Василий Мазурок - Бросок Саламандры

• Название: Бросок Саламандры
• Автор: Василий Мазурок
• Жанр: Научная Фантастика

Политические и общественные катаклизмы сотрясают планеты Федерального союза... Честолюбивый генерал Джо Шеридан из федеральной службы безопасности (ПАСЕК) вступил в заговор с мятежными силами Зоны Сото и с помощью подчиненной ему эскадры «Биг-Спай» во главе с суперсовременным крейсером «Саламандра» решил уничтожить стратегически важную станцию «Ван-Риос». Привести в исполнение свой план Шеридан поручает тайному агенту Пойнтеру, прекрасно проявившему себя еще четыре года назад в секретной операции на станции «Грин-Ярд», когда был уничтожен отряд «Ульрик» управления спецопераций, руководимого другим генералом ПАСЕК – Линнартом Йорком. Но, для того чтобы никто не догадался об истинных исполнителях намечающегося теракта, генералу Шеридвну необходимо убрать единственного оставшегося в живых свидетеля трагедии на «Грин-Ярде» – бывшего бойца отряда «Ульрик» и любимца генерала Йорка – Эдварда Кларка.

---

– Готовься стрелять, Билл, я их уже вижу.

– А сколько их?

– Пока я вижу пятерых, но, сколько их там всего, я не знаю.

Когда до входа в пещеру оставалось несколько шагов, Кларк почувствовал легкое дуновение ветерка, который принес запах сырости.

Вспомнив о лягушках, Эдди снял с пояса емкость, отвинтил крышку и приготовился выплеснуть свое биологическое оружие на первого появившегося врага.

Продвигаясь вперед маленькими шажками, Джейн и Эдди пересекли полосу, отделявшую день от ночи. И сразу изменилось все вокруг, как будто их накрыли стеклянным колпаком.

Под толщей горной породы висела тишина, настолько физически ощутимая, что Эдди представлял ее как ватную подушку. Словно мошки в паутине, в ней вязли все звуки, случайно залетавшие из солнечного мира.

– Готовься, сейчас они пойдут, – предупредила Джейн, не оборачиваясь.

«И как она только видит?» – удивлялся Эдди. Ему казалось, что в пещере царит абсолютная темнота. Однако вскоре и он стал различать стены, выточенные водой колонны и даже неясные линии призрачных силуэтов.

Когда последовала атака, Эдди почувствовал быстрое движение воздуха.

– Стреляй! – крикнула Джейн, освобождая Кларку пространство, однако вместо пуль он выплеснул вперед своих лягушек.

Нелепо кувыркаясь в воздухе, они улетели в темноту, а дождь водяных капель пересек кривой клинок, выскочивший навстречу Кларку.

Где-то слева, там, где была Джейн, послышались удары, а затем стон и снова ее требовательный крик:

– Стреляй же, Билл!

Однако Эдди едва уворачивался от кривой сабли напавшего на него зензивера. Она так и мелькала у Кларка перед носом и не оставляла времени выхватить пистолет.

Наконец, ценой небольшого пореза на руке, Эдди захватил руку противника и, не давая ему опомниться, долбанул головой прямо в прикрытое матерчатой маской лицо.

Зензивер отлетел в темноту, а Эдди, выхватив наконец свой «сторм», выстрелил два раза.

Со своего фланга, тяжело дыша, отступила Джейн.

– Ты как? – коротко спросила она.

– Задело немножко.

– Задело? Тогда почему ты еще не труп? Почувствовав легкое дуновение ветерка, Кларк снова выстрелил.

– Кажется, я поняла. Ведь ты плеснул на него водой?..

– Да, – подтвердил Эдди и снова выстрелил.

– Тогда отдай мне фляжку.

Кларк левой рукой быстро отстегнул емкость и передал напарнице.

– Есть, конечно, сомнения, но рискнуть придется, – продолжала Джейн. – А ты смотри, если я вдруг выскочу отсюда с выпученными глазами, тоже не задерживайся.

– Понял, – охотно согласился Кларк. Окропив водой свой меч, Джейн пошла в наступление, и Эдди услышал, как зазвенели скрестившиеся клинки.

– Вот это дело! Вот это честно! – прокричала из темноты Джейн, а затем нанесла разящий удар.

Кто-то захрипел и упал на каменный пол.

Эдди тоже стал продвигаться вперед. Неожиданно прямо перед ним материализовался силуэт. Эдди выстрелил, но противник отскочил раньше.

– Оп! Оп! Оп! – сопровождала Джейн удары своего меча. – Отдыхай!

И снова послышалось падение на пол поверженного врага.

Еще один, видимо раненый, зензивер выскочил прямо на Эдди, и тот добил его двумя выстрелами.

– Тут дальше прямая галерея – метров двести, – сообщила Джейн, возвращаясь к Эдди. – Там они повторить нападение не решатся, к тому же ты стреляешь в темноте, как филин. Они это поняли.

– Ты считаешь, я в кого-то попал? Я имею в виду тех, кого я едва видел.

– Они утащили с собой десяток трупов, Билл. Это им хороший урок. Кстати, и фокус с водой сработал. Вода снимает их колдовство, иначе бы я уже драпала обратно в гостиницу, чтобы запотеть, как корова.

– А что это за люди, Джейн?

– Зензиверы?

– Да.

– Рабы. Привязанные к хозяину до конца жизни. Что такое зомби, знаешь?

– Слышал.

– Зензиверы почти то же самое. Когда протыкаешь такого мечом, он еще смотрит на тебя своими буркалами и умирает спокойно, как будто прилег отдохнуть. Никаких тебе эмоций, будто и нет у него в кишках куска железа.

– Но я слышал стоны. Значит, им больно?

– Это не стоны от боли. Это он окончательно покидает свое тело. Навсегда...

– Так это люди или нет?

– Люди, конечно, но работающие как автоматы. Почти в каждом большом племени, тех, что живут в песках, таких молодцов до сотни. «Делают» их из пленников и собственных провинившихся собратьев. Зензивер становится самым верным слугой и защитником. Его уже не запугаешь и не купишь.

– Но ты сказала, что они не решатся напасть на нас в галерее. Значит, все-таки боятся?

– Нет, – вздохнула Джейн, – ничего они не боятся, просто хотят избежать лишних потерь. Воевать они могут как настоящие солдаты.

Кларк кивнул. Это он уже заметил.

– Ну что, пойдем дальше? – предложила она.

– Да, я готов.

59

Людей в зале набралось необычайно много. Свобода буквально носилась в воздухе, и молодые люди пели, смеялись и уже строили планы на будущее, когда Зона Сото станет полностью независимым государством.

Всем казалось, что стоит обзавестись собственным гимном и флагом, и дела резко пойдут в гору. А разве может быть иначе?

Студенты, уже не боясь, задирали полицейских, а в проезжавшие патрули федеральных гарнизонов бросали камни – каждый сото знал, что свобода не за горами.

– Внимание! Минутку внимания, пожалуйста! – громко объявил Бортеус, призывая собравшихся к тишине.

Однако публика не хотела успокаиваться, и пришлось ждать еще минут десять, пока все наконец рассядутся по местам и приготовятся слушать.

– Итак, братья – члены патриотического союза Сото и просто сочувствующие борьбе! Поздравляю вас с восьмилетием образования нашей организации!

Бортеус захлопал в ладоши, и зал поддержал его аплодисментами.

– На этом вступительную часть прошу считать закрытой и передаю слово Лори Грумму. Он прочтет вам обзорный доклад по теме «Зона Сото – субъект международного права».

На трибуну взошел Лори и, раскрыв папку, начал свой доклад.

Лори старался, и его речь журчала ручейком, потому что перед выступлением Инней Хартум поцеловала его в щеку и сказала, что он «милый».

За один такой поцелуй Лори был готов свернуть горы и в одиночку пойти против всех войск Федерации. За свободу Зоны Сото и независимость прекрасной Инней Хартум.

– Во шпарит! Во шпарит! – восторгался кто-то из первого ряда. – Это Лори Грумм, его дядя возглавляет революционный штаб! Только это очень секретно!

– Эй! – требовали с третьего ряда. – Чей дядя возглавляет революционный штаб?

– Да вот этого парня, Лори Грумма! Только это секретная информация!

– Ясное дело, секретная! – понятливо кричали с третьего ряда и тут же передавали восхитительную новость дальше: – Эй, Джим! Джим! Девушка, толкните Джима. Да, этого, который спит! Это мой друг, и я хочу сообщить ему секретную информацию!

Тем временем доклад закончился, и под рукоплескания довольной публики на сцену снова вышел Бортеус:

– А сейчас краткая политинформация на тему: «Зона Сото как фактор влияния на международную политику». Политинформатор Гвидо Квасневски.

Гвидо вышел весь румяный и довольный. Только что он целых две минуты целовался с Инней Хартум и теперь готов был на что угодно, только бы урвать еще несколько минут такого блаженства.

«Инней, я жить без тебя не могу!» – хотелось кричать ему снова и снова, но вместо этого Гвидо сказал:

– Друзья! Вот уже много лет преступное федеративное правительство не дает Зоне Сото возможности в полной мере проявить себя в политической жизни цивилизованного пространства!

И снова по рядам побежали сообщения о том, кто такой Гвидо Квасневски, и кто его дядя, и даже бабушка, и какова ее секретная роль в организации борьбы за независимость.

В конце концов у Гвидо иссякла вся политическая мудрость, и он, сопровождаемый аплодисментами, тоже покинул трибуну.

Бортеус тут же выскочил из-за кулис и громко объявил следующий номер программы, которым был Руди Санай, с длинной басней про доброго сото и злого капуса.

Чтобы не забыть слова, Санай захватил с собой текст. Нервно подпрыгивая, он вышел на трибуну, дернул головой и прикрыл глаза, чтобы успокоиться.

Он целых четыре минуты целовался с Инней Хартум, а затем забрался ей под одежду. Руки Саная до сих пор тряслись, и он никак не мог найти начало басни, судорожно перебирая мятые листки.

Он все еще был во власти своих ощущений и за одну ночь с Инней был готов пойти на любое преступление и даже предать все дело борьбы за независимость. За одну только ночь!

Выступающие сменяли друг друга, аудитория до изнеможения хлопала в ладоши, и торжество шло своим чередом.

Тем временем у входа в здание городского молодежного центра дежурило несколько сонных полицейских. Иногда до них доносились выкрики из зала, и тогда блюстители порядка снисходительно усмехались.