Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

• Название: Вечный-2. Повелители тьмы
• Автор: Артём Лунин
• Жанр: Фэнтези

---

Я невольно ожидал, что вход в эту крепость будет под стать ей, какой‑нибудь опускающийся мост–врата по обе стороны грозных башен…

Однако ворота были скромными - калитка, достаточно широкая и высокая, чтобы в неё пролезали тяжёлые биороботы последних моделей. Действительно, к чему здесь огромные врата, вэйри строем не ходят и на конях не ездят… упущение, кстати. Строевая подготовка рейнджерам ни к чему, а вот насчёт скакунов стоит подумать…

Амели позволила лианам–кровопийцам, караулящим ворота, обнюхать себя. Хищные растения повернулись в нашу сторону. Комендант крепости погрозила им пальцем - это со мной!.. - и лианы неохотно отодвинулись, позволяя пройти.

Внутри посёлок уже ничем не напоминал крепость - разве что высокими стенами. Лёгкие каркасные домики, сплетённые из живых ветвей, располагались не только на земле, был и второй этаж, и третий. Переходы, мостки, лестницы прятались в зелёной листве. Уверен, подземных помещений совсем мало. Я однажды хотел предложить вообще строить лишь подземные крепости… хорошо, что сначала всё же поговорил с Нан и Жасмин. Ляпни я кому другому - моментально бы спалился. Лесной народ страдает совершенно особой формой клаустрофобии. Вэйри приемлют лишь помещения, созданные из живого дерева, расположенные на поверхности земли - или высоко над ней. Они не могут жить в "мёртвых" помещениях и под землёй.

— Что ж, - сказала Нан, оглядываясь, - вы неплохо здесь потрудились.

Амели гордо улыбнулась.

— Мне интересно. В своём посёлке я иногда создавала жилища по заказу, но, в основном, творила деревянные вещи, оружие, посуду. Мне…

Она осеклась и покраснела.

Негде было развернуться, - Нан вовремя наступила мне на ногу, я чуть не ляпнул это вслух. Девушка задумчиво смотрела на Амели.

Цветок её таланта не мог в полной мере раскрыться в затхлой атмосфере эльфийских посёлков.

Очень поэтично, - хмыкнул я удивлённо и понял, что Амели очень нравится моей девушке. Уж эти мне эльфы…

- …Мне нравится делать что‑то большее, - вывернулась таки Амели. Остальные деликатно притворились, что не заметили паузы и не поняли несказанного.

Да, жизнь эльфийского общества проста, незамысловата и инертна… была. Пока я не нагрянул. Не то, чтобы я весь из себя такой крутой… хотя, конечно, не без этого… но главное - я оказался тем камешком, что стронул лавину.

Только нос не задирай, - Нан, как обычно, модерировала мои размышления. Вообще‑то мне кажется, что Жасмин и сама бы прекрасно справилась. Смотри, как всё завертелось - не вокруг тебя, вокруг неё.

Я смиренно пообещал обуздать гордыню, и тут мы добрались до помещения на небольшой терассе. Эльфийский аналог зала совещаний… и заодно столовой. Амели витиевато пригласила нас за стол. Кроме неё, встречающая сторона была представлена Ханой, её старшей женой, угрюмым молчаливым мужчиной и очень похожей на него юной девушкой, чья роль была бессловестна и сводилась к прислуживанию за столом.

Я поймал взгляд Неймы и указал глазами сначала на Йоши, потом на накрытый стол. Девушка недоуменно поморгала, потом поняла и чуть кивнула.

Когда мы сели, и Амели предложила "преломить хлеб", Йоши действовал бесскверно с точки зрения лесного этикета. Нейма ловко и вовремя подсказывала ему на Тихой речи.

Остаётся лишь восхищаться парнем. Провал в другой мир, плен, изматывающие ментальные допросы. Бегство, опять плен, рабство, побои… спасение на пороге смерти. Исцеление, краткий отдых в подобии анабиоза, и вновь в гуще событий… М–да, вот кто на самом деле крут.

Йоши за время нашего шествия по посёлку стоически терпел взгляды вэйри. Невозмутимое японское лицо неизвестного гостя не позволяло эльфам с уверенностью определить его расовую принадлежность. К тому же парень был довольно красив, если судить по реакции юных эльфиек… и Неймы, которая всё хмурилась и придвигалась ближе к парню.

Жасмин и не подумала что‑то объяснять встречающим насчёт него - разве что на Тихой речи самой Амели пару слов сказала. Сейчас комендант посёлка лишь иногда поглядывала на него с доброжелательным рассеянным интересом… хотя я ощущал, что она буквально изводится от любопытства.

Амели заслуживала объяснений, но Жасмин сначала официально передала биороботов из посёлка Агуали в ведение коменданта, потом завела долгий рассказ о нашем пути, встреченных нами чудовищах флоры и фауны, занятных магических эффектах земли, заражённой Тьмой… Словом, почти путевые заметки о путешествии по Лихолесью, в которых Архимаг ни словом не обмолвилась о том, за каким овощем мы вообще туда попёрлись. Лучше бы вообще молчала, только больше заинтриговала коменданта и её спутников.

Архимаг что‑то коротко сказала на Тихой речи, и Амели опустила взгляд.

Я лишь извинилась, что не могу всё рассказать, пояснила Жасмин уже персонально мне и Нан. Она поняла.

Надеюсь, - и я задумался, не пора ли вводить понятие "военной тайны", "секрета общегосударственного значения". Как у вэйри может выглядеть штамп "TOP SECRET"? Кристалл памяти, запертый каким‑нибудь жутким заклинанием? Сейф в дупле живого дерева, что сжуёт содержимое, если за ним полезет незнакомая рука… а то и откусит эту самую руку.

Тем временем Хана, разбив неудобное молчание, начала рассказ о расследованной части Лихолесья и о зверье, которое встречается здесь, в серой зоне. Женщина была главой поисковой партии. Однако неплохую работу они проделали. Иногда молчаливый здоровяк - его звали Айджи88, и он был старшим братом Реджи и отцом бессловесной Нидаль, прислуживающей нам за столом, - вставлял несколько слов, дополняющих повествование своей начальницы.

Перикончив отличный обед, и развлекшись застольной беседой, мы приняли предложение отдохнуть и направились на верхние уровни, где располагались гостевые комнаты.

— Вэй Жасмин…

Архимаг удивлённо оглянулась на Нан, её рыжие брови заползли под чёлку. Девушка указала глазами на Йоши, на Нейму. Хорошо, что на Тихой речи длинные и путаные объяснения занимают всего несколько секунд, и собеседник не может понять тебя неправильно.

Жасмин задумалась, потом решительно кивнула и жестом велела нам и Йоши идти за ней. Нейма дерзко увязалась следом, но Архимаг не отправила её прочь. Мы вошли в одну комнату, и Жасмин шевельнула пальцами, создавая барьер от прослушивания.

— Йоши.

— Госпожа моя? - выпрямился японец.

— Благодаря тебе мы избежали большой опасности. Возможно, мы её лишь отодвинули, но, возможно, и вовсе предотвратили. Этого не случилось бы без твоей помощи.

Йоши неловко поклонился, пробормотав что‑то вроде "Госпожа очень любезна".

— Таким образом, твоя вина перед народом Леса избыта полностью. Оставь свои мысли.

Мальчишка упрямо сжал губы и замотал головой.

— Без меня этой опасности не возникло бы вовсе. И вина моя не может быть избыта, ибо она безмерна. Я должен был…

Ну вот, снова начал свою песню.

— Вэй Йоши, - тихо позвала Жасмин, и японец замолчал. - Признаёшь ли ты меня своим… - пауза, - сёгуном и сенсеем?

Мальчишка заморгал. Я аж вытаращил глаза:

Твоя работа? - строго спросил Нан.

Девушка, сохраняя каменное выражение лица, телепатически озорно хихикнула. Ну, разумеется, она выцепила это словечко в твоей памяти, а "сенсей" с моего бездумного языка как прыгнуло, так и бродит среди поселковой молодёжи - да и старшие, серьёзные люди уже начали его использовать, как и "падаван".

Когда я поделился с ней своими опасениями, что Йоши не оставил мысли о самоубийстве ради сохранения чести, Нан подумала буквально пару минут и сказала, что на этом можно сыграть. Не на тяге к смерти, разумеется, на пристрастии к древним обычаям. При знакомстве с Йоши она, удивлённая его поведением, не отстала от меня, пока я не перебросил ей всё то, что знал о Японии.

И сейчас…

— Такая честь для меня, госпожа… - пролепетал Йоши, словно пыльным мешком стукнутый. - Я не достоин…

— Об этом уж позволь мне судить.

Йоши поклонился - сначала собрался бухнуться ниц на какой‑то старый японский манер, потом преклонил колено по эльфийскому обычаю.

— Со всем почтением я прошу позаботиться обо мне и научить всему, чему учитель сочтёт нужным, - принялся размеренно произносить слова, что подсказывала Нейма. - Сам же обещаю слушаться беспрекословно и приложить все старания…

Вот как на самом деле должна звучать клятва, подумал я. А то наша просьба об ученичестве… позорище!..

Жасмин, должно быть, тоже вспомнила и с мимолётной усмешкой посмотрела на нас.

Мальчишка тоже из Повелителей Тьмы? - спросил я, дождавшись окончания церемонии.

Посмотрите внимательно и скажите мне сами.

Я добросовестно присмотрелся.

Да, у него есть тёмный талант, - Нан успела первой.

Верно. Но сейчас я буду его учить простой обычной магии, - "обычная магия" в исполнении Жасмин, как интересно, я хочу на это посмотреть…