Анетт Блэр - По воле ведьмы

• Название: По воле ведьмы
• Автор: Анетт Блэр
• Жанр: Фэнтези

Прекрасная сорвиголова Сторм Картрайт слышит детский плач всякий раз, когда оказывается рядом с Эйденом Макклаудом. Она решает прибегнуть к чарам, потому что уверена: ребенок в беде, а привлекательный реставратор — ключ к его спасению. Соблазнив Эйдена, она заманивает его в ловушку и похищает его. Но между ними происходит что-то волшебное…

---

— Вряд ли твоей матери понравится, если она узнает, что мы рылись в ее вещах. — «В очень дорогих вещах», — про себя добавила Сторм.

— Не понравится, потому что она не хочет, чтобы кто-то знал, сколько денег из алиментов она тратит на себя.

Сторм с сестрами тоже доводилось жить в таких вот мусорных свалках, но их отец был лучшей матерью, чем Марвеланна для Пеппер, и денег он тратил на себя меньше, чем на тройняшек, даже если учитывать спиртное.

— Поехала я к твоей матери.

— К твоей.

— Твоей! — не могла смириться Сторм. — Ладно, я знаю, что делать. Давай звать ее матерью Дестини, идет?

— Идет. Пока тебя не будет, я упакуюсь.

— Придется распаковываться, если Марвеланна тебя не отпустит.

— Дай-ка я дам тебе совет, Сторм, — проговорила Пеппер. — Скажи ей, пусть оставит себе свои жирные алименты, и она вышвырнет меня так быстро, что у тебя голова оторвется от ветра.

— Тебе десять лет, Пеппер, а не тридцать.

— Завтра будет одиннадцать.

Сторм потрепала кудри цвета паприки.

— Вот и посмотрим, сумеем ли мы отпраздновать День рождения как положено.

В тот самый миг, когда Сторм разыскала Марвеланну в прохладе шумного казино, та одарила ее многозначительным взглядом и заявила:

— Нет. И не мечтай!

Глава 45

— Ты же даже не знаешь, чего я хочу, — сказала Сторм матери, которую ей почти хотелось никогда не находить. Почти, потому что в результате она нашла Пеппер. А если вдуматься, то не без инициативы Марвеланны.

— Я знаю, чего ты хочешь, — сказала она. — Пеппер. Но я тебе ее не отдам. Поэтому ответ по-прежнему — нет.

— Почему нет? — спросила Сторм. — Ты даже скучать по ней не будешь. К тому же, если бы ты не хотела, чтобы я забрала Пеппер, то не познакомила бы нас. Что бы ты ни говорила, это было у тебя на уме, и мы обе это знаем.

— Мне надо поговорить с адвокатом, — заявила Марвеланна.

— Здравая мысль. — Сторм вытащила сотовый из бардака в сумочке и набрала номер Дестини. — Дес, дай мне поговорить с Реджи. Мне надо узнать имя адвоката, который занимается делом об опеке над ней.

Марвеланна потянулась, выхватила у Сторм сотовый и захлопнула его.

— Разве ты не понимаешь? Папаша Пеппер охренительно богат!

— И тебе плевать, что Пеппер охренительно страдает?

Вокруг уже начала собираться толпа из завсегдатаев и любителей сыграть по-крупному, так что Марвеланна схватила Сторм за руку и вытолкнула на улицу.

Этот контакт показался Сторм каким-то ненастоящим. Впервые после рождения мать к ней прикоснулась, а она… ничего не почувствовала, кроме жаркого июльского солнца, припекающего макушку, и холодного потока из кондиционеров в дверях казино.

— Куда ты повезешь Пеппер? — спросила Марвеланна и тут же добавила, сделав акцент на первом слове: — Если я разрешу.

— В Салем, штат Массачусетс. У нас дом на Пикеринг Уорф[54].

— Дом, где вырос твой папаша?

— Ага, теперь он принадлежит Вики. Я дам тебе адрес и номер телефона. А если Пеппер захочет вернуться, я ее привезу.

— Не захочет.

— Тогда если ты захочешь, чтобы она вернулась, я привезу ее.

Марвеланна скептически изогнула бровь.

— Придется ее связать, заткнуть кляпом рот и везти в багажнике. Что со школой?

— Я бы не позволила ей бросить учебу.

Марвеланна прикусила губу.

— Если школа вернет чеки за обучение, он поймет, что что-то случилось. Начнет копать или — что еще хуже — перестанет высылать алименты.

«Если бы», — подумала Сторм, а вслух спросила:

— Какое имя ты использовала, когда подписывала наши свидетельства о рождении?

— Я хотела остаться инкогнито, поэтому подписалась как М. Анна Буфорд.

Смиряясь с очевидным, Сторм вздохнула. Марвеланна действительно была ее биологической матерью.

— Сколько бы денег ты ни тратила на Пеппер, ты все равно берешь их обманом. Ты не растишь ее. Она растит тебя. А твой дом — натуральный свинарник.

— Пеппер врет.

— Она показала мне дом. Свою комнату, твою комнату и твой здоровенный телик. Она загрузила стиралку и пылесосила, пока мы разговаривали. И это были только первые пункты в списке дел с ее именем в заголовке. Когда, пардон, Пеппер играет?

Мать года фыркнула.

— Послушай, — сказала Сторм, — если ты и дальше будешь грести алименты, пусть так, но они отразятся на твоей кармической кредитке. Я всего лишь хочу забрать Пеппер.

— Да на кой она тебе, Бога ради?

— Какие замечательные слова о собственном ребенке. Она моя сестра, а так уж повелось, что сестер я люблю. Я хочу, чтобы она росла в лучших условиях, чем были в свое время у нас.

— А что подумают Хармони и Дестини о мелочи, которая будет путаться под ногами?

— Они примут и полюбят Пеппер, так же как когда-то Вики приняла и полюбила нас.

— Пеппер — твоя копия, — презрительно произнесла Марвеланна. — Это я поняла, как только взяла ее на руки. Она посмотрела прямо на меня и как будто бросила мне вызов, словно знала, что я и так облажаюсь.

Телепатическая связь с момента рождения?

— Кто из вас экстрасенс? — спросила Стом. — Ты или Пеппер?

— Думаю, мы обе. Вы ведь с сестрами тоже, да?

Хмм. Видимо, магические способности к ним пришли со стороны отца, а экстрасенсорные — со стороны матери. Кто бы мог подумать?

— Да, — ответила Сторм, — все трое.

Понюхав сигарету, Марвеланна положила ладонь на дверь казино.

— Тогда ты уже знаешь, что Пеппер я не отдам. Конец дискуссии.

Глава 46

Вернувшись к дому Марвеланны, первым делом Сторм увидела Пеппер, сидящую на бордюре. Под мышкой у нее торчала мягкая игрушка — собака. У ног стоял рюкзак, позади которого она рисовала что-то в грязи. Рядом громоздился синий чемодан со сломанной ручкой и две бакалейные сумки.

Сторм вышла из машины. Пеппер посмотрела на нее и тут же пришла в ярость.

— Она думает, что помешает мне уехать, так?

«Ну вот», — подумала Сторм. Ей был знаком этот агрессивный вид. В свое время ей частенько приходилось напускать на себя такой же.

— Пойдем внутрь, — решительно позвала Пеппер. — Марвеланну будет ждать сюрприз.

Она вбежала в дом, бросив все свои пожитки у бордюра, кроме собаки, и Сторм ничего не оставалось, кроме как пойти за ней.

Пеппер она нашла в комнате Марвеланны. Рыжая вытаскивала со дна шкафа картонную коробку, в которой были бумажки, похожие на бухгалтерские счета. Подняв коробку, она вывалила содержимое на кровать.

Сторм поежилась.

— Пеппер, не думаю, что это хорошая…

Вытащив из вороха бумаг папку, Пеппер жестом остановила Сторм, а потом заученными движениями члена группы поддержки стала показывать всем телом буквы: «в», «ы»… Когда она закончила, сложилось слово «вымогательство», а на лице ее играла улыбка кота, который только что схомячил канарейку.

Сторм притворилась, что представление не произвело на нее ни малейшего впечатления.

— Ты свихнулась?

— Неа. Это — мой билет на волю. — Пеппер протянула Сторм папку, в которой оказались использованные чеки на алименты. Разных цветов, с разными адресами и разными подписями. Четыре стопки. — У меня аж четверо отцов, — гордо заявила Пеппер. — Ну разве я не медицинское чудо?

На минуту Сторм потеряла дар речи.

Ее мать оказалась мошенницей.

Воровкой.

Да уж, Пеппер действительно нуждалась в спасении.

— Что конкретно ты хочешь, чтобы я с этим сделала? — спросила Сторм, хлопнув по одной стопке чеков.

— Скажи Марвеланне, что ты в курсе ее аферы и что если она не разрешит тебе меня забрать, ты скажешь моим отцам о… других моих отцах.

— Ладно, дай-ка я переварю, — сказала Сторм. — Значит, твоя мать вымогательница…

— Твоя мать. И да, так и есть.

— А ты, значит, шантажистка?

— Нет, — ответила Пеппер. — Ты станешь шантажисткой. Я всего лишь собирала информацию и ждала подходящего момента, чтобы пустить ее в ход. Ну, например, ради тачки, когда стану достаточно взрослой, чтобы получить права. А теперь я отдаю свое оружие тебе.

— Какая щедрость. — Цветочки цветочками, а Сторм с сестрами тоже довелось пошаркаться в системе, хотя этот ребенок явно был большой и крупной ягодкой, вполне созревшей для суда по делам несовершеннолетних. — Мне придется отучить тебя от целой кучи вещей. И первым моим уроком будет такой: я не собираюсь шантажировать твою мать.

— Твою мать.

— Мне уже до смерти хочется, чтобы ты прекратила постоянно напоминать мне об этом.

— Что это тут творится? — раздался голос Марвеланны, заставив их обеих подскочить, вскрикнуть, перепугать друг друга, а когда обе поняли, что произошло, упасть друг на друга с диким хохотом.

Этим проявлением родственной связи Марвеланна, похоже, была ничуть не удивлена. Она схватила Пеппер за воротник рубашки и тряхнула так, что у той дыханье сперло, пока наконец не взвизгнула и не оставила Пеппер в покое, потирая руку.