Джиллиан Джеймс - Брачный танец

• Название: Брачный танец
• Автор: Джиллиан Джеймс
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7847-0050-2

Стив Хантер любит Энни Росс, но не верит в счастливый брак: в слишком уж многих бракоразводных процессах пришлось ему как юристу участвовать. Она тоже увлечена им и мечтает о нормальной семье, о ребенке. Но считает, что ее профессия прима-балерины с этим несовместима.

Похоже, со временем им удастся преодолеть препятствия на пути к счастью, которые они носят в своих душах. Но есть еще внешние помехи: не всем из окружения этой пары по душе мысль об их браке. Справятся ли они и с этим?

---

Стив подумал о том, что, возможно, присутствие у него в офисе множества незнакомых людей подействовало Энни на нервы. Она вновь почувствовала себя там лишней. Но ведь это не так, его жена уже давно принадлежала к его кругу!

Ответить Стиву Энни не успела, поскольку их пригласили к столу. Меню и карта вин были на английском и французском языках. Последнее, видимо, служило для поддержания французского имиджа ресторана. Среди вин преобладали красные. Их традиционно пили из огромных бокалов, которыми и был сервирован стол.

Стив заметил, что Энни лишь чуть пригубила бокал и тут же отставила его. Это его удивило: он знал, что жена любит легкие вина.

— Скажи мне правду, тебе не плохо? — уже в который раз повторил Стив свой вопрос.

Энни тряхнула головой так, что один локон упал ей на глаза. Она поправила его и неприязненно посмотрела на Стива.

— Повторяю, я отлично себя чувствую. Только проголодалась. Кроме того, не могу пить, поскольку должна буду вести машину.

— Тебе надо было чего-нибудь пожевать во время коктейля в офисе.

— Я никогда не ем лишнего, если мне предстоит работа. Будто ты этого не знаешь!

Он с раздражением отодвинул в сторону меню.

— К черту все эти разговоры о здоровье и сохранении фигуры! — с досадой буркнул он. — Я закажу себе стейк.

Стив заметил, как Энни поджала губы и тоже положила меню:

— Я ограничусь чем-нибудь полегче.

Стив понял, что продолжение обмена колкостями непременно приведет к ссоре. Причем у всех на виду. Он отвернулся от Энни и заговорил с Альфом.

Одно блюдо сменяло другое, бокалы не пустовали. Поминутно провозглашались тосты. И все, за редким исключением, были посвящены Стиву и его дальнейшей успешной деятельности на благо фирмы.

Когда гости начали расходиться, Стив занял место у дверей. Он пожимал руки мужчинам и говорил им слова благодарности, принимал поцелуи от женщин. Но вот и с этой приятной процедурой было покончено. Стив и Энни вышли из ресторана.

— Ты поведешь машину? — спросил он.

— Да, конечно, — ответила она после продолжительной паузы. — Ведь я ничего не пила. В отличие от тебя.

— Позволь мне полюбопытствовать, почему?

— Не хотела.

Он сошел со ступенек и направился к машине. Жена молча следовала за ним.

— Что ж, благодарю тебя за испорченный вечер, — резко бросил Стив.

Стук каблучков за его спиной после этих слов затих. Энни остановилась и раздраженно сказала:

— Я не портила тебе вечер. Наоборот, с учетом обстоятельств, вела себя на удивление пристойно.

— Это каких таких обстоятельств?

— Полагаю, спрашивать меня об этом совершенно излишне!

Энни быстро пошла к машине, открыла дверцу и села за руль. Стив устроился рядом, кляня себя за то, что слишком много выпил. Заурчал мотор, и они поехали в направлении дома Стива.

— Так все же какие обстоятельства ты имела в виду? — вновь спросил он. — Или я не могу себе позволить раз в жизни оказаться в центре всеобщего внимания? На собственном банкете?

Энни повернула к нему голову:

— О, я имею в виду нечто совершенно другое.

— Извини, читать мысли в твоей полной сумятицы голове я еще не научился.

— У меня в голове нет никакой сумятицы. Наоборот, мне все теперь ясно как никогда.

— Возможно, я неудачно выразился, извини. Но, черт побери, что все-таки случилось? Откуда у тебя такой враждебный, даже агрессивный настрой? Что преступного я имел несчастье сделать? Когда часом раньше ты появилась в офисе, то была совершенно нормальной. Что произошло в ванной, где ты пробыла несколько минут и откуда вышла форменной фурией?

— Право, не знаю, что ответить тебе, Стив. Это настолько унизительно!

— Не понимаю, о чем ты говоришь!

— Ладно. Тогда позволь тебя спросить: кто такая Лидия?

Стив на несколько секунд буквально лишился дара речи. Подобного вопроса он никак не ожидал. Как и вообще самой возможности возникновения в их разговоре имени Лидии. Об этой женщине он никогда не говорил с Энни.

— Ты знаком с этой Лидией? — ледяным тоном спросила Энни, видя, что Стив замешкался с ответом.

— Да, я знаком с ней, — нетвердым голосом признался он. — Но ее не было ни в офисе, ни в ресторане.

— Естественно. И не могло быть. Ведь ты делал ей предложение, а Лидия его отвергла. Зачем же ей было появляться на твоих торжествах?

Впервые после коктейля в офисе Стив услышал в голосе жены проблеск эмоций. Очень эмоциональная, Энни умела сдерживать свои чувства. С тем, чтобы не растратить их понапрасну: эмоции были ей необходимы для сцены. Весь вечер Энни держала себя в руках. Но сейчас чувства рвались наружу. Стив понял, что промолчать или перевести разговор на другую тему не удастся.

— Я никогда не делал предложения Лидии! — воскликнул он.

Энни продолжала вести машину, делая вид, что этот разговор ее нимало не волнует. Но Стив заметил, с какой силой ее длинные тонкие пальцы вцепились руль.

— Если ты не делал Лидии предложения, — процедила она сквозь зубы, — то почему тогда Рэйчел утверждает прямо противоположное?

— Значит, это Рэйчел сказала тебе?! — воскликнул Стив.

Он отлично знал, что сестра не одобряет его брака с Энни. В отличие от всех других членов семьи, те сразу же приняли Энни в свой круг, как только они поженились. Но выдумывать такое?..

— Мне самой Рэйчел ничего не говорила! — нарушило его размышления восклицание Энни. — Когда я была в твоей ванной, она вошла в кабинет вместе с какой-то женщиной по имени Мария. Они громко между собой разговаривали. И при этом упомянули Лидию, которая отвергла твое предложение. А поскольку тебе срочно требовалась жена для служебной карьеры, ты, получив от нее отказ, обратил свой взор на меня.

Энни замолчала на несколько секунд, стараясь удержаться от слез.

— Думаю, что вторая женщина была женой твоего соперника. — Она всхлипнула. — Кстати, она очень тепло о тебе отзывалась. Сказала, что ты вполне достоин стать совладельцем фирмы. И, женившись на мне, справедливо получил это место.

Стив видел, как по щекам Энни серебряными горошинами покатились слезы. Он протянул руку и ладонью смахнул их.

— Энни, все это сплошная ложь! Кроме, пожалуй, того, что Крейг действительно мечтал получить статус партнера.

— Конечно! Зачем бы его жена стала врать?

Энни сделала особый акцент на слове «врать». Стив понял, что от него ждут честного ответа.

— Хорошо. Буду откровенен. Мне действительно было необходимо жениться, чтобы получить место совладельца фирмы. Но с тобой мы встретились раньше. Тогда я еще не был уверен, что могу потерять это место, если останусь холостяком. И решил жениться на тебе вне всякой связи со своей будущей карьерой. До тебя ни одной женщине никогда в жизни я не делал предложения. Ты должна мне поверить!

— Тогда почему твоя подруга Лидия сказала такое Рэйчел?

— Не знаю. Может быть, пострадала ее гордость. А что касается моего повышения по службе, то это было чистой воды совпадением. Как-то само собой случилось, что именно в тот момент мы с тобой познакомились.

— Это произошло как-то уж очень вовремя для тебя!

Слова Энни кольнули Стива в самое сердце.

— Нет, Энни! Не надо связывать одно с другим. И прошу тебя, верь мне, а не тем женщинам!

— Могу ли я верить тебе, Стив? Ты не очень-то много рассказывал мне о себе, а о Лидии вообще ни разу не упомянул.

— Только потому, что не придал этому большого значения. Мы встречались время от времени в течение полутора лет. Вот и все!

— В течение полутора лет? — воскликнула Энни. — Это значит, что между вами действительно было нечто серьезное!

— Но у нас с Лидией остались чисто дружеские отношения. Рэйчел познакомила нас. И мы…

— И вы улеглись в постель.

— Да. Не скрою, это было. Но не сразу. И только однажды. После чего оба поняли, что не созданы друг для друга. Мы не получили никакого наслаждения. Наоборот, чувствовали себя очень скованно и неловко. Поэтому решили остаться просто друзьями. Иногда мы перезванивались. Даже встречались. Но и это в последнее время случалось очень редко. А после того, как я встретил тебя, все вообще прекратилось.

— Значит, после того, как мы познакомились, ты ни разу не видел Лидию?

Голос Энни звучал твердо, как будто она допрашивала Стива. Он не стал лгать.

— Это произошло только один раз. Когда мы с тобой познакомились, Лидия проводила отпуск в Калифорнии. Вернувшись, она мне позвонила. Мы встретились, и я сказал Лидии, что наши дружеские отношения продолжаться не могут. Поскольку в моей жизни появилась ты.

Энни недобро рассмеялась.

— Лидия, конечно, была безумно счастлива узнать об этом!

— Нет. Лидия не была счастлива. Она очень рассердилась. Оказалось, что я неправильно понимал ее чувства. Но ведь Лидия никогда мне о них не говорила, иначе я тут же порвал бы с ней всякие отношения. Даже чисто дружеские.