Джуди Джексон - Перед свадьбой

• Название: Перед свадьбой
• Автор: Джуди Джексон
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7847-0049-9

Казалось, о каком счастье может мечтать Бекки, тридцатипятилетняя разведенная женщина, да еще с тремя детьми! Целиком погруженная в хозяйственные заботы, она и не мечтала; все ее помыслы были направлены на то, как свести концы с концами.

И вот появляется Райан, немыслимо красивый, сексапильный, к тому же богатый, — словом, тот тип мужчины, который особенно отвратителен Бекки, учитывая ее печальный опыт.

Она понимает — только безумие может толкнуть ее в объятия Райана. И все же…

---

Она не расплакалась, потому что не верит, что их счастью пришел конец.

Какой болван, мирно подумала Бекки. Как же ей надоели его эгоистические замашки — решать одному за всех!

Если этот благородный идиот полагает, что она будет сидеть сложа руки и позволит ему безнаказанно губить их жизнь, то он заслуживает небольшого урока. Урока, который ему явно необходим. Бекки больше не та женщина, что позволяла Эрику вытирать о себя ноги, и своей новой силой она обязана мужчине, который позволил эмоциональному хламу из прошлого смутить его до такой степени, что он решил уйти от нее.

Улыбка Бекки смягчилась, когда она вспомнила, как Райан стоял перед ней и объяснял, почему теперь не может на ней жениться. Как будто она допустит, чтобы он совершил такую глупость!

Бекки, тем не менее, понимала, как трудно будет ей убедить Райана, что он ошибается. И все же она довольно скоро решила, что победит. Сам же Райан и дал ей повод надеяться на победу.

Если б он и в самом деле хотел разорвать их отношения, он не стал бы говорить Бекки, что любит ее.

Райан осознал, что едет слишком быстро, и сбросил скорость, поворачивая на оживленном перекрестке.

Все кончено! Господи, почему же так больно?!

За несколько кварталов от дома Бекки он заметил краем глаза красное пятно. Неповторимый ядовитый оранжево-красный цвет. Точно такого цвета лыжную курточку возмечтал получить Никки и ныл до тех пор, пока Райан на прошлой неделе не купил ему желанный наряд.

Райан притормозил машину, чтобы лучше рассмотреть бегущего ребенка.

Почему Никки бегает по улице совершенно один? Майк должен был заехать в детский сад на велосипеде, а потом отвести Никки домой. В последнее время, когда в округе расплодились подростковые банды, Дани и Сара тоже возвращались из школы в сопровождении Майка.

Где же Майк и девочки?

Райан резко надавил на педаль тормоза, свернул к тротуару, выскочил из машины и стал ждать, когда Никки заметит его. Поняв, что малыш, ослепленный слезами, так и промчится мимо, Райан наклонился и подхватил его на руки.

— Эй, привет! Где Майк?

Никки крепко обхватил ручонками шею Райана, тельце его сотрясалось от рыданий.

— Они его убьют! Где мама, я хочу к маме… — Он уткнулся мокрым личиком в плечо Райана.

Сердце Маклеода сжалось от страха, и он поднял Никки над собой, стараясь заглянуть в его лицо.

— Кого убьют? Кто?

Никки ничего не ответил и зарыдал еще громче.

Подавляя панику, Райан легонько встряхнул малыша.

— Говори, Никки. Я должен знать, в чем дело. Ты о Майке? С Майком беда?

Мальчик кивнул, не в силах произнести ни слова.

— Где он? Можешь показать?

Никки снова кивнул и длинно, судорожно вздохнул. Райан усадил мальчика на переднее сиденье, пристегнул ремнем, бегом обогнул машину и, сев на место водителя, включил зажигание.

— Куда ехать?

Всхлипывая все тише, Никки показал пальцем в том направлении, откуда прибежал.

— Вон там, на пустыре за домом.

Райан круто развернул машину и поехал в направлении, указанном Никки.

— Где девочки?

— Пошли к Салли.

Слава Богу, что Сара и Дани в безопасности.

Вскоре он увидел толпу, которая собралась посреди окруженного деревьями пустыря за домами.

— Туда? Майк там?

Никки выглянул из-за плеча Райана.

— Ага.

Райан быстро прикинул ситуацию. Человек пятнадцать, не меньше, все подростки и молодые люди от двенадцати до двадцати, и вид их не сулит ничего хорошего. Положив руку на колено Никки, он оглядывал толпу молодежи, одетой по большей части в одинаковые куртки.

Прошло немало лет, но чувство опасности у Райана сохранилось отменно. В затылке у него закололо, адреналин подскочил до предела. Малыша нельзя брать с собой, но и оставлять его одного в машине не годится. А если ему предстоит иметь дело с такой толпой, определенно не обойтись без помощи.

Он свернул на подъездную дорожку ближайшего дома, вытащил Никки из машины, подбежал к дверям и принялся звонить без перерыва, прижимая большим пальцем кнопку звонка.

Райан уже готов был броситься к соседнему дому, когда занавеска в окне шевельнулась.

— Мэм! Ради Бога, мне нужна помощь!

Молодая женщина, окруженная детьми, боязливо приоткрыла дверь ровно на длину цепочки.

— Мамочка, это Никки. Привет, Никки, ты пришел поиграть?

Детский голос из глубины дома прозвучал для Райана неожиданным благословением. Быть может, то, что сын узнал Никки, поможет убедить женщину преодолеть естественную боязнь.

— Пожалуйста, помогите! Мой старший сын попал в беду, там, на пустыре. Банда подростков.

Женщина внимательно осмотрела Райана, затем прикрыла дверь, чтобы снять цепочку, и распахнула ее уже шире. Райан поставил Никки к ее ногам.

— Позвоните в полицию, — сказал он.

— Конечно, — кивнула женщина. — Бегите. Я позвоню.

Райан не стал тратить времени на изъявления благодарности. Он опрометью бросился к пустырю, но, приблизившись к группе подростков, принудил себя перейти на шаг. Подростки тотчас заметили его, но он не обратил внимания на их смешки, взглядом отыскивая в толпе Майка.

Сердце Райана на миг замерло, затем забилось как бешеное, когда в бесформенной груде металла он узнал велосипед Майка.

Господи, да где же сам Майк? Что они с ним сделали?

В последнее время все чаще появлялись путающие сообщения о случайных и бессмысленно жестоких преступлениях, которые были делом рук подобных шаек.

Ледяной ветер прошуршал у самой земли, шевельнув опавшие листья. Обрывки бумаги, подхваченные им, лениво закружились в воздухе. Порыв ветра бросил один такой обрывок на ногу Райана, и тот нагнулся, чтобы его стряхнуть, но рисунок на бумаге показался ему знакомым.

Это был кусок любовно вычерченной и раскрашенной карты Канарских островов, над которой Майк трудился весь последний уик-энд. Теперь карта была изорвана и покрыта грязью. Уничтожена. Райан смял обрывок в кулаке и решительно двинулся вперед. Толпа нехотя раздавалась перед ним.

Наконец он увидел Майка.

Мальчик лежал в грязи, свернувшись клубком, словно в материнской утробе, прикрыв руками лицо и голову, подтянув колени к животу. Куртка его была разорвана, школьные учебники в беспорядке валялись в грязи.

Над Майком стоял юнец лет девятнадцати. Черный кожаный воротник синей куртки был поднят, обрамляя ангельски смазливое лицо. Волосы, до того светлые, что казались белыми, завивались кудряшками надо лбом; на губах играла проказливая улыбочка.

На глазах у Райана он пнул Майка по почкам.

— Мне ужасно жаль, приятель, — тон у него был сладкий и рассудительный, — только я не могу позволить, чтобы меня не слушались. Так что придется тебе послужить хорошим примером остальным. — Белобрысый занес ногу, собираясь вновь ударить Майка.

С яростным рычанием, в котором смешались страх и отчаяние последних дней, Райан рванулся вперед. В этот миг разом отступили восемнадцать лет цивилизованной жизни, и Райан вернулся в свою юность. В дни, когда он бродил по грязным улицам американских городов в компании своих друзей, нарушал закон, с бешенством бросаясь на каждого, кто осмеливался встать ему поперек дороги.

Мучитель Майка от неожиданности отпрянул, но скоро овладел собой и сунул руку за отворот куртки. Подростки отпрянули, когда их вожак выхватил нож.

Блеснуло зазубренное лезвие, напомнив Райану, что ему тридцать шесть, а не шестнадцать. Толпа сомкнулась неровным кругом, предвкушая недурное зрелище. Райан шагнул ближе к лежавшему в грязи Майку, не отрывая взгляда от глаз парня с ножом.

— Тебе чего надо, начальник?

— Я пришел за своим сыном. — После этих слов Райан понял, что никогда не покинет Бекки и ее детей. — Сейчас я уйду и заберу его с собой.

— Да неужто? — ухмыльнулся белобрысый. — А вот я так не думаю.

В толпе громко зафыркали, и, хотя большинству подростков явно было не по себе, кто-то начал громко уговаривать белобрысого «попортить дяде костюмчик». Вожак слегка пригнулся, перебрасывая нож между пальцами, и на его ангельском лице появилась холодная отвратительная гримаса.

— Ну давай, мужик, подойди поближе. Я тебе личико раскрашу.

Райан глянул на Майка, лежавшего неестественно тихо. Сильно ли его избили? Жив ли он вообще? До сих пор он никак не отзывался ни на удар, ни на угрозы. Райан присел на корточки около головы мальчика.

— Майк, ты меня слышишь?

При звуке его голоса Майк дернулся, и его руки медленно сползли с лица.

— Райан? — Распухшие веки было приподнялись, но тут же опустились, словно это движение отняло у него остатки сил.

Одно лишь слово, но Райан почувствовал облегчение. Майк жив! Он пристальнее всмотрелся в окровавленное, залитое слезами, искаженное от ужаса лицо мальчика.