Николай Туканов - Голова оборотня

• Название: Голова оборотня
• Автор: Николай Туканов
• Жанр: Фэнтези

И вновь жизнь заставляет четверых друзей отправиться в дорогу. Но и в чужой стране люди со смекалкой способны заработать, если не щелкать клювом. А если бог удачи посылает голову оборотня, то и вовсе можно считать, что богатство в кармане. Но боги капризны, а сильные мира сего алчны и равнодушны. И лишь твердые духом способны не только выдержать несправедливость мира, но и дать ему сдачи. А если рядом верные друзья. то сделать это намного легче.

---

– Здесь хорошие места. Самый хороший клев ранним утром или после захода солнца, когда небо ясно. Я за полночи часто полную лодку рыбы ловлю. А по выходным вот сдаю напрокат – тем и живем со старухой.

– А днем?

– Днем тоже бывает клев, особенно на середине реки или чуть дальше. Но тут все зависит от Хаграта – морской бог непредсказуем… Обязательно надо отплыть подальше от лодок – они всю рыбу пугают.

Мерги повернулся к реке, окинул взглядом множество лодок и указав рукой на лодку с могильщиками сказал:

– Как они? Или сегодня лов такой плохой?

Старик помрачнел и сплюнул.

– Это не рыбаки, а наглые могильщики. Скорее бы перевернулись и пошли на корм рыбам!

Авантюрист с деланным удивлением воззрился на старика. Старик охотно пояснил:

– Целями днями эти бездельники сидят с удочкой и кувшином вина, как будто люди помирать перестали! Как их только из гильдии не выгонят, лодырей!

Мерги кивнул на множество любителей рыбной ловли, удивших из лодок на всем протяжении реки:

– Они тоже ловят рыбу.

– Но никто не покупает рыбу на рынке и не хвастает потом, что это его улов! Невестка Торула, моего соседа, продала позавчера утром жене одного из этих мерзавцев целую корзину карпов. А днем эти негодяи хвастались уловом в трактире!

Старик опять сплюнул, выражая свое презрение к наглым обманщикам.

“Не ловят рыбу, – подумал Мерги. – Чем же они тогда занимаются?”

– Попробую наловить себе на ужин рыбы. – Авантюрист достал из кошеля полбератула и протянул его старику.

Рыбак придирчиво выбрал лучшую из своего товара удочку и вручил ее толковому клиенту, пожелав на прощание удачной ловли.

Мерги купил у мальчишки червей и сетку для будущего улова, прошел по пристани и, найдя свободное место, принялся наблюдать за могильщиками и удить.

До лодки с так презираемыми рыбаками личностями было не больше четырехсот шагов: двое сидели на веслах, удочки были закреплены по бортам, давая своим хозяевам свободу рук. Лодка дрейфовала по течению, вынуждая могильщиков время от времени браться за весла.

За лодкой, шагов через пятьсот, река изгибалась и порождала множество узких протоков самой причудливой формы, порождая низкие острова, заросшие густым кустарником, а кое где и лесом. На некоторых из них виднелись постройки, а на одном даже высилась полуразрушенная башенка.

Истинными хозяевами этой суши были крачки. Птицы то и дело, зависнув воздухе, падали в реку и поднимались с добычей в клюве – мелкими сазанами. Их крик безостановочно оглашал поверхность воды, вплетаясь в гомон людей на берегу.

Три часа наблюдения за лже-рыбаками позволили Мерги заключить, что никто из них не проявлял особого рвения в ловле сазанов и сомов. Трое мужчин разговаривали и смеялись, время от времени лениво попивая из кожаных бурдюков. На удочки они обращали внимание лишь когда мимо проплывала какая-нибудь посудина.

Наконец, к радости Мерги, лодка с могильщиками двинулась к берегу – вероятно, ее владельцы проголодались и решили подкрепить силы. Определив примерно место куда причалит лодка, сапожник взял удочку и сетку с небогатым уловом, и пошел навстречу.

– Что-то сегодня рыба снулая, – пожаловался авантюрист. – Три маленьких карпа за полдня! А вы, приятели, много поймали? – Мерги заглянул в лодку и посмотрел на сваленных на дно больших сазанов.

– Ого! – с завистью воскликнул сапожник. – Да здесь рыбы на десятерых хватит!

Один из “рыбаков”, пытаясь сохранить равновесие, осоловело посмотрел на настырного незнакомца. Его более трезвый сосед – густо заросший здоровяк процедил:

– Купи лодку и забудешь о головастиках.

– Денег нет, – вздохнул Мерги и? отойдя от могильщиков, отправился к восточным воротам.

“А жабры выглядят бледновато для свежей рыбки, – подумал авантюрист. – Они и впрямь покупают рыбу на рынке! Что же тогда они делают на реке?”

Солнце уже начало садиться когда Мерги вошел в дом Инбалта. Нищих, к счастью, нигде не было видно. Исчез даже Медяк, который, как был уверен сапожник, приставлен следить и подслушивать за ними.

Отнеся пойманную рыбу на кухню, Мерги вошел в комнату.

– Ты собрался на рыбалку? – Вилт лежал на кровати, жуя большое яблоко, небольшую корзинку с которыми он водрузив себе на живот.

– Только что пришел с набережной, – ответил Мерги, прислонив удочку рядом с дверью. – И даже кое-что поймал!

Голос друга заставил Тейрама и Хемилона отвлечься от игры в кости – Хемилон уже устал читать и учить птицу, а Тейрам был не прочь потратить свободное время на азартную игру.

Вилт подскочил, опрокинув корзину. Несколько яблок упало на пол и покатились по комнате.

– Ты нашел?! – вопль коротышки заставил Хемилона вздрогнуть.

– Ничего я не нашел, – с досадой сказал сапожник. – Поймал несколько рыбешек и все. И не ори так! Здесь не только у стен, но и у ночного горшка есть уши.

– И глаза, – добавил пращник, выглядывая в коридор. К его облегчению, никто не обратил внимания на вопль из комнаты гостей – слуги и нищие уже привыкли к воплям птицы и гораздого на выдумки рыжего коротышки.

– Никого. Можешь рассказывать о рыбалке!

Мерги коротко пересказал разговор двух парней и рассказ рыбака, потом описал свои наблюдения за могильщиками

– Что ты об этом думаешь? – спросил сапожника Тейрам.

– Выглядит довольно подозрительно, только вряд ли это как-то связано с золотом Инбалта.

– Зачем же они тогда притворяются, что ловят рыбу? – не согласился коротышка. – Могильщики явно не рыбу ловят – вряд ли им гильдия позволила проводить все дни таким образом. Значит они выполняют указания гильдии. А где указания главы гильдии, там дело касается денег. Больших денег.

– Хорошо. Давайте вместе подумаем для чего им это надо, – сказал Мерги. – Рыба им не нужна, клиентов нет – разве кто по реке проплывет.

Вилт рассмеялся.

– Единственное что приходит на ум – лодка.

– Что? – спросил астролог.

– Они все дни торчат на реке ради лодки, – пояснил сапожник. – Если бы гильдия могильщиков купила лодку и несколько ее членов весь день проводили время на реке, все задались бы вопросом: что они там делают и зачем им лодка. А так несколько бездельников-могильщиков занимаются тем, что и все: удят рыбу. И никто не задает ненужных вопросов. Правда, они ведут себя чересчур вызывающе, но это их проблемы.

Мерги припал к кувшину с квасом и опустошив его на треть добавил: – Больше ничем я объяснить их поведение не могу. Предлагайте свои версии.

– Твоя версия мне кажется разумной, – выразил общее мнение Хемилон.

– А зачем им лодка? – спросил Тейрам.

Сапожник пожал плечами:

– На противоположном берегу ничего кроме рыбацких деревень и поместий богачей нет…

– Вы забыли о Чумном острове! – воскликнул Хемилон и, не став ждать вопросов друзей, продолжил:

– Лет двести назад на этом острове было кладбище для окрестных рыбаков. Там же построили храм Турула. Сто пятьдесят пять…, нет, сто пятьдесят шесть, лет назад на острове подобрали полуживого человека, прибитого к острову течением. Он умер в эту же ночь. Через неделю чума распространилась по Сар Берату и окрестным деревням. Погибло почти четверть населения. С тех пор остров считается проклятым у местных жителей и к нему мало кто рискует пристать.

– Само название служит лучшей защитой спрятанному, чем сотня охранников, – заметил Тейрам.

Вилт радостно добавил:

– Придется выяснить, что там прячут эти хитрецы.

– Только выживший из ума рискнет хранить золото в подобном месте, но зная вездесущность собратьев Медяка, это безумие оправдано, – заметил сапожник и ухмыльнувшись, цинично сказал. –

– Я уже говорил вчера, что мне плевать, что они там охраняют: золото или булыжники. Раз прячут, значит оно того стоит, и я не буду убиваться, если могильщики чуток обеднеют. И сомневаюсь, что нищие побрезгуют чужими бератулами – они всю жизнь просят чужое. На тысячу золотых добро могильщиков точно потянет, иначе не было бы смысла в этом рыбачьем представлении… Пора и гильдии нищих присоединиться к нашим поискам – могильщики бесплатно закопают любого дурака, сунувшегося к ним в логово.

Мерги показалось, что дверь чуток шевельнулась. Бесшумно подойдя к двери он резко ее распахнул, и схватив подслушивающего Медяка за шиворот втащил его в комнату.

– Осторожнее! – завопил нищий. – Не порви рубаху! Я отдал за нее пять бератулов.

Сапожник убрал руку.

– Шпионишь за нами! – возмутился Вилт.

Нищий осклабился:

– А то! Зачем тогда меня Инбалт к вам приставил? Подслушивать и подглядывать.

– И много услышал? – полюбопытствовал быстро пришедший в себя Хемилон.

Нищий лишь улыбнулся.

– Можешь передать Инбалту, что мы идем по верному пути, – сварливо сказал коротышка, досадуя на себя и друзей, что забыл о соглядатаях.