Эми Гутман - Чего боятся женщины

• Название: Чего боятся женщины
• Автор: Эми Гутман
• Издательство: ACT: Транзиткнига
• Жанр: Триллер
• Год: 2005
• ISBN: 5-9578-1349-4

Пять лет прошло со дня казни маньяка Стивена Гейджа — «самого красивого серийного убийцы Америки», как прозвала его пресса. Женщина-адвокат, защищавшая его, забыла о проигранном деле…

Писательница, создавшая о нем книгу, пожала лавры и получила гонорары…

А его бывшая подруга сумела превозмочь трагедию прошлого — и начать жить заново…

Все кончилось?!

Нет. Кошмар возвращается!

В пятую годовщину казни Гейджа три женщины получают странные письма без подписи.

Либо убийца восстал из мертвых, либо кто-то готов продолжить его кровавый путь.

А это значит, что всем трем женщинам угрожает смертельная опасность…

---

Келли протерла глаза. Пожалуй, стоит передохнуть.

Проходя через холл, она бросила стопку отредактированных листков на стол Пози Киш. Та, как обычно, болтала по телефону и даже не подняла головы при появлении Келли. Волосы Пози сегодня были окрашены в ярко-алый цвет и прекрасно сочетались с ее помадой.

— Так я ему и говорю… — доносилось из трубки. — А он мне: заткнись! Представляешь!

Марта усердно что-то печатала. Келли тихо проскользнула мимо ее стола.

— Что же делать с нашей девочкой в стиле Кабуки?

Марта беспомощно пожала плечами:

— А что мы можем сделать? К тому же терпеть нам от силы месяц.

Келли плюхнулась в кресло.

— Уиндемский колледж — колледж для студентов! — провозгласила она. — А что, неплохой лозунг. В следующем году надо устроить отбор.

— Можно, — согласилась Марта, на мгновение оторвавшись от работы. — Не суди ее строго. По крайней мере, на работу пришла.

— Вот радость-то! — фыркнула Келли.

В последнее время появление Пози на работе стало редким событием. Попала в пробку, сломался каблук, будильник не прозвонил… Келли надоели бесконечные отговорки.

— Звони нам и предупреждай, что не придешь, — попросила она.

— Ладно, — мрачно согласилась девушка. После этого Пози прогуляла еще три дня.

— Как она собирается искать работу после школы? — изумилась Келли.

— Слава Богу, это не наше дело, — отмахнулась Марта.

— Наверное, ты права.

Марта откинула со лба непослушную темную прядку и снова застучала по клавиатуре. Работу в колледже она совмещала с ремеслом художника по керамике. Марта рано вышла замуж, вскоре развелась и теперь одна воспитывала детей. Келли восхищалась Мартой — смелой и умеющей принимать вызовы судьбы.

— Как у тебя дела? — спросила Марта, потягивая крепкий кофе из керамической кружки. — Мы с тобой на этой неделе почти не виделись. Как прошла Пасха?

— Отлично, — тихо ответила Келли, чувствуя слабый холодок в груди. — Просто здорово.

— Как Анна?

— Нормально. Конечно, не все гладко, но мы стараемся находить с ней общий язык.

— А Рик?

— Все в порядке. — Келли принужденно улыбнулась.

На самом деле все было куда хуже. Между влюбленными все еще стояло предложение Рика. Келли не могла решиться.

— Он отличный парень, — заметила Марта.

— Да, — кивнула Келли.

Она заглянула в глубокие синие глаза подруги и ощутила легкий укор совести. Почему вот у нее есть Рик, а у Марты никого нет? Да, Марта всегда говорила, что мужчина ей и не нужен вовсе, но ведь она наверняка стала бы счастливее, появись в ее жизни заботливый и любимый человек. Нельзя сказать, чтобы Марта смирилась с положением матери-одиночки. Она звонила по объявлению с сайта знакомств, несколько раз с кем-то встречалась, однако серьезные отношения никак не складывались.

Келли порывисто наклонилась к подруге:

— Я бы хотела познакомить тебя с одним человеком. Марта полувопросительно приподняла брови, словно говоря: «Валяй!»

— Он полицейский, приятель Рика, — поспешно продолжила Келли. — Живет совсем рядом.

Келли подробно описала Тода. Кажется, Марта заинтересовалась.

— Рик думает, что Тод еще не оправился после развода. Даже если так, не будет же он переживать вечно. Кстати, у него двое детей. Тебя это не смущает?

— Ничуть.

— Вот и отлично! — улыбнулась Келли. — Тогда я поговорю с Тодом и на неделе приглашу вас обоих на ужин.

Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянула Пози Киш. Келли поежилась: на лице девушки словно пять слоев штукатурки лежит. Ну и макияж! Неужели ей и впрямь так нравится? Или это просто такая форма протеста?

— Вас спрашивает какой-то парень, Натан, — пояснила секретарша.

Натан… Келли мысленно застонала. Она совсем забыла. С утра Натан пытался пригласить ее на ленч. Сославшись на то, что очень занята, Келли уговорила Лакосте ограничиться чашкой кофе.

— Сказал, вы его ждете, — пояснила Пози.

— Спасибо. Я сейчас выйду.

Секретарша с треском захлопнула дверь. Несчастный косяк протестующее скрипнул.

— Могла бы и отказаться, — пробормотала Марта.

— Как-то в голову не пришло, — пожаловалась Келли. — В следующий раз обязательно скажу «нет» — твердо и безоговорочно.

Не глядя, она схватила со стола какую-то газету и быстро вышла.

Натан стоял возле столика секретарши и напряженно разглядывал собственные ботинки. При появлении Келли юноша резко вскинул голову и залился нездоровым румянцем.

— Привет! — нервно сказал он.

— Натан, — осторожно начала женщина, — у меня сегодня дел по горло, честное слово. Давай никуда не пойдем, а просто выпьем кофе прямо здесь. Понимаешь, мне работать надо.

— Ладно… — Юноша неловко пожал плечами. — Можно и здесь.

Протягивая гостю чашку кофе, Келли заметила, что Пози украдкой следит за Натаном. Вместо обычного презрения на лице девушки отразился живой интерес. Интересно, о чем она сейчас думает?

Лакосте о чем-то заговорил. Келли не особенно прислушивалась, о чем именно.

Она еще раз посмотрела на Пози и ушла в свой кабинет. Натан последовал за ней.

— Вы по мне скучали? — с надеждой спросил он.

— Скучала? — непонимающе повторила Келли. — Ты что, куда-то уезжал?

— Я болел, — терпеливо объяснил юноша. — Простудился и болел. Разве вы не заметили, что меня не было на занятиях? Мы же обычно сидим рядом.

— Я рада, что ты поправился, — машинально проговорила Келли.

Натан ничего не ответил, с преувеличенным вниманием разглядывая кабинет.

— Я недавно видел фильм, — сказал он наконец, — про фашистов. Нацистская пропаганда: нацисты целуют детей, нюхают цветочки и все такое.

Келли смотрела сквозь юношу. Неужели он всегда был таким противным? Когда они только познакомились, Натан показался ей милым, хотя и со странностями. Теперь, похоже, остались одни странности.

— Честно говоря, мне это не очень интересно, — призналась она.

Через десять минут они распрощались, и Келли вздохнула с облегчением. Она проводила Натана до дверей и вернулась в кабинет.

Когда проходила мимо Пози, та окликнула ее:

— Что это за парень?

— Так, студент один. Натан Лакосте.

— А откуда вы его знаете?

— Мы вместе занимаемся. А что?

— Да так просто…

Пози покраснела, втянула голову в плечи и принялась нервно перебирать какие-то листочки. Лихорадочный румянец проступал даже под толстым слоем пудры.

Натан понравился Пози! Вот так новости! Келли с трудом сдержала смех. Лакосте и девочка Кабуки! Что ж, чем не вариант? Может, Натану секретарша тоже понравится? Чего на свете не бывает…

Келли вернулась к рабочему столу и попыталась сосредоточиться на следующей странице.

«Получив диплом, я переехал в Нью-Йорк и поступил на работу в фирму…»

Ну и чушь! Отложив листок, она взяла в руки одолженную у Марты газету. Заголовки, заголовки… В выходные стоило бы сходить в кино… само собой, не на тот фильм, о котором говорил Натан. Где там анонс?..

Диана Мейси.

Ровные черные буквы резко выделялись на светлом листе. Может, показалось? Нет, не показалось. Кровь моментально прилила к голове, сердце бешено застучало. Ты ждала этого — и дождалась.

Слова пылали, не желая признавать свою связь с другими фразами. Келли заставила себя сосредоточиться и прочитала: «Загадочная смерть писательницы». И чуть ниже помельче: «Жизнь Дианы Мейси оборвалась на острове».

Просмотрев статью, Келли отложила газету в сторону. Затем снова раскрыла и прочитала еще раз, теперь уже более внимательно.

Статья оказалась далеко не первой на эту тему и скорее всего не последней. Подробности преступления не были еще до конца изучены. Как сообщалось, на Блю-Пик Диана уехала в поисках покоя. Она заканчивала очередную книгу. Писательницу подстерегли во время ежедневной пробежки. Список подозреваемых полиция не огласила. Причина смерти — асфиксия. На шее жертвы был затянут черный чулок.

Келли похолодела.

Черный чулок…

Пожаловавшись на внезапное недомогание, она отпросилась домой. Дальше все было как во сне: сочувственное лицо Марты, удивленные глаза Пози Киш… Реальным остался только стук сердца. Реальной была плоть и теплая кровь в тонких венах. И снова — сердце.

Семь кварталов до дома Келли прошла, совершенно не глядя по сторонам. Опомнилась она, лишь когда прямо перед ней с визгом затормозил огромный автобус. Ошалевший водитель намертво вцепился в руль и смотрел на женщину выпученными от ужаса глазами. Чуть не сбил ее? Так не сбил же. В голове металась одна-единственная мысль: «Что мне делать?»

Надо поделиться с кем-нибудь, кто знал ее раньше. С кем-то, кому можно доверять.

С этими мыслями она открыла входную дверь. И тут пришло решение.