Ким Харрисон - Тень демона

• Название: Тень демона
• Автор: Ким Харрисон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

У Рэйчел Морган, приговоренной к смертной казни и изгнанной Ковеном, есть всего три дня, чтобы как-то добраться до ежегодного ведьмовского съезда в Сан-Франциско и обелить свое имя. Если она не успеет, то у нее останется лишь один выход — всю оставшуюся жизнь скрываться в демонском мире — безвременье.

---

Каждый обломок скалы, каждая тень приобретали резкую рельефность, изображение пустыни почти отпечаталось внутри моего разума и покрылось сетью лей-линий, которых больше не существовало. Они шептали, напоминая о том времени, когда здесь росли трава и деревья, когда огромные животные бродили, жили, умирали… пока не исчезли вместе с лей-линиями. Интересно, кто из них исчез первым.

Ал когда-то сказал мне, что демоны создали лей-линии, пытаясь сбежать из Безвременья, но магия была старше этого. Было ли то, что я сейчас видела, исчезающими остатками умерших линий? Неужели демоны, пытаясь изгнать эльфов, уничтожили первоисточник магии? Я зажмурилась, закрыв глаза и потянувшись за дуновением понимания, оборачивая свое сознание вокруг пустой оболочки царапины, между настоящим и прошлым, но не находила никакой энергии, только мучительное воспоминание о том, что сила, когда-то струившаяся здесь, сейчас исчезла, оставив лишь скелет, сухой и пыльный, напоминающий о том, что было. Это заставило меня почувствовать себя такой чертовски одинокой.

Раздался хлопок двери, и я обернулась, последняя мысль тяжелым грузом легла мне на сердце.

— Вернись в машину, — сказала я Тренту.

Айви медленно вышла и склонила голову над амулетом в своей руке.

Трент оглядел меня сверху донизу, выражение его лица было нечитаемым.

— Там находится печь, — сообщил он, обращаясь к карте в брошюре. — Плюс стая пикси. Что плохого может случиться? Просто иди и забери его. Ты в тысячу раз больше их по размеру.

Раздраженный, он прислонился к машине и, сощурившись от солнца, посмотрел на меня. Ветер играл его тонкими волосами, и жара придавала ему усталый вид.

— Я буду оставаться здесь, пока ты не позовешь меня. Обещаю, — сказал он кисло.

Да уж, это вряд ли. Нервничая, я посмотрела на карту, нарисованную на большом коричневом знаке рядом с тропой, и увидела тропинку длиной в четверть мили, огибающую руины. Согласно буклету, почти тысячу лет назад здесь жили четыреста человек.

Айви захлопнула свою дверь ногой, глухой звук какое-то время держался, прежде чем его впитала тишина.

— Ты должен больше слушать Квена, — сказала она, поднимая глаза с амулета, и нахмурилась, глядя на небольшое возвышение перед нами. — Пикси смертельно опасны.

Трент хмуро посмотрел на небо, и я провела пальцем между своей лодыжкой и пяткой ботинка.

— Клан диких пикси похитил опытного полицейского, — сказала я. — Они живут в пустыне. О чем это тебе говорит?

— О том, что они недостаточно умны, чтобы переехать? — сказал Трент, и я издала звук отвращения.

Айви направилась к узкой асфальтированной тропинке, и я повернулась, чтобы идти за ней. Если верить стенду, археологи начали реконструировать территорию деревни, но здесь не было ни одной стены выше моих колен.

Протянув свое сознание дальше тусклых росчерков, которые когда-то были лей-линиями, я встала в реальную линию, находящуюся поблизости. Я прикрыла глаза — линий были сотни, некоторые находились так же далеко, как и соседний штат. Отсутствие воды расширяло пределы досягаемости, также как отсутствие деревьев расширяло поле моего зрения. Наличие столь большого мысленного пространства для действия было почти тошнотворным, и я быстро создала комок энергии безвременья в своей голове. Я продолжала держаться за линию, зная, что это будет нелегко. Мне не хотелось прибегать к магии. Если я не смогу убедить пикси отпустить Дженкса, сомневаюсь, что я смогу заставить их силой, не причиняя им вреда.

Когда я зашагала следом за Айви, Вивиан с громким щелчком открыла свою дверь, но она раскрыла ее только для того, чтобы проветриться.

Да, точку зрения Вивиан тоже стоило учитывать. Все, что я сделаю, осядет в ушах Ковена. Нахмурившись, я ускорила темп, пока не догнала Айви, мое сердце учащенно забилось, когда мы поднялись на небольшое возвышение. Высота начинала действовать на меня. Я пыталась идти тихо, чтобы уловить стрекот крыльев пикси, но слышала только ветер.

Как что-либо могло здесь существовать, было выше моего понимания, — особенно пикси, любящие цветы. Единственная растительность, которую я видела, была жесткой и травянистой, такой, на которую я никогда бы не посмотрела дважды, если бы была дома, но здесь крошечные цветы притягивали взгляд.

— Трент достаточно глуп, чтобы мне захотелось покрыть его медом и бросить прямо в их середину, — сказала я напряженно, когда мы спустились по узкой аллее с каменными поребриками по обе стороны.

Айви не отрывала взгляда от амулета, слишком обеспокоенная, чтобы заметить застывшую красоту вокруг себя. Мне нравилось двигаться, даже если мысль о том, что я призрак, идущий по заброшенной узкой улице, затерянной в глубинах истории, была жуткой. Мне не нравилась усталость, ползущая вверх по ногам. Мы прошли всего двадцать метров, но казалось, будто милю поднимались по жаре. Неудивительно, что Дженкс не мог летать.

Дорога повернула, и мы остановились на краю селища, оглядываясь на то, что когда-то, вероятно, было свалкой. Под нами у основания крутого спуска виднелись знаки, выбитые на скале; темная поверхность скололась, и был виден белый камень под нею. Большинство символов представляли собой непонятные круги и спирали, но один с птицей, держащей в клюве человека, был достаточно понятен. Он был немного похож на египетский иероглиф, и я задалась вопросом, бывали ли здесь демоны.

— Посмотри на наскальные рисунки, — сказала я, указывая на тот, который изображал похожую на аиста птицу.

— Они называются петроглифами, — Айви даже не посмотрела на них, ее внимание было сосредоточено на амулете.

— Хорошо, но эта огромная птица ест человека, — произнесла я, и она подняла взгляд.

— Думаю, он означает: «держитесь ближе к деревне, или Бугимэн поймает вас».

Я подняла глаза на открытое место над глифом — было ощущение, что за нами наблюдают.

— Верно, — сказала я, хотя убежденности не чувствовала. — А что это за маленькие знаки, записанные под ним?

Она пожала плечами, и я обняла себя; мне до ужаса хотелось громко позвать Дженкса.

— Где он? — спросила я, задушив в себе желание забрать у нее амулет. Айви тоже выглядела беспомощной.

— Я не могу сказать, — Айви медленно обернулась вокруг себя, выражение ее лица было потерянным. — Я знаю, что они следят за нами.

Поджав губы, она свистнула.

Внизу, на стоянке, Трент оттолкнулся от машины. Я махнула, веля ему оставаться на месте, и он пнул камень, пройдя через стоянку, чтобы присесть и пощупать землю пальцами.

Мы с Айви напряглись, чтобы услышать хоть что-то, но даже насекомые не нарушали звук ветра в камнях. Мне это не нравилось. Если Дженкса забрали под землю, мы никогда его не найдем.

— Дженкс! — закричала я и развернулась на звук маленького упавшего камешка.

— Осторожно… — предупредила Айви, ее ладонь была на моей руке, и мы вместе пошли вперед по тропе, проложенной через небольшой хребет. Стоянка потерялась из виду.

Я медленно продвигалась вперед. Под солнцем было дискомфорно — жара испаряла пот прежде, чем он успевал смачивать кожу. В двадцати футах перед нами находилась другая часть поселения, угол стены был восстановлен почти по пояс. Слабое шевеление привлекло мое внимание, и я резко остановилась.

Там, на вершине стены, связанный по рукам и ногам и с собственной банданой, засунутой в рот, стоял Дженкс. Я не могла видеть его лица, но его быстрые движения говорили мне, что он в бешенстве. Пикси дергался и выкрикивал какие-то слова, но из-за расстояния и банданы у него во рту разобрать их было невозможно. Его крылья также не двигались. С него сыпалась черная пыльца. Он выглядел как жертва, и слова Айви о местных богах всплыли у меня в мыслях одновременно с изображением той птицы, держащей в клюве человека. Может, это был пикси.

— Сукины дети! — закричал Дженкс, вытащив, наконец, бандану изо рта. — Вы трусливые сукины дети! — проорал он снова, а потом неожиданно скатился со стены и с визгом за ней исчез.

— Дженкс! — закричала Айви, рванувшись вперед.

— Нет, подожди! — воскликнула я, потянувшись за ней и чувствуя, будто земля уходит у нас из-под ног. Пронзительный свист повторился. В кровь выплеснулся адреналин. — Rhombus! — закричала я и скорчилась, когда тонкий слой безвременья поднялся вокруг нас.

Защитный круг возник с еле ощутимым отголоском, и я подняла взгляд на крошечные стрелы, врезающиеся в него. Солнце, казалось, потемнело, и это меня испугало. Неужели на мне так много копоти?

— Стойте! — пронзительно закричал пикси передо мной. — Иначе мы убьем черноволосую женщину!

— Рэйчел, стой! — крикнул Дженкс, и я подняла голову.

И побледнела. Тридцать. Нет, пятьдесят, а возможно, и больше пикси окружили Айви, у каждого из них был либо лук, либо меч, либо они оба. Она не была в моем круге. Ее вампирская скорость унесла ее слишком далеко.