ на эти вопросы? Что вообще он из себя представляет? Кто-то говорит, что проблема настолько проста, что яйца выеденного не стоит. Что Регулятор — всего-навсего химический реактив, циркулирующий в крови лишенного свободы. Что все команды человек, по сути, подает себе сам, повинуясь какому-то постгипнотическому внушению. Недаром ведь процесс внедрения Регулятора никогда не остается в памяти лишенного свободы. Даже если наказание следует на минимальный — полгода — срок.

Возможно, в этой версии можно было найти некое слабое утешение. Можно было считать себя почти свободным… по крайней мере, попытаться убедить себя в этом. Находиться во власти гипноза — это все-таки не то же самое, что подчиняться командам безжалостного робота, живущего внутри тебя. Или разница не принципиальная? Ответ на этот вопрос стоило бы поискать, если знать наверняка о справедливости этой точки зрения.

Ведь другие считают, что Регулятор — это все же именно робот. Суперкомпьютер, невероятно сложный процессор с памятью, способной вместить в себя все сознание человека, а то и не одного.

Кто же из них прав? Или ни те ни другие?

— Регулятор, кто ты?

Нет ответа.

Нет ответа на этот вопрос, нет ответа на все прочие. Молчание, абсолютное безмолвие, если не считать привычных уже команд: «Встать!», «Подойти к двери!»…

Но Виктор не отчаивался, как ни странно. Ждал и надеялся, что решение придет. Сегодня, а если нет — так завтра… Быть может, он был вознагражден именно за это?

«Я помогу тебе стать свободным».

Равнодушный, холодный голос, привычно зазвучавший где-то в глубине сознания, обжег как огонь. Чтобы не скатиться с кровати, Виктор схватился за матрац обеими руками — команды вставать не было.

— Ты?.. Ты поможешь мне?

«Я помогу тебе. Ты готов стать свободным?»

— Готов! — это слово вырвалось моментально; казалось, оно давно было приклеено к губам и ждало только момента, чтобы вылететь на свободу… на свободу! — Но как? Что я…

«Ты действительно готов?» — никогда еще Регулятор не был таким многословным.

— Да! — отвечать на этот вопрос было чертовски приятно. Сколько угодно раз.

«Тогда ты станешь свободным».

— А ты? — Карриган почти не удивился своему вопросу.

«Я тоже».

— Что я должен делать?

«Слушать меня».

* * *

Виктор не знал, что это за место. Он понятия не имел, как оно называется и где находится: дорога отзывалась лишь смутными воспоминаниями, которые стремительно таяли. Самый обычный маленький городок, каких немало в провинциальных районах почти любой страны. Ничего примечательного. Но это было лучшее место в мире — кто посмел бы спорить? Здесь он обрел свободу.

— Теперь я… — Виктору трудно было задать этот вопрос. — Теперь я свободен?

«Да».

— Ты не имеешь власти надо мной?

Последовала короткая пауза.

«Я не хочу иметь власть над тобой».

— А ты… ты никак не сможешь покинуть мое тело?

«Нет. Это необязательно».

Внезапно Карриган ощутил острую жалость, смешанную с неясным, немного иррациональным чувством стыда. Примерно такие же ощущения возникают у здорового человека, когда он видит тяжелобольного или калеку.

— Я буду советоваться с тобой, — предложил он. — Мы можем… иногда… принимать решения совместно.

«Это необязательно, — повторил Регулятор. — Совсем необязательно. Мне это не нужно».

Неожиданное дополнение удивило Виктора. Внезапно он улыбнулся.

— Тогда я буду с тобой просто разговаривать. Можно?

«Кто ж тебе запретит?»

Виктор Карриган откинул голову назад и громко расхохотался.

— Никто!

* * *

Какого дьявола? Какого дьявола этим ублюдкам выделяют такие квартиры? Разумеется, вслух капитан Департамента Контроля Поведения Генри Смит ничего такого не говорил. Он вообще не относился к разговорчивым типам — потому, наверное, и дослужился до такого высокого ранга в неполные сорок лет.

Смит молча, с хмурым видом оглядывал бывшее обиталище «беглеца». Нет, ничего роскошного, конечно, но почему здесь все как у приличных людей? Он сам еще десять лет назад занимал квартиру похуже, чем эта.

У его подчиненного, бывшего одноклассника и друга Алекса Доу, молчание не входило в число достоинств.

— Помяни мое слово, Хэнк: пройдет немного времени — и этим зэкам вместо камер будут предоставлять пентхаусы!

— Лишенным свободы, — на сухом, узком лице Смита не дрогнул ни один мускул.

— Что?

— Я говорю, не зэкам, а лишенным свободы.

— А… Ну да. Только суть дела от этого не меняется. Как их не назови. Кто придумал раздавать им такие апартаменты?

— Им виднее.

— А, Хэнк?

— Кто придумал, тот знал, что делает, сержант.

Улыбка медленно сползла с лица Алекса.

— Конечно. Само собой, Хэ… капитан. Я все это понимаю, просто решил поболтать. Так просто, чтобы…

— Закончи лучше осмотр!

— Да, капитан.

Алекс торопливо принялся шарить по всем углам небольшой комнаты. Нелепое, бессмысленное занятие, но таков порядок.

Генри продолжал стоять над кроватью, пристально вглядываясь в лицо неподвижно лежащего человека. Какой только шутник придумал называть таких «беглецами»? И все же… Была, явно была в этой шутке доля правды! От общего числа лишенных свободы, сумевших покончить с собой, «беглецы» составляли около двух процентов. Однако год назад было всего полтора… Отличительный признак у «беглецов» только один — широкая, абсолютно счастливая улыбка на лице. Улыбка, которую так никто и не смог объяснить. Улыбка, которой просто не могло быть у человека, умершего от мучительной боли.

— Чему же ты улыбаешься, парень? — одними губами, чтобы не услышал подчиненный, спросил капитан Генри Смит.

Алекс де Клемешье Курорт для даючих женщин

Одуряюще пахло розами. Вчера, собрав подаренные по случаю дня рождения букеты в одну охапку, я едва дотащил их до лифта, а потом от лифта, минуя входную дверь и прихожую, — до комнаты.

В душевой кабинке шумела вода, и не просто шумела: там журчало, плескалось, переливчато звенело, туго ухало в плексигласовые стенки и распадалось дробью капель. Чувствовалось, что принимающий душ человек знает толк в этом деле…

М-м-м… Алёна, да? Да, вроде бы, Алёна.

С определенной завистью к умению принимать водные процедуры и с интересом я приоткрыл один глаз. Сквозь неплотно прикрытую створку кабинки была видна длинная стройная нога. «Это хорошо!» — мысленно одобрил я свой автопилот, сделавший накануне выбор. К сожалению, с этого ракурса рассмотреть что-либо еще не представлялось возможным, и я чуть изменил положение, приподнявшись на локте.

Неплотно прикрытая створка — это не случайность, не поддразнивание и не эксгибиционизм со стороны моей… хм, ну можно сказать, моей немного уже знакомой. Это заводской брак: что-то там при установке переклинило-перекосилось, а сразу не заметили, а потом вызвать мастера не хватало времени и памяти, а потом… А потом выяснилось, что такая бракованная дверца — это довольно занятно и даже где-то будоражащее. В ситуациях, схожей с этой, например.