Николай Туканов - Голова оборотня

• Название: Голова оборотня
• Автор: Николай Туканов
• Жанр: Фэнтези

И вновь жизнь заставляет четверых друзей отправиться в дорогу. Но и в чужой стране люди со смекалкой способны заработать, если не щелкать клювом. А если бог удачи посылает голову оборотня, то и вовсе можно считать, что богатство в кармане. Но боги капризны, а сильные мира сего алчны и равнодушны. И лишь твердые духом способны не только выдержать несправедливость мира, но и дать ему сдачи. А если рядом верные друзья. то сделать это намного легче.

---

– И зачем же мы пожаловали в эту занюханную берлогу? – поинтересовался Вилт.

– Чтобы сегодня отправиться через Волчий перевал в Лармор, а оттуда в Лантар, – немного подумав, ответил Мерги. Мы были помощниками дознавателя, лантарского жреца Киргала Белха, которого мы сопровождали в Сар Берат вместе с принцем Легоном. Наш уважаемый жрец уже вернулся в Лантар, а мы задержались на луну, знакомясь с красотами столицы, – озорно подмигнул Мерги.

– А зачем нам понадобилось расставаться с таким теплым местечком? – поинтересовался Тейрам. – Ни один помощник дознавателя не согласится на подобное.

– Мы не устояли перед соблазнами Сар Берата и вызвали гнев жреца, когда несколько раз устроили небольшую потасовку в веселых домах, после которых Белху пришлось платить штраф за нарушение покоя жителей и недостойное поведение.

– Вы может и сойдете за любитей шумно погулять, а я нет, – кисло заметил Хемилон.

– Одному проще притвориться дураком, чем трем выдавать себя за умников, – тут же среагировал Вилт. – А может, ты станешь немым? Тогда и притворяться не придется.

– Лучше бы ты онемел, – рассердился ларморец.

– Тогда забудь на время, что гемфар надо называть ларрисом, и почаще общайся с простыми людьми. Проникнись их заботами, научись обсуждать задницу молочницы и грудь булочницы. Хочешь, я тебе поставлю синяк под глазом, чтобы ни у кого не вызвало сомнений, что ты обычный человек, ну, может слегка занудливый, но свой.

– Вилт, прекрати молоть языком, – остановил разошедшегося лекаря Мерги.

Хемилон бросил на болтуна негодующий взгляд и подошел к окну узнать новости из первых уст, которые не закрывались с самого рассвета.

– Мы же забыли о письмах Бригса! – спохватился Тейрам. – А если нас еще и обыщут? Там было столько крови, что она могла испачкать пергамент.

Мерги нахмурился, ругая себя за промашку, и быстро вытащил письма из висящей одежды. Развернув свернутые листы, он первым делом осмотрел их, выискивая следы крови. К всеобщему облегчению, все восемь писем оказались чистыми. Тогда Мерги приступил к их изучению, передавая, что прочитал, Хемилону. Через полчаса вся переписка Бригса оказалась прочитана по четыре раза.

– Урожай овса и ячменя в Ларморе, цены на вино и ткани в Дангаре, и прочая чепуха, – кратко подытожил Тейрам содержимое писем.

– Не считая того, что Бригс-контрабандист не потратил бы и медяка, чтобы отвечать этим пустозвонам, – задумчиво произнес Мерги. – И зарезали явно его не из-за разногласий по урожаю овса.

– Может, из-за урожая ларморской лазури? – предположил Вилт. – Или не договорились, как ее правильнее готовить.

– Теперь уже не узнаешь, – отозвался Хемилон, рассеянно просматривал письма во второй раз. – У подобных людей широкий круг знакомств. – Но что-то я сомневаюсь, что убитый в спину парень имел отношение к лазури. Ему бы по подворотням таиться ночью, или обворовывать лавочников.

– Меня нисколько не интересует, чем занимался этот крысеныш, – Вилт пренебрежительно плюнул в окно, надеясь попасть в одного из горлопанов, чьи крики ему уже изрядно надоели.

– А вы обратили внимание, что в двух письмах некий Наусса жалуется на рост цен на урдаланское олово в Сар Берате? – обратился к друзьям Хемилон, положив перед собой два пергамента.

– Это единственное, что меня действительно интересует, – широко зевнул Вилт. – Как же бедный Наусса сможет получить тройную прибыль после этого? Придется довольствоваться лишь двойной. И всего закупить на пару тысяч гемфаров. Как с этим жить дальше? – коротышка трагично заломил руки.

– Почему ты обратил на это внимание? – обратился Мерги к Хемилону.

– Потому что имя Наусса – урдаланское, – ответил ларморец, бросив жалостливый взгляд в сторону лекаря.

– Урдаланец жалуется на подорожание урдаланского олова, – вслух подумал Тейрам.

– Не считая того, что монополия на покупку олова в Берате принадлежит королевскому казначейству, как и на покупку ларморской лазури, – добавил Хемилон.

– Интересно, – Мерги взял письма и внимательно перечел их. Потом поднял голову и коротко рассмеялся. Потом достал письмо, которое они нашли у Лиссарта и тоже перечел его.

– Черные цапли чуть не склевали весь виноград Бригса.

– Черная цапля – герб урдаланского торгового дома! – расплылся в довольной улыбке Хемилон. – Черная цапля, Наусса и Лиссарт с лазурью, – все сходится! Здесь не обошлось без жадных рук урдаланцев. Они давно мечтают получить секрет изготовления лазури. Как и все остальные, – сделал оговорку педантичный астролог.

Вилт с Тейрамом обменялись долгими взглядами и чуть не одновременно произнесли:

– Ларморец!

– Лазурного стражника мог убить этот Наусса! – возбужденно пояснил Вилт сапожнику и Хемилону. – Из-за этого мерзавца нас чуть не повесили!

– Ты не слишком категоричен в своих догадках? – с сомнением покачал головой Мерги.

– А ты считаешь, что этого ларморца убили из-за косого взгляда, который он бросил на подружку какого-нибудь бродяги? У него же ничего не украли! Есть урдаланский торгаш, который мечтает о лазури. Есть контрабандист, который сумел получить ее секрет изготовления, и есть Лазурный стражник, которого зарезали как раз в Сар Берате. Что мы должны с Тейрамом подумать, что это простое совпадение?

– Тогда объясните мне, зачем этот ларморец поперся в ту дыру, где его убили? – резонно поинтересовался Мерги, борясь с мыслью, что может лекарь и прав.

– Это могут сказать только его дружки, – отрезал Вилт.

– А я бы еще спросил у владельца постоялого двора, не снимал ли кто из урдаланцев одну из его комнат, – добавил Тейрам.

– А зачем он нам вообще сдался, этот Наусса? – Мерги пытливо посмотрел на лекаря и пращника. – Что вам это даст?

– Облегчение, что этот ублюдок поплатился за убийство! – рявкнул Вилт, покраснев до корней волос. – А еще поможет избавиться от привычки оглядываться назад, которую я приобрел после встречи с дружками убитого.

– Урдаланские шпионы обычно не бедствуют, – скромно добавил Тейрам. – А я хочу получить еще и денежное возмещение за отдых в тюрьме и порку в суде.

Вилт крякнул, а потом сильно хлопнул Тейрама по плечу в знак полного согласия.

– Торгаша сбагрим ларморцам, а нам хватит и его золота.

Мерги встретился взглядом с ларморцем и оба рассмеялись.

– Я начинаю находить это забавным, – произнес Мерги. – Сначала мы чуть не наказали Лиссарта, потом почти разбогатели у Бригса, всего на пару часов опоздали, а теперь на горизонте замаячил урдаланец.

– В третий раз повезет, – убежденно сказал Вилт. – Спроси любого на ипподроме, третья ставка считается удачной.

– То-то они всю жизнь надеются на нее, – едко заметил Хемилон.

– Если она не сработает, то у нас еще есть почти говорящая птица, – не остался в долгу лекарь. – Учи ее на всякий случай еще орать и по-дангарски. Всякое может случиться, вдруг за стенами сейчас скучает сам дангарский король.

Хемилон ощетинился как ёж и сказал:

– Дурацкая шутка.

– Почему-то аристократы так не считают, – возразил Вилт. – Любви к родине они предпочитают еще один титул, неважно, от кого он получен.

– Значит, мне повезло, что я не аристократ, – отрезал астролог.

– Думаю, мне нужно уточнить, что же происходит в городе, – Мерги поднялся со стула и кивнув на разбросанные по столу письма, сказал:

– Письма можно сжечь, нам они больше не нужны, а при обыске приведут нас в тюрьму. Тейрам, займись ими, пока меня не будет.

Выйдя из гостиницы, сапожник предпочел узнать новости из первых рук, и молча обходя кучки растревоженных горожан, направился к городским воротам. Но за квартал до них его остановил пост солдат во главе с десятником возле небольшой баррикады из бревна, установленного на две вкопанные в землю крестовины. Позади поста громыхали несколько пропущенных телег, груженых, к немалому удивлению Мерги, крупными булыжниками.

– Дальше идти нельзя, поворачивай обратно! – приказал сапожнику воин усталым голосом.

– Вообще-то я собирался утром выехать в Лармор, – начал разговор Мерги, – а тут эта проклятая война. – Сколько эта заварушка продлится? Я обычный человек, а не королевский гвардеец.

Десятник сплюнул на землю и проворчал:

– Забудь о своих планах, Сигор не выпустит никого из города, пока нам не придут на помощь войска из соседних городов.

– А дангарцы не возражают против этого и будут спокойно ждать?

– А это не твоего ума дело, – посуровел десятник. – Ты вообще кто такой?

– Я подданный Урмана, бывший помощник дознавателя, жреца Киргала в Лантаре, – ответил Мерги, проклиная себя за неосторожные слова.

– С кем ты разговариваешь, Микс? – неожиданно спросил подошедший сзади к десятнику сурового вида мужчина с короткими седыми волосами и дорогим мечом на перевязи. В полушаге от него стояли трое офицеров, за которыми маячили еще несколько солдат.