Уильям Нолан - Спейс работает по найму

• Название: Спейс работает по найму
• Автор: Уильям Нолан
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он кивнул и пожал руку.

- Хорошей охоты, Сэм!

- И тебе тоже, Сэм.

Он выглядел слегка опечаленным, когда я выходил за дверь. Печальное это дело, говорить себе "прощай".

8.

Я оказался прав насчет металлической шляпы. Это был портативный транспортер по измерениям и достаточно простой в обращении. Не сложнее детской игрушки.

Я набрал нужные цифры на диске, закрепил шляпу на голове, присоединив кое-какие провода. Затем нажал красную кнопку на боку шляпы.

Дзынъ! Я был уже дома, без шляпы, конечно, потому что она автоматически вернулась в свою родную Вселенную.

По крайней мере, на этот раз Николь не была прихлопнута. Не ударилась она также и в бегство. Вообще, когда я материализовался в ее блоке, она стояла прямо передо мной, совершенно потрясенная. Бокал с замороженным бурбоном, который она держала в руке, упал на пол.

- Не ожидала увидеть меня вновь, а, Цыпа? - процедил я. Я пылал от гнева на эту девку.

- Пожалуйста, Сэм, я клянусь тебе...

Я встал и шлепнул ее по губам прежде, чем она успела договорить то, что собиралась. А потом я сгреб ткань ее блузы и устроил ей хорошую трепку. Две роскошные груди мотались, как виброшары в ребоигре, но в эту минуту мне было не до секса.

- Либо ты выложишь все, что знаешь, либо я устрою тебе большие неприятности. - предупредил я ее.

Голос мой был ледяным. И я не намерен был развлекать развращенных дамочек, которые меня заманивают в ловушку и отправляют бог знает куда. Итак, выкладывай!

- Это все мoй экс-партнер по постели, - прохрипела ока, заваливаясь на кушетку. - Тот, кто грозился меня убрать. Он, должно быть, поджидал меня здесь, в блоке, и когда ты дошел, он...

Я закатил ей по губам очередную оплеуху.

- Попытайся ещe раз,- прорычал я.- И эту мелодию начни с Ф. Она побелела, прикусив нижнюю губу. В глазах ее был ужас.

- Как ты узнал об Ф.?

- Ты получила письмо от него, которое оставила в дорожном сундуке. Не думай о том, как я его нашел, ты просто прекрати лгать и говори правду.

- Прежде всего, могу ли я еще выпить? - спросила она. - Последнюю порцию я из-за тебя разлила.

Я кивнул. Она встала и полезла в мини-кухню. Я держал ее в поле зрения.

- Ты голоден? - спросила она.

- Ага. Сейчас, когда ты меня об этом спросила, я это почувствовал. Меня бы устроил сыр на пшенице, зерно целиком, с маслом и майонезом, чуть солоноватый, но без перца.

- Поднимайся.

Я поднялся с кушетки, не отрывая от нее глаз. Кости болели. Это нелимитированное метание по Вселенный кое-чего мне стоило. И бой с самим собой тоже мало чем мне помог.

Николь вернулась с едой и питьем. К тому времени я произвел видеопроверку "Рейгана". Замороженные в целости прибыли в Пузырь-Ситк, но когда доктор Укани обнаружил, что меня с ними нет, он отказался принять груз. Это означало, что старый гусак в этой Вселенной получше соoбражал, чем во всех остальных. Смышленый парень для докa.

Я послал видеопривет: вернусь следующим рейсом со свежими телами. Сыр на пшенице был восхитительным, и я трижды жадно откусил, промыв горло скотчем, прежде чем поперхнулся на середине глотка. Я почувствовал себя лопух лопухом.

- забавно, хе? - сказал я.

- Ты думаешь, я могла отравить сыр? - сказала она. - Ты злишься, что не заставил меня откусить первой, верно?

- Верно, - кисло признался я.

- Голод выше подозрений, - хихикнула она.

Я сунул ей сыр на пшенице.

- Вот что, давай доедай! Если это смертельно, мы с тобой оба окoчуримся.

Она откусила, пожевала и вернула мне остаток.

- Ладно, голодный мужчина, я не такая дрянь, чтобы пытаться дважды устроить одно и то же надувательство. Тебе не о чем беспокоиться, Сэм.

Я фыркнул, по-прежнему чувствуя себя лопухом, но доел сэндвич, Все, что я мог - это поверить ей: казалось, ей было стыдно за ее ложный шаг, и она готова была все выложить. Я сказал, что жду, когда услышу о Ф.

- Кто он? Опиши мне его.

- Не могу. Я никогда не видела его, никогда с ним не разговаривала. Она покраснела, отхлебнула бурбон. - У него кое-что на меня есть -он добыл это во время одной из грязных подпольных встреч - и он пользуется этим, чтобы заставить меня работать на него. Он безжалостен. Я зналa, что он будет вертеть сержантом O'Мелли, как захочет, если я откажусь от сотрудничества.

Я позволил этому застрять в голове.

- Чего добивается Ф.? - продолжал допрашивать я.

- Этого я тоже не знаю. Я всего лишь маленькая пешка,.в его космической игре я не участвую. - Она пригладила длинные волосы, потом долго и пристально посмотрела на меня. - Я рассказала тебе все, что знала, Сэм.

- Не совсем, - сказал я. - Что имеет Ф. против тебя?

- Это совершенно не относится к этому делу! - заявила она резко. - Это личное, я никого не собираюсь посвящать в это, - волосы ее, как море, всколыхнулись. - Если ты собираешься меня колотить, то действуй. Но я сказала тебе все, что могла, парень!

Я видел, что она не блефует. И мне нравилось, когда цыпочка была возбуждена. Пожалуй, я оставлю ее гордость для себя.

- O'кей, значит, забудем об этом, - сказал я, отправляя в глотку остаток скотча. - Осталось только одно, что я хочу от тебя.

- Что же?

- А ты не догадываешься? - на сеи раз хитрить стал я. Сыр на пшенице и скотч вновь вели меня в игривое настроение.

Николь знала, как устраивать такие игры. Она сбросила глобально-сексуальную блузку и присоединилась ко мне на кушетке.

Я отбросил все остальное.

Прежде чем я от нее ушел, Николь припомнила и сочла нужным рассказать мне еще одно - что у Ф. есть отраслевая контора на Юпитере, в Вискетэуне. Она запомнила адрес на открытке, которую он ей посылал.

Эта информация заставила меня изменить планы. Я решил, вместо того, чтобы отправиться прямиком на Марс, могло оказаться полезным, если я не пожалею времени и посмотрю, что там творится на Юпитере.

Я видеоприветствовал Умани и велел ему держать крепость, пока я не подам о себе весточку. Предупредил, чтобы он не покидал своего блока. Договорился с Йсмой, чтобы все было o'кей, пока я буду проверять эту новую ниточку.

- Будь осторожен, Сэмми, - предупредила Николь хриплым, послепостельным голосом. Она пощекотала мой нос одним из обнаженных сосков. - Ф. привык играть не со школьниками.

- Я смогу поймать все, что он в меня бросит, - свазал я. - Смелость мое среднее имя.

- Я тебе не верю, - сказала она.

- O'кей, взгляни-ка. - Я показал ей лицензию. Она хихикнула.

Я поцеловал ее и вышел.

Я не сказал ей, что на самом деле означает среднее "С". Мамаша, называя меня, упражнялась в развитии безудержного чувства юмора. Сэмюэль С. Спейс. И "С" означало "смирение".

9.

Я направился на Мраморное Сало, так я называл Юпитер, и такой мне кажется эта планета, когда я к ней приближаюсь: словно гигантский кусок сала, агатовый в черном небе. Я всегда не любил сюда путешествовать, и причин тому было немало. Одна из них, например, в том, что я считал, что никому не нужны 25 биллионов квадратных миль чего-либо. Проклятая планета. Слишком уж велика, чтобы быть удобной.

Другая причина - им еще не довелось понюхать у себя под куполами проблему гравитации, а для меня нет ничего хуже, чем толкать контр-гравипояс. Ведь парень вроде меня, весом 190 землефунтов, здесь, у поверхности, будет весить без пояса около 450 килограммов. Не очень-то прогуляешься с таким весом.

Мы были уже близко, поэтому я одел пояс и застегнул его. Больше всего мне было обидно, что в этом поясе я походил на корзину для хлеба.

Мне требовалось больше упражняться. Может быть, с этим будет улажено, когда я найду Ф.

На открытке к Николь был его Юпитерианский адрес - 129,1/4. 1/4.1/2-я секция Усач-таун. Туда-то я и направился после посадки.

2-ую секцию строили, держа в голове планы на будущую экспансию второразрядный набор паучьих, массивных блоков, подвешенных на манер вьющихся растений к центральному куполографу. Полые опорные тросы служили также трубопроводами. Я сел на Х" б и медлевно пополз по трубе к 129.

1/4.1/4.1/2 вместе с сотнями других пассажиров, среди которых были рассеянные марсиане и друзья-приятели земляне. Больше всего здесь было местных клопов, амбициозных людей-мышей, которые составляли костяк населения планеты.

- Вы турист? - спросила меня мышь. Она была в шапке, в костюме и держала в лапе небольшой портфель-респектабельный член делового общества.

- Не-а, - сказал я. - Я здесь по другим причинам.

- Надо думать, не по своей воле, - пискнула мышь.

- Я детектив с лицензией, работаю по задании, - сказал я.

- О, как Микково!

На "эппоязыке это означало "замечательно". Это было связано с религией: они боготворили Большого Мика, который в 1920-х годах вышел на земную сцену, чтобы подготовить дорогу ко вселенскому счастью. Считалось, что Маус сотвооил благодушное зеиносущество по имени Уолт Дисней, которому и предназначалось выступить пророком среди людей от лица Мayca. Перед большой Встряской, которая сшибла Старое Западное Побережье в 1996-м, этот Уолт Дисней построил, если верить легенде, гигантскую гробницу в честь Мayca. В местечке, которое они называли АмайxeйМ.