Николай Туканов - Голова оборотня

• Название: Голова оборотня
• Автор: Николай Туканов
• Жанр: Фэнтези

И вновь жизнь заставляет четверых друзей отправиться в дорогу. Но и в чужой стране люди со смекалкой способны заработать, если не щелкать клювом. А если бог удачи посылает голову оборотня, то и вовсе можно считать, что богатство в кармане. Но боги капризны, а сильные мира сего алчны и равнодушны. И лишь твердые духом способны не только выдержать несправедливость мира, но и дать ему сдачи. А если рядом верные друзья. то сделать это намного легче.

---

– Вилт, будь сдержаннее! – укорил лекаря Мерги. – Я уже было подумал, что после вчерашнего проявления здравомыслия ты стал спокойнее.

– Ты не представляешь, насколько, – ухмыльнулся прохиндей, вспомнив приятную тяжесть подсвечника.

За дверью послышался шорох платья и в комнату тут же вошла разбитная служанка, неся в руках заказ Мерги.

– Эй, красавица, хочешь, я научу тебя носить кувшины на голове, – многообещаюше улыбнулся Вилт.

Служанка поставила вино на столик и обернулась к лекарю:

– Я честная девушка, господин и не одобряю грязные урдаланские игры.

С этими словами девица, подбоченясь, покинула комнату, оставив мужчин в глубоком раздумье.

– Неужели я что-то упустил в этой жизни? – с печальным удивлением обратился Вилт к друзьям. – Интересно, что там урдаланские торгаши научились делать с кувшинами, что вводят в краску трактирных девок? Что на этот счет думает ларморская наука?

– Непотребства не входят в круг моих научных интересов, – твердо отмахнулся Хемилон. – Но, в порядке обычной любознательности, я не прочь и сам узнать, с чем и как это едят.

Друзья рассмеялись и принялись дегустировать вино, то и дело возвращаясь к этой загадке. Делать ничего не хотелось. Усталость и напряжение последних дней не спешили покидать друзей, заставляя их лениво болтать и всяких пустяках. Ужин четверка заказала, когда уже стемнело. Едва приступив к вечерней трапезе, их вновь побеспокоили неожиданным стуком в дверь, который тут же сменился резким толчком в дверь, заставив ее широко распахнуться. В дверях стоял встревоженный Дунур.

– Что-то случилось? – спросил Мерги, глядя на дикие глаза офицера.

– Неужели дангарцы? – воскликнул Вилт.

– Хуже!, – мрачно ответил Дунур, закрывая за собой дверь. – Феган в ярости и его бешенство на этот раз направлено на конкретных лиц.

– Вилт?! – одновременно произнесли Мерги с Хемилоном.

Дунур молча кивнул и с любопытством посмотрел на спокойного лекаря.

– Чем ты так его сумел разозлить? Он рвет и мечет. Уже разнес воздушным кулаком все окна в доме, заодно выбил и дверь. Сотнику и нескольким гвардейцам пришлось вызвать целителя.

– Не представляю, из-за чего он так взбеленился, – равнодушно ответил лекарь, невинно моргая глазами. – Всю ночь как проклятый слушал храп этого ублюдка, а утром меня вышвырнули на улицу как пса. Замечу, с пустыми руками. Даже позавтракать не дали. Я же говорил, что эти маги живучи как кошки, и суток не прошло, а этот козлик уже сносит двери. Да любой из нас с такими ушибами валялся бы не меньше пяти дней!

– Вам лучше покинуть город, – негромко сказал Дунур. – Сегодня у ворот дежурят мои ребята, они помогут вам спуститься вниз по веревке. С Феганом вам лучше не встречаться. В общем, я сейчас ухожу, а вы через десять минут идите к воротам. Хорошо, что никто не знает, где вы остановились. Я послал гвардейцев Фегана в северную часть. Может, среди помоек и найдут какого-нибудь рыжего, – непривычно издал смешок Дунур.

– Спасибо, тебе, дружище, – Вилт с благодарностью хлопнул солдата по плечу. – На таких, как ты или мы, и держится этот мир.

– Я бы не был так самоуверен, – с сомнением протянул Дунур, глядя на коротышку. – Ладно, мне пора бежать. И вы не задерживайтесь. Прощайте, мне тоже надо обеспечить себе тылы.

С этими словами офицер накинул на голову капюшон по самые глаза и, кивнув на прощание, вышел из комнаты.

– Клянусь бородой Турула, здесь что-то нечисто, – произнес Мерги, бросая подозрительные взгляды в сторону пакующего вещи коротышки.

– Клянусь бубенцами Киргала, я не взял из дома этого негодяя ни стертого медяка, – Вилт торжественно приложил ладонь к сердцу. И не тронул ни одной его вещи, за исключением его лневника.

– Что? – воскликнул Тейрам.

– Да бросьте, я только полистал несколько страниц, но в его каракулях не разберется и Хемилон. Но кое-что я все-таки понял. Если мы не будем щелкать клювом, то на предстоящих скачках сможем вернуть себе нескоько сотен монет. Этот маг задумал какое-то мошенничество на скачках.

– Потом! – не выдержал Мерги, выхватывая из рук болтуна мешок и передавая его пращнику. Схватив сумку Вилта, сапожник осмотрел еще раз комнату и быстро направил остальных к выходу.

– Спасибо за кров и пищу, но нам пора уходить, – быстро проговорил Мерги хозяину, удивленному поспешным ночным бегством постояльцев. – Нас пригласил к себе мой старый друг, которого я случайно встретил сегодня в городе.

– Керсал! – завопила птица в клетке, которую прижимал к груди Хемилон.

– Да, да, наш друг Керсал, да продлят боги его годы, – согласился с птицей сапожник и выскочил на улицу.

Хозяин с минуту стоял столбом, переваривая увиденное, а потом зачем-то бросился наверх пересчитывать мебель в комнате авантюристов.

Подойдя к воротам, друзья наткнулись на ожидающих их двоих солдат, которые без лишних слов велели им следовать за ними. Поднявшись по узкой каменной лестнице на второй этаж привратной башни, стоявшей напротив своей соседки, в которой Феган бился с дангарскими магами, солдаты сбросили вниз через развороченную вражеской баллистой ьойницу и взывшись вдвоем за другой конец веревки, выразительно посмотрели на четверку.

– По одному вниз, – приказал один из них.

Тейрам быстро расстегнул ремень и заведя веревку внутрь, вновь застегнул его. Подстраховавшись таким нехитрым способом, наемник покрепче ухватился за веревку и осторожно просунул ноги в расширенный дангарцами проем. Вскоре в нем исчезла и остальная часть туловища. Подмигнув, пращник исчез в ночной темноте. Через дюжину ударов сердца веревку ощутимо дернули несколько раз.

– Следующий! – прохрипел солдат.

Хемилон, не показывая волнения, быстро шагнул к бойнице, передал клетку Мерги и, повторив действия Тейрама, начал протискиваться сквозь проем. Последним спустился Мерги. Через минуту вслед за ним опустилась и клетка. Не теряя времени, друзья быстро зашагали на запад, рассудив, что двигаться сейчас на юг, в сторону Сар Берата, значит сильно рисковать наткнуться на один из разъездов бератской конницы.

Через два дня, усталая и голодная четверка ужинала в доме одинокого старого пастуха, стоявшего на отшибе небольшой деревушки, жители которой промышляли в основном охотой и овцеводством. Чтобы не вызывать лишних пересудов среди односельчан, старик-пастух, по подсказке Мерги, объявил их скупщиками волчьих и медвежьих шкур. Купив по дешевке с десяток грубо выделанных шкур, хитрован решил, что этого достаточно. Остальным сапожник со знанием дела быстро показывал недостатки шкур и выпроваживал, приговаривая, что как только ему принесут стоящий товар, он не поскупится. 

Глава 5

Проторчав в этой дыре, по выражению Вилта, пол-луны, Мерги решил, что можно возвращаться в столицу, обогнув Допал по широкой дуге. Рассчитавшись с приютившим их пастухом, друзья двинулись в обратную сторону. То ли благодаря ругани Вилта, которую сам лекарь считал горячими молитвами, то ли обычной удаче, но ближе к полудню их нагнала крестьянская повозка, хозяин которой, долговязый мужичок с добродушным взглядом глубоко посаженных глаз, предложил подвезти четверку до Допала, куда он, собственно и направлялся. Вилт в качестве платы как обычно принялся молоть языком, красочно расписывая свои подвиги при осаде Допала. Крестьянин слушал врунишку с раскрытым ртом, то и дело восклицая при очередной жертве кровожадного коротышки, связками отправлявшего дангарцев вниз со стены. Остальные лишь посмеивались, решив не мешать рождению очередной легенде о героической обороне Допала. На следующий день, расставшись с попутчиком далеко на подступах к городу, друзья прибились к небольшой веренице повозок, которые направлялись в Ронсиг – соседний городок, расположенный в трех днях езды южнее Допала. В Ронсиге, заплатив по пять бератулов за место, авантюристы поехали в столицу в дилижансе, который тянула пара неторопливых битюгов. Под стать коням был и кучер, угрюмый тип с плохо подстриженной бородой и в пыльном помятом вязаном колпаке.

Спустя восемь дней за окном показался северный пригород Сар Берата, одно из многочисленных поселений, окружавших столицу со всех сторон как изумрудное ожерелье голову прекрасной девушки.

Выбрав гостиницу в противоположной части города от места предыдущего проживания, и хорошо выспавшись, друзья принялись обсуждать свои планы.

– То, что Феган лично занимается подбором жокея, говорит о серьезности их намерений, – произнес Мерги, – раз, наверное в десятый, выслушав рассказ Вилта о содержании дневника мага.

– Их, это Фегана и короля? – уточнил Тейрам.

– Короля и Фегана, – поправил сапожник. – Уж не думаешь ли ты, что Керсал, страстный лошадник, поручил бы такое важное дело, как подбор наездника, магу, который даже не скрывает своего пренебрежительного отношения к этому занятию?