Джанин Фрост - Бесконечный поцелуй тьмы

• Название: Бесконечный поцелуй тьмы
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Чикагский частный детектив Кира должна была пройти мимо. Но ее чувство долга не позволило ей проигнорировать стоны боли, раздающиеся со стороны склада незадолго перед рассветом. Внезапно она оказалась в мире, который она могла представить лишь в своих самых ужасных кошмарах.

Ошеломляюще красивый мастер вампиров Менчерес полагал, что многое успел повидать за свою жизнь. А затем появилась Кира — эта бесстрашная, прекрасная …. человеческая женщина, которая ради его спасения не побоялась взглянуть смерти в лицо. И хотя он сгорает от желания к ней, оставить Киру в его мире означает поставить ее жизнь под угрозу. Но мысль о том, что девушку придется отослать — просто невыносима…

---

Менчерес бросил на Кости испытующий взгляд.

— Безопасно, если за вами не следили.

Кости фыркнул.

— Я был осторожен, прародитель.

- ‘Прародитель’ — слишком странное обращение, учитывая, что ты выглядишь старше него, — пробормотала Кира.

Темная бровь взметнулась вверх, а Кэт рассмеялась.

— Знаешь, я никогда не замечала, но она права. Особенно теперь, с бейсболкой и диснеевской одеждой. Выглядишь совсем по-другому, Менчерес. Не думаю, что кто-нибудь узнает тебя в таком прикиде.

— Точно, ты полон неожиданностей, да? — согласился Кости, бросив еще один резкий взгляд на Киру.

— Ты сказал ему, что это не ты поджег клуб. Если он не хочет тебе верить, нам нужно просто уйти, — произнесла Кира спокойно, но с кроющейся внутри сталью в голосе. — Я уверена, что у тебя есть другие друзья, которые будут готовы выслушать твою версию истории.

Менчерес ощутил прилив гордости, когда Кира расправила плечи и вернула Кости твердый взгляд. Позже она могла и подобрать меткие словечки по поводу намерения Менчереса убить тех трех жалких вампиров, но сейчас Кира показала лишь непоколебимость и невосприимчивость к запугиванию. Она была сильной женщиной. Достаточно сильной, чтобы выжить в этом темном человеческом и нечеловеческом мире, когда его не станет.

— Может и так, однако я больше никого здесь не вижу, — ответил Кости, взмахом руки охватывая парк.

— Ты и не увидишь. Я встречаюсь с ними без тебя, — спокойно заявил Менчерес.

Обе брови Кости поднялись вверх.

— Да? И почему?

— Чем меньше ты знаешь о моих планах относительно Раджедефа, тем безопаснее для нашего клана, если я преуспею, — ответил Менчерес. Его тон стал тверже, когда выражение лица Кости потемнело.

— Знаешь, я бы на самом деле чего-нибудь выпила, — сказала Кэт, снова ломая напряженность. — Кира, не составишь мне компанию, пока я охочусь за джином с тоником?

Кира поглядела на Менчереса.

— Я не долго.

Это и развеселило и тронуло его, что Кира чувствовала себя обязанной защищать его. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-либо чувствовал потребность ограждать его от остальных?

— Джин с тоником? — спросила Кира, уходя с Кэт. — У меня для тебя плохие вести. Я не думаю, что в этом парке продают алкоголь.

Предсказание Киры оказалось верным, и ее новая спутница согласилась на лимонный смузи. Кира собиралась уже вернуться к Менчересу, но Кэт махнула рукой на соседний столик со скамьей.

— Думаю, нам стоит дать парням несколько минут. Так они могут сжечь лишний тестостерон. Посидишь со мной? Кира все еще видела Менчереса сквозь толпу людей, хотя окружающий шум и мешал ей услышать его. Она осторожно посмотрела на рыжую, но улыбка Кэт была мягкой, лишенной тонко скрытого антагонизма ее мужа. Когда Кира села, Кэт толкнула свой лимонный смузи через стол.

— Сахара достаточно, чтобы заставить любого дантиста разрыдаться, но вкусно.

Кира для вежливости сделала глоток, но не смогла сдержать гримасу. Похоже на влажные опилки.

— Извини, не мой любимый, — выдавила она, отодвигая его назад.

Кэт сделала еще один большой глоток, не обидевшись.

— Верно, ты же новичок. В первую пару недель приятного вкуса не будет ни у чего, кроме крови. Потом твои вкусовые рецепторы начнут выравниваться.

Кира знала, что женщина напротив нее была вампиром: отсутствие сердцебиения выдало это в первую же секунду, как они встретились. Она задумалась, сколько же Кэт лет. Покалывание, которое почувствовала Кира, когда пожимала Кэт руку, было намного слабее того, что испускал Кости.

— Ужасно быть обращенной без собственно согласия, — продолжала Кэт, по-прежнему наблюдая за Кирой своими ясными серыми глазами. — Я посмотрела видео. Тот Хранитель Закона — настоящий ублюдок. Я не виню тебя или Менчереса за то, что вы взбешены этим — и если ты спросишь меня, те трое вампиров не избежали бы своей участи. Мучить тебя? Похитить подростка и заставить ее заниматься стриптизом? Гори, детка, гори. Менчерес сделал миру одолжение, избавив его от этих тварей.

Кира засмеялась, когда ее озарило понимание.

— Хороший полицейский, плохой полицейский, да? — Она кивнула в направлении Кости. — Он действует враждебно, а ты пытаешься все смягчить и уводишь меня для коротенькой беседы. Предполагается, твое сочувствие выведет меня из равновесия, и я признаюсь в преступлениях Менчереса? Извини, попробуй еще раз. Что-нибудь пооригинальнее на сей раз.

Улыбка заиграла на губах Кэт.

— Я была настолько очевидна? Боже, я профан по части хитрости. Еще я не умею ходить вокруг да около, поэтому, раз ты умная женщина, давай сократим все это дерьмо и разберемся сразу?

— Да, давай, — пробормотала Кира. — Это был не Менчерес. Я была с ним в Вайоминге с тех пор, как мы покинули тот клуб больше недели назад. Да, он мог уходить, пока я отрубалась на рассвете до конца дня, но в новостях сообщили, что пожар начался после полуночи. И Менчерес был со мной каждую ночь с тех пор, как я открывала глаза, и до самого рассвета, поэтому это не мог быть он.

— Послушай, то, что происходит, — по-настоящему страшно. — Кэт наклонилась вперед, и ее голос стал тише, но глубже. — У Менчереса явно к тебе слабость. Та пленка и непосредственное наблюдение того, как он ведет себя рядом с тобой, доказывают это. Обычно я сказала бы «живи и позволь любить», но последняя женщина, которую любил Менчерес, была злой сукой. Он не мог заставить себя остановить ее, пока она практически не уничтожила всех — и я действительно имею в виду всех — особенно близких ему, мне и Кости. Поэтому ты поймешь, что один лишь вид Менчереса с влюбленными глазами, вызывает страх в моем сердце и в сердцах всех, кто пережил то, что произошло в прошлый раз, когда этот мужчина был безумно влюблен.

Кира закрыла глаза, снова вспоминая ту безжизненную интонацию в голосе Менчереса, когда он рассказывал ей, что участвовал в смерти своей жены. Он по-прежнему нес на себе вину за то, что случилось? Она уже предполагала, что обстоятельства были оправданы — если бы Менчерес был обычным убийцей, он убил бы Киру в первый же день, как они встретились. Описание Кэт его бывшей лишь подтвердило предположение Киры. У Менчереса явно не было выбора относительно ее убийства, если он хотел, чтобы выжил он сам и те, кто были для него дороги.

Точно так же, как и у Киры не было выбора: сдавать или нет своего мужа, торгующего наркотиками, зная, что ожидает его в тюрьме.

— Так ты волнуешься, что я могу оказаться еще одной злой сукой? Что тот, кто заставил Менчереса устроить поджег и убить тех людей, чтобы отомстить за то, что произошло со мной, — это я? — спросила она, открывая глаза.

— Над тобой измывались, а потом убили. — Пристальный взгляд Кэт вспыхнул зеленым всего на секунду. — Меня пытали и почти убили, и позволь сказать, что я поклялась устроить кровавую месть всем, кто приложил к этому руку. Если бы ты действительно заставила Менчереса сжечь то место и убить вампиров, я бы поняла, но, кажется, он стал фанатичным. Он действительно склонен терять голову из-за женщины, которая ему дорога. Так или иначе, вы оба должны прекратить убегать и разобраться с последствиями, прежде чем станет еще хоть немного хуже.

— Это. Был. Не. Менчерес, — проговорила Кира сквозь сжатые зубы, расстраиваясь все сильнее. — Это был позорный поступок копа по имени Радж. Он подставил Менчереса, потому что ему что-то от него нужно. Ты не обратила внимание на ту часть записи? Если бы вы с Кости были для него настоящими друзьями, вы прекратили бы подозревать Менчереса и помогли бы ему доказать, кто это сделал на самом деле.

— Если это был Радж, где тогда эта молодая танцовщица? — спросила Кэт. — Дженнифер, которой ты пыталась помочь? Ее нет среди мертвых, и она не объявлялась ни в полиции, ни у себя дома. Разве не странно, что человек, которого ты пыталась увести из клуба, оказалась одной из немногих, спасшихся от огня?

Кира встала. Ее уже тошнило спорить по этому вопросу.

— Радж, очевидно, знает, как качественно устраивать подставу. Было бы не так убедительно, если бы Дженнифер оказалась мертва, разве нет? Если бы ты хоть раз посмотрела на эту ситуацию с мыслью, что Менчерес этого не делал, ты удивилась тому, что по-прежнему не замечаешь. И ты вполне можешь желать кровавой мести людям, которые пытали тебя. Менчерес признался, что тоже собирался убить их, но не я. Я могу убить при самообороне, но не ради возмездия. Цель моей жизни — спасать жизни, а не разрушать их.

Кира развернулась и пошла, чувствуя взгляд серых глаз на своей спине. Она сомневалась, что Кэт услышала хоть слово из того, что она сказала. Казалось, они с Кости уже все решили еще до того, как пришли сюда. Если они были ближайшими союзниками Менчереса, лучше им с Менчересом расстраивать планы Раджедефа без них.