Анетт Блэр - По воле ведьмы

• Название: По воле ведьмы
• Автор: Анетт Блэр
• Жанр: Фэнтези

Прекрасная сорвиголова Сторм Картрайт слышит детский плач всякий раз, когда оказывается рядом с Эйденом Макклаудом. Она решает прибегнуть к чарам, потому что уверена: ребенок в беде, а привлекательный реставратор — ключ к его спасению. Соблазнив Эйдена, она заманивает его в ловушку и похищает его. Но между ними происходит что-то волшебное…

---

Этим проявлением родственной связи Марвеланна, похоже, была ничуть не удивлена. Она схватила Пеппер за воротник рубашки и тряхнула так, что у той дыханье сперло, пока наконец не взвизгнула и не оставила Пеппер в покое, потирая руку.

— Ты! — рявкнула она, поворачиваясь к Сторм. — Вечно со мной какая-то фигня, когда эта соплячка меня достает, а ты оказываешься рядом!

— Так прекрати над ней измываться, — сказала Сторм и мысленно решила: «Все, баста, надо увозить отсюда сестру».

Перед ней вдруг встала Пеппер, как будто чтобы защитить, и на Сторм хлынули мягкие теплые крошечные волны.

— Так, дело вот в чем, дорогая мамулечка, — язвительно начала Пеппер. — Мне уже какое-то время известно, что у меня, оказывается, аж четыре папаши, и весь прошлый год я чирикала по телефону с каждым из них. Когда я позвонила им первый раз, то сказала, что ты якобы хочешь, чтобы у нас с ними был контакт. Трындели помаленьку. Клевые вроде ребята. Думаю даже, им я нравлюсь побольше, чем тебе.

— А то, им же не приходится с тобой жить. — Марвеланна прикурила сигарету и сделала длинную затяжку.

Сторм призвала ангелов:

«Я ангелов-хранителей
Прошу освободить ее,
Дать жизни яркость пеструю,
Оставить ее с сестрами.
Пусть детство победителем
Предстанет всем вредителям.
И пусть свершится должное,
Правдивое — не ложное».

— Я могла бы сделать так, чтобы кто-то из отцов забрал меня к себе, — заявила Пеппер. — Может, выберу Ральфа. Но он наверняка захочет сказать остальным папашам, что никакие они не папаши. С другой стороны, я могу по-тихому свалить и жить с сестрами.

Пеппер налетела на залежи косметики Марвеланны и набила всякой всячиной карманы доверху, пока та просто стояла и смотрела.

— Только подумай, какая классная у тебя была бы жизнь без меня, — продолжала Пеппер, явно намекая на устроенный ею спектакль с косметикой. — Не пришлось бы платить за мою еду, одежду, врачей, дантиста. И не надо было бы посылать меня в кино каждый раз, когда ты приводишь домой мужиков. — Пеппер обернулась к Сторм и закатила глаза: — Представляешь, каждую неделю новый лузер!

Глава 47

С абсолютно безразличным видом Марвеланна сделала очередную затяжку, но Сторм заметила, что пальцы в никотиновых пятнах подрагивают.

— Перед тем, как уехать, я сделаю тебе одолжение, — продолжала Пеппер заманчивым тоном. — Позвоню «папуле», который платит за учебу, и попрошу деньги присылать не в школу, а прямиком тебе. Скажу, что ты никогда бы об этом не попросила, но школа якобы не уважает твоих материнских прав, как уважала бы, если бы ты сама подписывала чеки.

— Звони, — сказала Марвеланна уверенно, как человек, который никому не даст обвести себя вокруг пальца.

Пеппер знала номер наизусть:

— Ральф, папа, это Пеппер…

Сторм хотела положить конец обману, но подумала о том дне, когда их с сестрами вышибли из колледжа за неуплату обучения. Вспомнила, как они ехали в своем видавшем виды фургоне домой, а там выяснилось, что отец продал дом и свалил в неизвестном направлении. Вспомнила страх, владевший всеми ими, когда они направились к дому бабушки, которую едва знали, чтобы умолять ее взять их к себе. А она вполне могла найти сотни причин этого не делать. На их счастье, они встретили Вики, которая унаследовала бабушкин дом и ее огромное сердце.

Теперь пришло время удаче улыбнуться Пеппер, пусть та точка зрения, которую она отстаивала, была несколько… нестандартной. Все, что она делала, в сложившихся обстоятельствах было естественным, потому что кусала она руку, которая отказывалась ее кормить.

По сути, Пеппер покупала себе свободу, и кто смог бы в этом ее винить? Когда она закончила разговор, лицо Марвеланны приобрело оттенок штукатурки.

— Сторм не станет тебя шантажировать, — сказала Пеппер, — потому что ее не учили хитрить и изворачиваться, как ты учила меня. Так что… «переговоры» остаются на мне. Но есть и светлая сторона: это последняя наша с тобой ссора. Я хочу поехать домой со Сторм. И я забуду все, что сейчас знаю.

— А если одному из папаш вздумается с тобой повидаться?

— Елки-палки, — проговорила Сторм. — Для того, кто сильно против, ты медленно соображаешь, Марвеланна. Но ты права. Она останется с сестрами, а это значит, что мне нужна копия ее свидетельства о рождении.

— Зачем? Чтобы иметь доказательства, что она твоя сестра? — Вид у Марвеланны стал всезнающий. — Не очень-то благородно думать об этом сейчас, не считаешь?

— Без копии свидетельства я не смогу оформить ее в школу, — ответила Сторм и положила руку на плечо Пеппер. — У меня дар спасать детей, Марвеланна, но этого ребенка я оставлю себе, что бы там ни было написано в свидетельстве.

Пеппер топнула ногой.

— Марвеланна Буфорд, ты что, украла меня, чтобы получать эти свои алименты?!

— Денег всего мира не хватит, чтобы заставить меня воспитывать чужого ребенка, особенно такого, как ты.

Марвеланна презрительно фыркнула и стала копаться в куче бумаг на кровати, пока не нашла свидетельство о рождении Пеппер и медицинскую карту. Их она вручила Сторм.

— Почему же ты ставила нам палки в колеса? — спросила Сторм.

— Сторм, — это была Пеппер, — как для спасателя, теперь ты медленно соображаешь. Она надеялась получить побольше выгоды от этой сделки. Блин, ну ты и наивная.

Зазвонил сотовый Сторм. Это был адвокат Кинга, тот самый, который занимался делом об опеке над Реджи. Чтобы поговорить с ним, Сторм вышла на улицу. Она была благодарна, что Реджи позвонила от ее имени этому человеку. Он дал ей хороший совет.

— Мы готовы ехать? — спросила Сторм, вернувшись в дом. — Это был мой адвокат, Марвеланна. Ты должна написать и подписать заявление о том, что я забрала Пеппер с твоего разрешения. Это защитит меня от обвинений в похищении.

— А если не напишу? — Марвеланна с довольным видом скрестила руки на груди. Для вымогателя она слишком уж плохой игрок в покер.

— Не напишешь? — переспросила Сторм и открыла сотовый, чтобы сфотографировать чеки.

— Ладно, ладно.

Марвеланна потянулась, чтобы выхватить у нее телефон, но не успела — Сторм засунула его в карман раньше и сказала:

— Пиши давай.

Марвеланна написала заявление и подписала. Все это время из ее рта свисала сигарета.

— Надеюсь, у богатого мужа Хармони хватит денег обеспечить этого ребенка.

Так-так, значит, она планирует попозже совершить набег на карманы Кинга. Ладненько, еще будет время пройти по этому мостику. Как вариант — постоянная опека, и чем скорее, тем лучше.

— Ну все, Пеппер, поехали домой.

— Ура! — До двери Пеппер протанцевала, даже не обернувшись попрощаться с Марвеланной. На улице она остановилась, вбежала в дом и на глазах у Сторм вернулась со своей плюшевой собакой. — Чуть не забыла Веснушку! — Уже перед машиной она в упор посмотрела на Сторм. — Ты ж понимаешь, что рано или поздно она потребует денег?

— Догадываюсь.

— Я подумала, ты должна знать.

— У нашего зятя, у которого замок, отличные адвокаты. Думаю, все у нас будет хорошо.

— Да! — Пеппер станцевала победный танец с таким энтузиазмом, будто «Сокс»[55] опять выиграли Мировую серию.

— Уверена, что не хочешь на минутку вернуться и попрощаться с матерью? — поинтересовалась Сторм.

— Это что, шутка?

Вместе они загрузили вещи в машину и пустились в путь.

В течение нескольких минут Пеппер напевала «I Gotta Go My Own Way»[56], потом вдруг замолчала и повернулась к Сторм:

— Значит, ты теперь мой босс?

— Однозначно. Пристегнись.

— А Хармони и Дестини? Они тоже мои боссы?

— В яблочко.

— А если у вас троих возникнут разногласия, за кем будет последнее слово?

— Думаю, за Вики.

— Это которая моя наполовину сестра? Ладно. Она, наверное, может быть объективной.

В салоне автомобиля повисла задумчивая тишина, а за окнами мелькали трущобы, казино и дорожные знаки с перечислением мест, где можно выиграть или — куда вернее — проиграть.

— Сторм, а куда мы едем?

— Разве я не говорила? В Салем, штат Массачусетс. Слыхала?

— Конечно. Люблю читать про Салем. А там правда ведьмы живут?

Вот те раз.

— Да, живут. Тебя это беспокоит?

— Хочешь правду?

— Как всегда.

Поглядев на Пеппер, Сторм заметила, что та будто к выговору готовится.

— Я типа люблю почитывать книги о колдовстве и втихаря пробую иногда всякие заклинания.

О да, она определенно их сестра.

— Практиковать магию может быть опасно, если не знаешь, что делаешь, — сказала Сторм. — А ты знала, что все, что ты шлешь во вселенную, возвращается к тебе троекратно, будь то хорошее или плохое? Мы научим тебя все делать правильно, чтобы ты не нанесла себе какой-нибудь вред, хорошо?