Дженни Колган - Свадьба Аманды

• Название: Свадьба Аманды
• Автор: Дженни Колган
• Издательство: Фантом Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-86471-343-0

Свадьба подруги — дело радостное и грустное одновременно. Но если подруга — вовсе не подруга, а подлая ехидна и хищная стерва, то вместо грусти и радости испытываешь лишь праведное желание вырвать из ее цепких ручек безмозглое и доверчивое существо мужского пола. Именно это и происходит с героинями хулиганской комедии Дженни Колган.

Мелани Пеппер — одиночка лет двадцати с сильным гаком, она ненавидит свою работу, вечно западает не на того парня и мается безденежьем. Зато у ее приятельницы Аманды все отлично: богата, красива, да еще выходит замуж за самого настоящего аристократа. Правда, этот аристократ беден как церковная мышь, и все что у него есть — это титул да жалкая груда камней в Шотландии, которая лишь по недоразумению называется замком. Да к тому же жертва Аманды — студенческая любовь неудачницы Мелани. Призвав на подмогу подруг, друзей и собутыльников, Мелани объявляет крестовый поход против охотницы за титулом.

«Свадьба Аманды» покорила читателей по обе стороны Атлантики — неприкрытой правдой о том, каково быть брошенной, о походах по магазинам, о гулянках, о последствиях того, что ты не моешь пол в ванной… и о безднах, в которые способны скатиться невинные девушки.

---

— Снег пошел! — воскликнула я. — Потрясающе!

— Скорее отвратительно. Привет, дорогулечка. Как дела? — Аманда чмокнула меня.

«Предательски», вертелось у меня на языке, но я удержалась и промолчала.

Фрейзер обнял меня и шепнул на ухо.

— Извини, что втравил тебя в это.

— Что ты! Это моя вина. Целиком и полностью, — беззаботно произнесла я, хотя следовало бы ответить «ничего страшного». — Проходите, проходите.

— Что ж, я еще никогда не бывала в твоем скромном жилище, — промолвила Аманда; сбросив пальто, она скользнула вперед с грацией хищницы.

— Да, потому что когда я приглашала тебя в прошлый раз, ты не пришла, — сказала я. — На мой день рождения.

Аманда сделала вид, что не слышит, и разыграла торжественное явление. На ней было изумительное платье цвета шампанского, не слишком вычурное, но и не слишком простое. Оно замечательно шло к ее золотистым волосам.

Нэш и Энгус встали. Аманда величественно кивнула им и поцеловала Муки, которая — благослови ее небеса — отправилась за новыми порциями водки с мартини.

— Все в сборе? — справилась Аманда.

— Пока не все. Еще нет Алекса и Фран…

Аманда развернулась ко мне:

— И где же они?

— Два часа назад ушли купить хлеба и до сих пор не вернулись. Я уже беспокоюсь.

— Беспокоишься? Дорогулечка, да они, должно быть, сбежали в Америку. А где тут можно сесть? Или нам уже следует располагаться за столом?

— Гм… нет, — процедила я, поборов желание ей врезать. — Боюсь, места здесь маловато, так что, если ты не против, устраивайся на диване…

Нэш подвинулся, освобождая место между собой и Энгусом; на лице Аманды появилось презрительное выражение.

— Думаю, мне лучше постоять, дорогуша. Это платье ужасно мнется.

Аманда приняла стакан из рук Муки, не удосужившись поблагодарить ее. Конечно, всем остальным тоже пришлось встать. Теперь мы опирались о стол, и Нэш едва не опрокинул свечу. Аманда приступила к очередной серии «приготовлений к свадьбе», и я заметила выразительные взгляды, которые она метала на Фрейзера, рассказывая о цветочном оформлении. Фрейзер вежливо кивал — с секундным опозданием. Вид у него был задумчивый. Вот мужчина, с тоской подумала я, который всегда понимает, время ли сейчас гоготать у телевизора. Не то что мой дружок.

И где, черт возьми, эти двое? Спорить готова — торчат в каком-нибудь гребаном пабе. Наверняка уже перемыли мне все косточки. Изощряются на тему «Почему Мелани так не везет». Я была в ярости.

Я решила, что пора все-таки подавать первое блюдо (поскольку фисташки я уже сгрызла), и потихоньку улизнула, едва Аманда ударилась в детальные описания гимнов.

Энгус отправился на кухню следом за мной.

— Мелани… Я… тебя чем-нибудь обидел?

— Нет, — ответила я. — Ничего подобного.

— Понимаешь, я думал, что мы друзья, но ты даже не отвечаешь на звонки…

— Прости, пожалуйста. Тут творилась такая кутерьма… — И я поведала ему, как мы с Алексом начали совместную жизнь. Энгус совсем растерялся.

— Я думал… Я о чем — он же полный ублюдок, разве не так? Извини.

— Все в порядке. Конечно, никакой он не ублюдок. Просто он… у него сумбур в голове, и сейчас время для него не самое легкое.

— Как и для тебя.

Мне это как-то не приходило в голову, но прежде чем я успела спросить, что Энгус имел в виду, он подхватил бутылку вина и произнес, направляясь к двери: — Извини, что надоедал.

— Никогда ты мне не надоедал.

Он улыбнулся — доброжелательно и грустно.

— Энгус! — невольно вырвалось у меня, когда он открыл дверь в коридор.

Он обернулся, но я стояла, не находя слов.

— Я… э-э…

Долгая пауза.

— Ты как будто ждешь, когда раздастся спасительный звонок, — хмыкнул Энгус.

Я покосилась в сторону прихожей, и в тот миг, когда я готова была сдаться, звонок действительно заголосил.

— Есть! — Я вскинула кулак в воздух.

Энгус снова улыбнулся и ушел к остальным. А я почувствовала себя полной свиньей.

— Где вас черти носили?

Запорошенные снегом, раскрасневшиеся, довольные, Фран и Алекс топтались на пороге, как пара малолеток.

Алекс наклонился и чмокнул меня в нос.

— Мы мирились! — провозгласил он. — Думали, ты обрадуешься.

— Я бы обрадовалась, если бы вы не вздумали исчезать среди ночи, в такой мороз, особенно если уходили лишь на пять минут!

— Всего половина девятого, тыквочка! Это вряд ли можно назвать серединой ночи.

По моим ощущениям — очень даже можно.

— И чем вы занимались? — подозрительно спросила я.

Фран застенчиво улыбнулась. В жизни за ней такого не замечала.

— Мы решили, что больше ссориться не будем. Ради тебя, Мел.

Что-то сомнительно…

— А вы и не ссорились, — возразила я. — Вы грызлись.

— Ну, раз теперь мы вместе… — Алекс переступил порог и обнял меня за плечи. — Мы с Фран поговорили и решили, что попробуем поладить друг с другом.

— Так что отныне мы друзья, — добавила Фран.

Я во все глаза смотрела на них. Дурдом. Форменный дурдом.

— Вас, часом, не зомбировали? Или вы вампиры, которые ждут приглашения в дом, чтобы сожрать хозяев?

— Вампиры никого не жрут, — возразил Алекс. — Это у них такой секс. В сущности, во многих старинных культах…

— Не нуди! — хором потребовали мы с Фран. Наконец я расслабилась, забрала у них пальто и пошла в гостиную — проверить, как там обстоят дела.

Дела в гостиной обстояли крайне вяло, и я немедленно ощутила собственное ничтожество — и как хозяйки, и как личности.

Аманда изящно сидела на краешке дивана, нос к носу с Муки, которую избрала для каких-то излияний. Рядом негромко о чем-то переговаривались Энгус и Нэш. А Фрейзер сидел сам по себе, устремив взгляд куда-то вдаль.

— Беглецы вернулись! — объявила я в надежде хоть как-то разрядить атмосферу.

Все изобразили оживление и коротко, без особо теплых чувств, приветствовали Алекса и Фран. Полная катастрофа.

— Муки! — воззвала я. — Ты не приготовишь еще своих сногсшибательных коктейлей? Если все готовы, можем начинать.

Парни, явно умиравшие с голоду, одобрительно загудели. Едва я рассадила гостей, они налетели на хлеб, как стая прожорливых птиц.

— Вы хлеб-то купили? — шепотом спросила я Фран.

— Нет.

Аманда сидела во главе стола. Фрейзер устроился справа от нее, а Муки — справа от Фрейзера. Чтобы поговорить с ней, Аманда перевешивалась через Фрейзера. Он героически сносил это.

По одну руку от себя я усадила Алекса, а по другую — Нэша; Фран и Энгус расположились рядом с Муки. Я наконец выставила на стол лососевые рулеты — как и было задумано, они напоминали змей. Хотя и не совсем.

И вот, разлив по стаканам белое вино, мы заняли свои места (некоторые действительно оказались выше других).

— За хозяйку! — провозгласил Энгус; все подхватили тост.

Лед, похоже, дал трещину, и мне полегчало. Алекс рассказывал про музыкальный бизнес Энгусу и Нэшу, они вежливо его слушали. А Фран с бокалом в руках слушала Аманду; глаза ее поблескивали, и это, как я подозревала, сулило проблемы.

— Проверю, как там лазанья, — объявила я.

Интерес проявили все, кроме Аманды и Муки, которые вежливо отказались от лазаньи. Точнее, относительно вежливо.

— То, что ты злоупотребляешь молочными продуктами, видно всем, Мел, — заявила Аманда, — но тут кое-кто хотел бы сохранить фигуру. — И она резким движением вернула мне две чистые тарелки.

Кажется, Муки расставаться со своей тарелкой не хотела, но ей не дали и рта раскрыть.

— Ты собираешься есть это? — жестко спросила Аманда у Фрейзера.

Фрейзер кивнул. Повисла тишина: все ждали реакции Аманды. Но она лишь состроила мученическую гримасу и перестала обращать на Фрейзера внимание.

На кухне меня ожидали два потрясения. Первое заключалось в лазанье, подготовленной для духовки, но так туда и не попавшей. Духовка даже вообще не была включена.

— Черт-черт-черт! — простонала я, глядя на это размороженное великолепие.

Вторым потрясением оказалась Линда, ненавязчиво пытавшаяся налить себе стаканчик шерри.

— Черт! — заорала я снова. — Черт! Линда! Где ты пропадаешь?

Линда уставилась в пол и пожала плечами.

— Пошли! Сейчас смешаю тебе коктейль, водку с мартини, и познакомлю с ребятами.

— Может, не стоит…

Я чувствовала себя последней мерзавкой, пока одновременно заталкивала лазанью в холодную духовку, включала ее и сооружала водку с мартини, сопровождая свои действия заискивающей улыбкой.

— Конечно стоит. Идем, они умирают от желания познакомиться с тобой.

Шаркая ногами и не поднимая головы, Линда поплелась за мной в гостиную.

— Вот… Это… Линда…

Даже место для нее приготовить забыла! Пришлось срочно усаживать на свое — хотя на тарелке уже лежал кусочек рулета. Я налила Линде вина и взглядом просигналила Фран, чтобы она заняла ее разговором, — Фран сигнал проигнорировала. Я потащилась обратно на кухню, за последним стулом. Заодно проверила лазанью в духовке, но та все еще была ледяной. Нелегкий же мне предстоит вечерок… Обреченно вздохнув, я отправилась в гостиную, захватив две бутылки красного.