Джордж Локхард - Тени и пыль

• Название: Тени и пыль
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

---

***

       За стенами пещеры метель продолжала бушевать, но Чип даже не слышал воя ветра. Блаженно улыбаясь, он лежал рядом с дремлющей Гаечкой, обнимая ее за плечи и боясь дышать. В его жизни недавно завершилась самая счастливая ночь.     Одеяла из парашютов получились не слишком мягкие, зато теплые - холод тысячелетнего ледника не беспокоил друзей. И хотя стекла кабины обледенели, а внутреннее освещение слегка потускнело - аккумуляторы быстро разряжались в такой мороз - душа Чипа пела от восторга. Он чувствовал себя счастливейшим из смертных.     -Гая, Гаечка, Гайкуша моя... - шептал капитан, с безграничной нежностью гладя золотые волосы любимой. Та, не раскрывая глаз, тепло улыбнулась и покрепче прижалась к нему под одеялом. Внезапно лоб прекрасной мышки прорезала морщина. Гайка резко села в постели.     -Нужны ручка и бумага, - сказала она нервно. - Быстрей. Быстрее!     Ничего не понимающий Чип озадаченно кивнул и поспешно выбрался из-под одеяла. Ежась от холода, он подбежал к приборной панели, выдвинул ящичек в спинке кресла, достал капитанский планшет. Когда бурундук вновь вернулся в постель, Гайка жадно схватила письменные принадлежности.     -Теперь не мешай, - бросила она. Удивленный и слегка испуганный, Чип пару минут молча смотрел, как его любимая что-то лихорадочно пишет.     Заметив, как по обнаженной спине Гаечки пробежала легкая дрожь, бурундук наконец опомнился и поспешно укутал мышку парашютом. Та бросила на него короткий благодарный взгляд.     -Прости, - шепнула Гайка, ни на миг не отрываясь от письма. - Я должна, это жизненно важно. Чип придвинулся ближе и ласково обнял ее за плечи.     -Я подожду, - он погрузил лицо в золотые волосы. Зажмурился, всей грудью вдохнул родной запах. Гаечка тихонько улыбнулась.     -Щекотно... Уже почти готово.     -Что там, любимая? Мышь положила ручку и недоверчиво осмотрела исписанный мелким, аккуратным почерком лист.     -Письмо, - сказала она таким тоном, будто сама была не до конца уверена. - От Фокси. Чип моргнул.     -То есть как, письмо от Фокси? Потрясенная Гайка молча протянула ему лист. Бурундук озадаченно нахмурился.     -Хм... "Гайка, не пугайся, это я, Фокси! Тебе покажется, словно ты неожиданно вспомнила давным-давно забытый разговор, ты сразу решишь его записать. Сделай это, только Дэйлу не показывай, он расстроится"... Не понимаю! - Чип поднял глаза. Гаечка с легкой дрожью кивнула.     -Я тоже не понимаю, но все случилось, как здесь сказано. Я будто вспомнила нечто важное, Чип, колоссально важное, важное настолько, что если б сразу не записала... Даже не знаю, что было бы. Мне страшно!     -Тише, родная, тише! - Чип нежно прижал ее к груди. - Все хорошо.     -Читай дальше, - шепнула Гайка.     -Потом, любимая.     -Нет! Я же не знаю, что там написано! Чип отпрянул.     -Как, не знаешь?!     -Ты чем слушал? - рассердилась Гаечка. - Дай сюда! - выхватив лист, она плотнее закуталась в одеяло. - "...Гайка, скажи Чипу, он был прав. Я добралась до подземелья, и вы не поверите, что я тут нашла!" Чип широко раскрыл глаза.     -Она справилась!     -Да уж... - Гайка содрогнулась. - Но как она с нами связалась, что это за технология?! Я никогда не...     -Читай дальше! Мышка с натугой кивнула.     -"Ребята, только не пугайтесь: я отыскала машину времени! Ты была права, Гайка - они существуют! Эта штука называется "капсула", она меняет скорость течения времени, представляешь? Его можно ускорить, замедлить, или даже вообще в обратную сторону запустить! А главное - темпоральный шторм на капсулу не действует! Я тут уже шесть дней, потихоньку изучаю, как все работает!" Чип сглотнул:     -Фантастика...     -Тссс! - Гайка нервно перебрала плечами. - "Здесь управление не как у наших машин - экраны, кнопки, не-а, все иначе. Я сперва даже решила, что капсула живая, вроде Кургана - она мысли читает и отвечает прямо в голову, знаете, как жутко было?! Потом привыкла... В общем, ребята, я начинаю понимать, что к чему. Курган не все наврал, его хозяева и впрямь машинами времени не пользуются - боятся. У них всего одна такая машина и есть, я как раз ее отыскала! Если отправиться в прошлое и встретить там себя, получится как с нами получилось, ну, помните, когда мы призраками стали и темпоральный шторм разыгрался? Из-за этой опасности хозяева Кургана очень осторожничают и посылают во времени только информацию, сами никогда не летают... А теперь сюрприз века! Как думаете, что за груз сейчас находится в капсуле, а? В жизни не догадаетесь: МЫ!!! Спасатели! Помните, Курган нас в прошлое на один год послал? Ну так вот, он сделал это с помощью капсулы, где я сейчас сижу! Других-то капсул нету! И запись нашей памяти все еще тут! Я даже не поверила сначала, когда нашла..."     -Господи, - прошептал потрясенный Чип. - Ну конечно, ведь Курган отправил нас в прошлое ровно на год, а с тех пор прошло много дней...     -Точно! - воскликнула Гайка. - Капсула находится вне времени, относительно НАС она пока "не добралась" до финиша и не доберется еще минус два месяца. Фантастика...     -И Фокси нашла записи нашей памяти! - подхватил Чип. - То есть, память тех нас, которых Курган два месяца назад отправил в прошлое на год! Мышка ахнула.     -Так вот откуда письмо! - она подняла лист. - "Гайка, я добавлю это сообщение в твою память, чтобы вы с ребятами не нервничали. Я должна все исправить, Гаечка. Простите, друзья. Простите. Я уже разобралась, как управлять капсулой - ей просто отдаешь приказ мыслями, и дверь будет открываться в любой год, который захочешь. Так что, я вернусь на семь тысяч лет в прошлое, Гаечка, и остановлю Кургана, а затем уничтожу машину времени. Сейчас закончу это письмо и отправлюсь. Мы... Наверно, уже не увидимся, ребята... Я люблю вас. Вы самое светлое, что было в моей жизни. Особенно Дэйл. Гайка, скажи ему... Скажи... Ну, вот что бы ты Чипу сказала, если б прощалась с ним навсегда - вот так и скажи. А письмо не показывай, ладно? Придумай что-нибудь... У тебя получится. Я люблю вас, друзья. Прощайте."     Лист выпал из рук мышки и тихо спланировал на пол. Потрясенный до глубины души, Чип молча смотрел в пустоту.     -Как же так? - прошептал он беспомощно. - Фокси... Глупышка...     Гайка вздрогнула и внезапно согнулась в беззвучном крике, закрыв руками лицо. Чип судорожно сжал ее в объятиях, он был слишком шокирован, чтобы искать слова утешения. Так, дрожа и прижимаясь друг к другу, они плакали в медленно замерзающем самолете посреди тысячелетнего ледника. Но внезапно Чип встрепенулся и широко раскрыл глаза.     -Гайка! - он схватил письмо. - Смотри!!! Мышка, всхлипнув, утерла слезы.     -Куда?     -"Я тут уже шесть дней", - вслух произнес Чип. - Ты понимаешь?! Капсула летит в прошлое! Фокси сейчас живет "в обратную сторону", ее день - это МИНУС день для нас!!! Гайка отпрянула.     -Но... Господи, ты прав! Она только через шесть дней до капсулы доберется!!! Отбросив одеяло, Чип вскочил и принялся лихорадочно одеваться.     -Нельзя терять ни секунды! У нас шесть дней, чтобы ее перехватить!     -Нет, Чиппи, - тихо ответила Гаечка. - У нас две попытки по три дня каждая. Она взглянула на покрытый морозными узорами иллюминатор.     -Уже полторы, - добавила еще тише.     Чип дико оглядел самолет в поисках чего-нибудь, способного помочь им мгновенно перенестись на другой край материка. И замер.     -Гайка... - он широко раскрыл глаза. - Радар!     -Радар? - недоуменно спросила мышка.     -Посмотри на экран!     Моргнув, Гаечка обернула голову и несколько секунд молча глядела на приборную панель. Затем, вскрикнув, вскочила и принялась лихорадочно натягивать теплый комбинезон. Чип бросился к шкафчику с инструментами.     -Динамик замерз... Как глупо... - вырвалось у него. Гайка бешено огляделась.     -Шкала расстояния, Чипка! До них меньше полумили!     -Без паники! - выдохнул капитан. - Самолет давно засекли, но про нас им неизвестно. Спрячемся в глубине пещеры, нам бы лишь до послезавтра продержаться!     -Мы маленькие, могут и не заметить, - с дрожью выдавила Гаечка.     -Только бы у них не было теплоискателя...     Застегнув толстый комбинезон, Чип накинул капюшон и подбежал к мышке. Совместными усилиями они быстро закончили одеваться.     -Значит, так, - капитан схватил Гайку за запястья и посмотрел в глаза. - Любимая, если попадешь в плен, говори что угодно, слышишь? Скажи, что знаешь военную тайну, скажи что проведешь их ко всем секретным заводам, только выиграй время! Двое суток - и новый мир подарит безопасность, но до этого надо жить, слышишь?! Гаечка с трудом кивнула. Чип, дрожа от страха за любимую, зажмурился и судорожно стиснул кулаки.     -За мной... Огонек на экране радара становился все ярче с каждой минутой.    

   Глава 3

       Летучая мышка, конечно, не догадывалась, но люк в туннеле открылся лишь потому, что особь "Фоксглав" значилась в базе данных как пользователь капсулы. Системы безопасности перехитрили сами себя: два месяца назад Курган отправил запись памяти Фокси на год в прошлое, и, конечно, не предусмотрел возможность визита в секретную капсулу "настоящей" летуньи. Так или иначе, благодаря странному стечению обстоятельств, шестой Спасатель получил возможность управлять машиной времени. И собирался этим воспользоваться.     Голодная как черт, но счастливая, Фокси с закрытыми глазами лежала на большой сенсорной площадке. Эта круглая, светящаяся штука диаметром в шесть футов была единственным предметом в капсуле, и летунья даже не подозревала, что управлять странной машиной надо мысленно. Когда она впервые, случайно, коснулась площадки крылом и уловила в голове вежливый вопрос, от страха Фокси чуть не упала в обморок. К счастью, ей хватило смелости продолжить опыт, и сейчас, спустя шесть дней, юная летучая мышь неплохо разобралась в управлении машиной времени.     Она ничего не ела уже почти неделю, опасаясь покидать капсулу даже на миг; только пару раз приоткрыла люк, чтобы зачерпнуть крылом воду из подземной реки. Снаружи, очевидно, реальность уже дважды сменилась, однако, в пределах капсулы темпоральный шторм был бессилен. И Фокси готовилась отменить его полностью.     "Ау, меня слышно?" - мысленно позвала летунья. - "Письмо, что я сейчас надиктовала, надо добавить в Гайкину память."     "Файл является текстовым документом, как вы желаете провести слияние?" - вежливо отозвался компьютер. Фокси задумалась.     "Пусть она вспомнит содержание письма, будто важный разговор, и сразу решит записать его на бумаге. Это возможно?"     "Возможно," - сообщил компьютер. - "Приступать к интеграции?" Летучая мышка помедлила.     "Секунду. Дай чуть изменить письмо."     "Редактор готов, жду коррекцию."     -Та-ак... - вслух пробормотала Фокси. - Вместо "Привет, Гайка", начни письмо иначе: "Гайка, не пугайся, это я, Фокси! Тебе покажется, словно ты неожиданно вспомнила давным-давно забытый разговор, ты сразу решишь его записать. Сделай это."     "Готово" - перед внутренним взором летуньи возникли крупные, яркие буквы. Фокси уже собиралась подтвердить изменения, когда ей пришла в голову новая мысль:     -Добавь после слов "сделай это" фразу "только Дэйлу не показывай, он расстроится".     "Готово" - сообщил компьютер. Фокси глубоко вздохнула.     "Вот теперь отправляй..."     "Процесс поиска запущен, интеграция в ментальную матрицу займет около сорока минут." Летунья довольно потерла крылом об крыло.     "Я уже могу отправляться, или надо ждать, пока закончится эта... Как ты назвал... Интригация?"     "Ждать не обязательно"     -Хорошо, - летучая мышка встала и потянулась. От голода ее немного шатало. - Когда я дам команду "Вперед", откроешь выход в эпоху, предшествовавшую самой первой катастрофе, только с запасом - чтобы я успела все исправить. Думаю, месяца хватит... А лучше два.     "Прошу уточнить: о какой катастрофе идет речь?" - просигналил компьютер. Фокси растерянно моргнула.     -О ней говорил Курган... Что-то случилось семь тысяч лет назад в Атлантиде.     "Определение недостаточно точное" Летунья нахмурилась.     "Результатом катастрофы должно было стать уничтожение планеты, но атланты как-то ослабили катаклизм, и Земля погибла не полностью." Пауза.     "В указанный временной период, под граничные условия подпадает лишь одно событие. Вывести информацию на ментоэкран?" Фокси обрадовано закивала:     -Конечно!     Сенсорная площадка потускнела, некоторое время оставалась темной, а затем внезапно вспыхнула слепящим красным огнем.     -Доступ запрещен, - прогремел жесткий голос. Фокси чуть не подпрыгнула от неожиданности.     -Что?!     -Доступ запрещен, - с той же силой и интонацией повторил голос. Летунья моргнула.     -Х-х-хорошо, - слегка испуганная, она обернула вокруг себя крылья. - Просто открой путь в период за два месяца до этого... запретного события.     "Приказ не может быть исполнен" - уже привычным беззвучным способом ответила машина.     -Почему?! - воскликнула Фокси.     -Доступ запрещен, - вновь прогремел компьютер. Летучая мышка задумалась.     "Кто засекретил информацию о катастрофе?" - спросила она мысленно, после долгого молчания.     "Нет данных"     "Как глубоко в прошлое ты можешь меня отправить, не нарушая ничьих запретов?" Пауза.     "Минус шесть тысяч девятьсот сорок два года, десять месяцев, шестнадцать дней, семь часов, тридцать девять минут"     -И насколько это позднее катастрофы? - вслух поинтересовалась Фокси.     -Доступ запре...     -Ладно, ладно, я просто спросила, - летунья тяжело вздохнула. - Вперед.     "Это команда?" - вежливо уточнил компьютер.     -Ага.     "Пройдите в шлюзовую камеру для обеззараживания и вакцинации"     Фокси уже знала, что без этой процедуры ее из капсулы не выпустят, поэтому молча подчинилась. У нее слегка дрожал хвостик, но, в целом, юная летучая мышка не испытывала страха. Все ее страхи сгорели дотла, когда на горизонте поднялся величественный ядерный гриб...     Массивный люк из странного ярко-оранжевого металла беззвучно уехал в нишу, открыв путь в туннель. На первый взгляд, ничего не изменилось - подземная река все так же, неторопливо, текла в темноте. Но первый же вдох моментально дал понять Фокси, что она больше не дома. Воздух - даже здесь, глубоко под землей! - был пропитан ароматом цветов. Удивленная летучая мышка некоторое время стояла на пороге шлюзовой камеры.     -Отступать поздно, - прошептала она. - Да и некуда.     Расправив крылья, Фокси "осмотрела" туннель сонаром и, не найдя ничего подозрительного, рванулась вперед. До трещины в своде, откуда через семь тысяч лет спасатели выберутся на волю, лететь предстояло минут сорок.     Полет прошел без всяких приключений и, вскоре, слегка запыхавшаяся Фокси, не сбрасывая скорости, будто ракета промчалась сквозь трещину и взмыла навстречу светлому утреннему небу. Инерция вознесла ее высоко над землей.     Повсюду росли цветы. Миллионы, мириады цветов. Воздух был невероятно чист - Фокси только сейчас поняла, насколько загрязненной и отравленной атмосферой дышала дома и в большинстве реальностей. Везде, куда хватало глаз, вздымались могучие деревья и целые рощи, они росли сами по себе, а не стройными рядами, как в "восстановленных лесах", которыми так гордились немногочисленные человечьи защитники природы. Заметив неподалеку яблоню, голодная Фокси издала радостный писк.     Первый час в далеком прошлом оказался похож на сон. Рядом с яблоней нашлось и грушевое дерево, усыпанное огромными, сочными плодами - ничего вкуснее Фокси не перепадало уже много месяцев. Жмурясь от наслаждения, с ног до головы вымазанная грушевым соком, летучая мышка блаженствовала, лежа на спине и свесив крылья с ветки. Солнце медленно карабкалось к зениту.     Только сейчас, насытившись и отдохнув, Фокси задумалась над дальнейшими действиями. Легко сказать - "я должна все исправить", куда труднее этого добиться. Особенно, учитывая, что семь тысяч лет назад едва ли хоть одно существо на Земле знало "общезвериный" язык, основанный на человечьем...     Летунья сладко зевнула. Груши были до того вкусными, что ей просто не хотелось сейчас думать о плохом. Фокси тянуло в сон, теплые солнечные лучи нежно ласкали перепонку. Слабо улыбнувшись, летучая мышка опустила веки и почти мгновенно забылась счастливым сном.     Пробуждение вначале показалось нелепым кошмаром.