Уильям Нолан - Спейс работает по найму

• Название: Спейс работает по найму
• Автор: Уильям Нолан
• Жанр: Научная Фантастика

---

Так утверждают священные Маусокниги. Но я не был склонен рассматривать историю этой религии. Боготворение древнего грызуна - для меня это дикость.

- Можете думать, что то, что я делаю это так уж Микково, если вам угодно, - сказал я. - Я слышал, что ваш мышенарод не одобряет убийства.

- О, да! - пискнула мышь, от чего шерсть у нее пошла рябью. - Большой Маус наказал бы нас за убийства. Его гнев неподделен и быстр. Хотя он никогда не утрачивает самообладания, образно говоря, чтобы обращать внимание на какого-нибудь захудалого земнодетектива. Вы что, собираетесь кого-нибудь здесь убить?

- Быть может, - сказал я. - Как получится.

- А можно мне посмотреть? - спросила мышь.

- Нет, черт возьми, - рявкнул я, сверкнув на нее глазами.

- Я только спросила, -. сказала мышь и усы ее закрутились, словно она хотела извиниться. - Я не подразумевала вмешательства.

Я вышел из трубы, предоставив мыши подниматься дальше. Я был рад видеть, что она исчезла: маленький дьявол задавал слишком иного вопросов. Но мне нравилось ее нахальство. Юпы крошечны, но нахальства у них хоть отбавляй.

Согласно найденному указателю, контора Ф. была прямо впереди - нужно было миновать только две вывески. Мой план был груб и прост: прорваться внутрь с 38-м вруке и встретиться с Ф. нос к носу. Если его там нет, я заставлю того, кто бы там ни находился, сказать мне, где найти Ф.

Но все получилось не так, как было задумано. Я уже держал 36-й наведенным на дверь конторы Ф., когда на меня обрушился поток полицейских мышеи - по меньшей мере сотня. Они бешенно пищали и лупили меня по лодыжкам псевдодеревянными дубинками.

Боль вспыхнула и взорвалась в лодыжках. Я выдержал, но выронил свой 38-Й. Любой коп в Системе скажет, чго удар дубинкой по лодыжкам чертовски эффективен. А сотня копов, не важно, как малы дубинки, самого бывалого пространственника выведет из дела за считанные секунды.

- Вы официально находитесь под государственным арестом, - сообщил мне один из мышекопов. Это был командир подразделения, с крашенным мехом, что указывало на его ранг. Несколько других мышей держали меня под прицелом парализаторов. - желаете сопротивляться?

Потирая ноющие лодыжки, я сказал им, что не желаю, черт бы их побрал. Похоже, что это огорчило командира. Я думал, что он с радостью отправил бы меня ко сну. Он напомнил мне сержанта O'Велли в миниатюре.

Они быстро загнали меня обратно в трубу, и мы двинулись на первый этаж. Двадцать четыре остроглазые мыши всю дорогу не выпускали меня из-под прицелов.

За пределами здания нас уже поджидал полицейский фургон.

Это был поверхностный экипаж, достаточно большой, чтобы перевозить зенлян.

- Входите! - указал пне командир подразделения, махнув парализатором.

Я полез в фургон, чувствуя себя немного нелепо. Две дюжины мышей сопровождали меня по пути в Щ-К. Командир сидел рядом с водителем и держал мой 58-й на коленях, в огромной сумке на молнии. Пистолет был больше, чей он сам, и это придавало его движениям некоторую неуклюжесть.

Мышиная штаб-квартира представляла собой широкое нагромождение плоских белых кубов без окон, поразительно разнообразных размеров. Если вы широкороговый с Оберона, у них для вас найдется очень высокий куб; если вы круглый и приземистый, как слизнебрюхи с Каллисто. у них есть куб широкий; если у вас земные размеры, они предоставят вам куб, специально предназначенный для людей.

Это на меня подействовало.

С меня сняли гравипояс, после того как усадили. Тело мое сразу стало объемистым и масштабным. Под сокрушительным бременем гравитации требовалось немало усилий, чтобы просто поднять рyкy.

Мышь, облеченная полномочиями вести допрос, села за крохотный столик, лицом ко мне. Стол находился на приподнятой платформе - вровень с моим носом.

- Я полицейский инспектор Май Фармш, - сказала мне мышь. Она была торжественной и серой, мех ее был многоцветно окрашен. Над самыми усами мыши восседали толстые очки без оправы. - Вы обвиняетесь в очень серьезном преступлении, мистер Спейс.

Он пробил мои удостоверения большими щипцами.

- Как я могу в чем-то обвиняться. Ведь не было слушания.

- В этом нет необходимости, - пискнула мышь. - Мы обходимся без слушания, если имеются свидетельства очевидцев, как в вашем случае. Вы безоговорочно обвиняетесь в попытке нападения со смертельным оружием, в сочетании с потенциально-насильственным проникновением в чужое жилише, - он снял очки и обратил на меня взгляд своих вороватых глаз. - Почему вы, люди Земли, столь неистовы?

Он не ждал ответа, а у меня его и не было. Вместо этого я задал ему вопрос, который меня мучил.

- Как вы узнали, что я буду там? Наверное, эта жутко болтливая мышь, с которой я разговаривал в трубе, подняла полицию по телефону?

- Нет, это не она, - сказал Мая Фармш. - Не следует утруждать себя загадками и догадками. Достаточно будет сказать, что мы получили предупреждение, что вы туда направляетесь. Конечно, мы были беспомощны в отношении закона до тех пор, пока вы не вытащили оружия. Это дало нам право арестовать вас.

Я призадумался. Не Николь ли мне удружила и на этот раз? Похоже, что дело обстояло именно так. Никто больше не знал адреса, который я разыскивал. Выходит, что она устроила мне новую западню. Не уверен, но я разузнаю.

- Что насчет оружия? - сказал я, - .У меня есть утвержденное солнечно-системное разрешение на его ношение. У меня есть основание считать, что в конторе находился опасный преступник, убийца, и я действовал совершенно правомочно, пытаясь применить к нему силу.

- Вы неверно информированы, неумны и крайне импульсивны в разрушительном смысле этого слова, - холодно сказала мышь. Ваши действия далеко вышли за рамки лицензионных полномочий. - Она половила перед собой лапы, пристально глпдп но меня. - И кто же этот опасный преступник?

- Думаю, что я могу это вам сказать. Его имя начинается на Ф.

Инспектор-мышь захихикал.

- И это все, что вы о нем знаете?

- Я знаю, что он безжалостен. Я знаю, что он хочет меня убрать, и что он нанял троих Луни, профессионалов, чтобы убить доктора Умани на Марсе.

- Но вы даже не знаете его последнее имя? - тон голоса мыши был весьма саркастическим.

- Я был готов узнать, когда на меня напали ваши мышекопы, - зарычал я. - Я уже громил контору одного из его филиалов.

- Эта контора филиала, которую вы собирались громить со смертоносным оружием в руках, принадлежит одному из самых респектабельных граждан в Системе.

- И кто же это такой?

- Ронфостер Кэйн Меркурианский.

- Король роботов?

- Именно. - подтвердила мышь. - Все робосилы Плутона находятся под его контролем. Мы не ели бы сегодня яиц Зубу, если бы не Ронфостер Кэйи.

- Терпеть не могу яйца Зубу, - сказал я.

- Это совершенно не относится к делу, - сказал Май Фармш.

- А пожег быть Ф. и этот Кэйн - кореши? - предположил я.

- Я не знаком с такой терминологией.

- Может быть они как-то связаны между собой, - сказал я, - Ф. послал открытку из конторы Кэйна, воспользовавшись этим адресом. Как вы относитесь к такому варианту?

Терпению мыши пришел конец.

- Я ни к чему не отношусь, - заявила она. - Но вы относитесь, сэр. Предположить, что мистер Кэйн каким-то образом связан с убийцей, ведь это просто возмутительно! Да ведь он создал всех роботов - луносвятых! Самую священную и почитаемую группу.

- Штамповaние жестяных святых самого его не делает таковым, огрызнулся я. - Я намерен немного потолковать с мистером Кэйном. Мышь покачала головой.

- Не раньше, чем вас прогонят-через Минни.

- Кто это, Минни?

- Она - ключ к вашему будущему, мистер Спейс. - Инспектор ласково захихикал и погладил себя по меху. Черные глаза его сияли за толстыми очками. - Мы оставим ваше оружие в качестве диковинки - ведь вам не придется им воспользоваться.

- Эй, я не думаю...

Но мышь уже прикоснулась к секции своего стола, и пол в кубе внезапно провалился.

- Ступай с миром, - связала она.

Я почувствовал, что падаю во тьму и потерял сознание...

... Я очнулся внутри Минни...

10.

Я лежал навзничь, распластавшись на твердой металлической поверхности. Принятие сидячего положения без контр-гравипояса оказалось той еще работенкой, и потребовало нескольких попыток, но я все же добился этого, почувствовав себя беременной женщиной в земном цирке.

Было темно, но во тьме сияли глаза - бесчисленные мигающие огни, плавающие и искрившиеся на стенах. Kaмepy наполняли звуки: щелкание, жужжание, хрипение, хруст - звуки гигантских пчел. И я чувствовал запахи сказки и фoкусов.

Это была машина и я находился в ее внутренностях.

Но какого рода была машина?

- Приветствую тебя, Сэм, - сказала машина. - Ценя зовyт: Минни.

Сказала. Но не вслух. Слова были скормлены непосредственно моему мозгу. Машина умела читать мысли и отвечать на них.

- Почему я здесь? - спросил я. - И что ты собираешься со мной делать?