Джиллиан Джеймс - Брачный танец

• Название: Брачный танец
• Автор: Джиллиан Джеймс
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7847-0050-2

Стив Хантер любит Энни Росс, но не верит в счастливый брак: в слишком уж многих бракоразводных процессах пришлось ему как юристу участвовать. Она тоже увлечена им и мечтает о нормальной семье, о ребенке. Но считает, что ее профессия прима-балерины с этим несовместима.

Похоже, со временем им удастся преодолеть препятствия на пути к счастью, которые они носят в своих душах. Но есть еще внешние помехи: не всем из окружения этой пары по душе мысль об их браке. Справятся ли они и с этим?

---

— Жаль. Я бы очень хотела, чтобы Стив наконец устроил свою жизнь. Он был бы очень хорошим мужем и отцом.

— О, я уверена, что он найдет себе достойную пару, — уверенно сказала Энни.

И тут же почувствовала, что вот-вот разрыдается. Она прокашлялась и, чтобы скрыть навертывающиеся на глаза слезы, наклонилась над своей сумкой, делая вид, будто ищет сандалии. Наконец вынула их и бросила на кровать.

— Я было испугалась, что забыла их взять, — извиняющимся тоном объяснила она Джейнет. Та улыбнулась.

— Ну, я пойду, Энни, встретимся у бассейна.

Около бассейна собралась чуть ли не вся семья Стива и большинство гостей. Все смеялись, потягивали из бокалов напитки, хрустели чипсами и громко разговаривали.

Стив сидел, свесив ноги в воду, на мраморном парапете и выжидающе смотрел на Энни. На нем были только плавки. Бросив взгляд на его загорелое тело, Энни впервые оценила, какой он сильный, этот Стив Хантер. Ей вдруг захотелось провести ладонью по его прекрасному смуглому телу с резко обозначенными мускулами. Она подошла к Стиву и уселась рядом. Он посмотрел на ее новый купальник, отороченный кружевами, и улыбнулся:

— Мне нравится эта вещица. Почти так же, как и то, что под ней.

Энни хмыкнула и дотронулась рукой до его покрытой порослью мягких волос груди. Стив тотчас же схватил ее ладонь и прижал к себе.

— Что это вы делаете, барышня? — игриво спросил он.

— Ничего особенного. Просто мне захотелось до вас дотронуться. Никогда не думала, что юрист может быть так прекрасно развит физически.

— Это потому что я еще и моряк.

Он наклонился и поцеловал Энни в губы. Поцелуй был нежным, но вместе с тем требовательным. Она почти машинально ответила на него, но тут же отодвинулась.

— Чего вы испугались? Неужели я такой страшный?

— Никогда ничего подобного не говорила и не думала.

— Тем не менее вы боитесь меня. Или развития наших отношений. — Стив положил свою ладонь на ее. Но Энни тут же вырвала руку и отодвинулась еще дальше. — Энни….

— Стив, умоляю вас! Я уже все решила. Не надо меня больше мучить. Лучше давайте спокойно поплаваем перед ужином.

— Что ж, и на том спасибо.

Энни вскочила и нырнула в бассейн. Вновь появившись на поверхности, она махнула рукой Стиву и поплыла к мелкой части бассейна. Он нырнул вслед и через несколько секунд уже стоял рядом. Удержаться от того, чтобы обнять Энни за талию и, прильнув к ее губам, почувствовать ответный поцелуй, было выше сил Стива. Правда, она оттолкнула его. Но… не сразу. Стив отметил это, его ладонь скользнула по бедрам девушки.

— Не много ли вы себе позволяете, сэр? — строго спросила она, но тут же рассмеялась.

У Стива отлегло от сердца.

— Вы знаете, как привлекательны в этом бикини? — тоже смеясь спросил он. — Конечно, знаете! На то вы и артистка. Кстати, признайтесь: сейчас вы выступаете только для меня?

Он провел ладонью по своим мокрым волосам и пытливо посмотрел на Энни. Но голова ее вдруг снова исчезла под водой и появилась на поверхности уже в десятке футов от Стива:

— Вы задаете слишком много вопросов, мистер Хантер! Неужели нельзя воспринимать сегодняшний счастливый день таким, какой он есть?

— А сами вы способны на это?

— Я чувствую себя в роли свидетеля, дающего показания! — Энни рассмеялась.

— Поймите, Энни, я хочу правды! Только правды, и ничего, кроме правды! А для начала — скажу сам. Выскажу свою правду. Я не думал снова вас увидеть. Но понял, что отказаться от этих встреч — выше моих сил. Я боюсь вас, Энни. Но все же, не отпущу вот так, в одночасье! Подарите мне еще несколько часов. Прошу вас! На этой неделе мы могли бы, скажем, поехать в небольшое путешествие на яхте по Онтарио.

Но Энни хлопнула ладонью по воде и твердо сказала:

— Нет.

— У вас же есть еще две недели до начала репетиций! — настаивал Стив.

Он постукивал под водой кончиками пальцев по талии девушки. И она, несмотря на прохладу воды, почувствовала, как волны тепла побежали по всему телу.

— Полных двух недель у меня не получится, — стараясь оставаться спокойной, ответила Энни. — Я уже говорила вам о записи фрагмента балета на телевидении. Она назначена на завтра. И вообще, мне нельзя расслабляться, ведь до премьеры осталось меньше двух месяцев.

— Я тоже очень занят, — возразил Стив, — но все-таки выкраиваю время для встреч с вами.

Может быть, Стив прав, и они могли бы видеться и впредь? До тех пор, пока естественная усталость друг от друга не положит этому конец… Нет, она не должна уходить с таким тяжелым сердцем! Энни повернулась лицом к Стиву и под водой положила ладони ему на бедра.

— Что, если я еще подумаю?

— Думайте. Только обязательно найдите правильный ответ!

— Это несправедливо, Стив!

— Справедливо, Энни, — мягко ответил Стив и крепко поцеловал ее в губы. — А сейчас — немедленно из воды! Вы уже вся дрожите!

Не успели Энни и Стив толком обтереться, как у бассейна появился слуга и пригласил всех к ужину. Быстро переодевшись, они вновь спустились вниз и направились туда, откуда вкусно попахивало жареным мясом и всяческими специями. Но при входе во внутренний дворик пришлось задержаться. Там родственники Стива и гости толпились вокруг одной из подруг Джейнет, державшей на руках малышку.

Энни с завистливой улыбкой смотрела на молодую маму, которой, на первый взгляд, было не больше девятнадцати-двадцати лет. А Энни — уже под тридцать… Эта мысль окончательно испортила ей настроение.

— Позвольте мне ее подержать! — попросила она юную маму.

Та с некоторым удивлением посмотрела на Энни, видимо не решаясь доверить свое сокровище незнакомой женщине. Но на помощь тут же пришла Джейнет:

— Это подруга моего братца Энни Росс, которая и принесла мне тот великолепный букет роз. Им еще все восхищались. Энни, познакомьтесь, пожалуйста, с Полой и ее маленькой дочуркой Кармайной.

— А, так это были вы! — Пола улыбнулась. — Розы действительно роскошны!

— Дайте мне подержать вашу дочку, — снова попросила Энни.

— Пожалуйста, Энни. Только она еще очень маленькая — всего четыре месяца. Поэтому будьте очень осторожны.

Энни бережно приняла Кармайну, с улыбкой вглядываясь в нежные черты детского личика. Кармайна сначала отвечала ей очаровательной улыбкой, но потом начала хмуриться, и Энни поняла, что вот-вот раздастся плач. Она поцеловала малютку в лобик и протянула Поле:

— Она хочет к маме.

Энни с тоской подумала о том, как ей самой хотелось бы иметь такого малыша. И почти машинально повернулась к Стиву. Тот с ласковым пониманием посмотрел ей в глаза, но сказал вполне обыденную фразу:

— Ужин подан.

— Что ж, прекрасно, — вздохнула Энни, с трудом сдерживая слезы. — Я очень проголодалась.

Всю остальную часть вечера Стив ощущал какую-то внутреннюю отдаленность Энни. Может быть, это результат его непрестанного давления с целью как-то продлить их отношения? Или же она пребывает в состоянии полной растерянности, как и он сам? Взгляды, которые Энни иногда украдкой бросала на Стива поверх бокала шампанского, не давали ответа на его безмолвные вопросы…

Атмосфера недоговоренности царила и в машине по дороге домой. Энни, утомленная плаванием и солнцем, откинула голову на спинку сиденья и молчала, закрыв глаза. Но Стив надеялся, что она только делает вид, будто хочет расслабиться, что в ее душе продолжается борьба чувств и рассудка.

У перекрестка свет неоновой рекламы упал на ее лицо и заставил открыть глаза. Поймав его взгляд, Энни удивленно выгнула бровь и спросила:

— Почему вы на меня все время смотрите?

— Потому что вы просто сказочно красивы. Лучше скажите, что означает столь продолжительное молчание?

— Что я очень устала…

— Вам не надо было все-таки отказываться от стейка. Он был очень вкусным, а главное — придал бы вам сил.

— Я не ем жареного мяса, в отличие от вас. Стейк с кровью в большом количестве приносит только вред.

— Я ем его только в доме своих родителей. По выходным дням они не соблюдают диету, а в течение недели питаются в основном овощами и фруктами. Я — тоже.

— Трудно поверить. Но коль скоро вы это говорите, пусть будет так. Я же просто желаю вам здоровья.

Энни рассмеялась. На душе у Стива сразу же стало легче.

— Вам это просто безразлично, Энни! — воскликнул он, провоцируя ее на протест. — Ведь в будущем вы решили свести до минимума наши встречи!

— Даже если это так, — фыркнула Энни, — я вовсе не желаю прочесть в газете посвященный вам преждевременный некролог.

— Энни, единственное, что я сейчас хочу знать, так это согласны ли вы отправиться со мной в небольшое путешествие на яхте?

— Позвоните мне завтра вечером, — уклончиво ответила она.

— Пусть четвертуют за мою навязчивость, но почему бы вам не согласиться?