Ким Харрисон - Тень демона

• Название: Тень демона
• Автор: Ким Харрисон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

У Рэйчел Морган, приговоренной к смертной казни и изгнанной Ковеном, есть всего три дня, чтобы как-то добраться до ежегодного ведьмовского съезда в Сан-Франциско и обелить свое имя. Если она не успеет, то у нее останется лишь один выход — всю оставшуюся жизнь скрываться в демонском мире — безвременье.

---

Это не вызвало предполагаемого смешка. Я услышала, как он сделал вдох и потом выдох. Тихий, скользящий звук отложенного журнала заставил меня снова вздрогнуть.

— Твоя предстоящая встреча с Ковеном, — произнес он тихо. — Мне кажется, ты не до конца понимаешь, что произойдет.

Мои глаза распахнулись, и я повернулась к нему. Он наклонился вперед, чтобы поставить локти на колени, сцепив руки между ними. Склонившись, с тревожно нахмуренными бровями, он посмотрел вверх, словно почувствовал на себе мой пристальный взгляд.

«Он беспокоится о Ковене?»

— Ежегодный съезд ведьм? — переспросила я. — Не проблема. Я справлюсь с этим.

Лямки врезались мне в кожу, и я неловко пошевелилась.

— Ты будешь молить о прощении за использование черной магии, — сказал он, и мои внутренности скрутило от напоминания, — это немного больше, чем скрывающиеся пьяные ведьмы на пляже.

Я передвинула лямку бюстгальтера, чтобы скрыть свое беспокойство. Трент выглядел великолепно, сидя на этом дешевом стуле, не смотря на волнение.

— Скажи мне то, чего я не знаю, — проворчала я.

— Рэйчел…

Меня охватила нервозность, и я поморщилась.

— Ковен отозвал своих убийц, — напомнила я, не в силах посмотреть на него. Конечно, они прекратили попытки убить меня, но они могут начать снова в любую демонскую минуту. Позволив мне пожить в моем вымышленном мире на день больше, не так ли, Трент?

— Ты завтра уезжаешь на Западное побережье? — спросил он, и я потерла рукой под носом, кивая. Он знал об этом. Я говорила ему на прошлой неделе.

— А как насчет Дженкса и Айви?

Мой взгляд метнулся к Дженксу, стоящему на невысокой изгороди между садом и кладбищем. Верный своему слову, он собирал своих детей вместе. Он был зол, тем не менее, его ноги были широко расставлены и руки лежали на бедрах. Крылья работали очень быстро, став почти прозрачными, но ноги оставались прикованными к нагретому солнцем камню. Я подняла плечо, потом позволила ему упасть, пытаясь выглядеть равнодушной.

— Айви останется приглядывать за фирмой. Дженкс полетит со мной. Если он будет размером с человека, он сможет справиться с изменением давления.

Я надеюсь. Вдруг став подозрительной, я повернулась к Тернту.

— А что?

Он вздохнул.

— Ты никогда не справишься с этим. Даже с Дженксом.

Мое сердце дало лишний удар, и я заставила себя не двигаться. Легкий ветерок стал холодным, и вниз по рукам побежали мурашки.

— О, правда?

— Правда, — сказал он, и я покраснела, увидев, что он заметил мои мурашки, — как ты думаешь, что более вероятно: Ковен позволит тебе опередить их с этой историей о том, как они изгнали тебя в качестве части тщательно продуманного плана проверить мои системы безопасности, или они просто избавятся от всего этого, убив тебя по дороге.

Трудно было держать голову в песке, пока он продолжал выдергивать перья из моего хвоста.

— Я не дура, — сказала я, хватая масло для загара, — ты считаешь, я об этом не думала? Где здесь мой выбор? Они сказали, что простят меня, если я буду держать рот закрытым.

— Они никогда не говорили, получишь ли ты прощение, пока жива.

«Правда».

— Это так несправедливо.

Раздраженная, я открыла крышку флакона и вылила немного масла себе на ладонь.

— Ты больше не можешь позволить себе глупость, — сказал Трент, и я нахмурилась, со стуком поставив флакон на стол, — те же качества, которые делают тебя хорошим работником — преданность, честность, энтузиазм, трудолюбие… доверие — сделают тебя мертвой, пока ты не поймешь, как мало людей играют по твоим правилам.

Последнее слово «доверие» ему было тяжело сказать, и я нахмурилась, стирая мурашки под видом нанесения масла для загара.

— Я не наивна, — проворчала я, найдя красные следы от лямок. Да, я работала с демонами, училась у них и была одной из двух ведьм, способных пробуждать демонскую магию, но я была хорошей. Я никогда не причиню вреда тому, кто первым не причинил вреда мне, и я всегда буду проявлять большую сдержанность, чем те, кто пытается меня убить. Даже к фэйри.

— Ковен никогда не позволит тебе воспользоваться коммерческим рейсом, и единственный шанс для тебя добраться до побережья — это если мы полетим вместе, — произнес Трент быстро, — Ковен не посмеет ничего выкинуть, если я буду с тобой.

«Вместе?»

Я моргнула и уставилась на него. Именно поэтому он приехал в мой сад, распространяя запах корицы и вина. Он хотел отправиться на побережье вместе и боялся, что я скажу «нет».

— Ты предлагаешь лететь на твоем частном самолете? — уточнила я недоверчиво.

Я была уже почти свободна от него и от Ковена вместе взятых, почти снова стала самой собой. Если я полечу на его самолете, он может приземлиться где угодно.

— Тебе придется доверять мне, — сказал он, словно прочитав мои мысли, но язык его тела говорил обратное.

Я откинулась назад, чувствуя неудобство и холод.

— Да, так я и поверила в то, что ты станешь помогать мне просто по доброте своего маленького эльфийского сердца. Мне так не кажется.

— Ты бы поверила, что я пытаюсь использовать пряник вместо кнута?

В его голосе сквозило веселье, и я покосилась на него.

— Да, — выпалила я. — Я бы поверила в это, но я не сяду в твой самолет. Ты торгуешь наркотиками, укрываешься от налогов, раздражаешь меня…убиваешь людей, не было и месяца за последние два года, когда бы я не беспокоилась о том, что ты пытаешься избавиться от меня.

— Раздражаю? — Трент откинулся на мой халат, как будто это ему понравилось, его пальцы переплелись, и он закинул лодыжку на второе колено. Эта поза заставила бы меня выглядеть неуверенно, но ему она придавала уверенный вид. Запах кокосового масла смешался с корицей, и он опустил глаза. Я молча ждала.

— Правда заключается в том, что я предпочел бы видеть тебя живой и свободной от Ковена, чем мертвой, — сказал Трент тихо, подняв взгляд, когда сорвавшийся лист плавно упал вниз, — если ты уедешь на побережье без меня, ты не справишься. Я все еще лелею надежду на то, что когда-нибудь ты будешь работать со мной, мисс Морган.

И вот мы снова вернулись на знакомую почву. «Работать со мной» звучало лучше, чем «работать на меня», но сколько еще раз я должна говорить нет?

— Нет…ты лжешь, — сказала я, махнув на него своими очками, когда он начал протестовать, зеленые глаза невинно смотрели на меня из-под тонких светлых волос. — Ты пришел сюда, натянутый как струна, чтобы попросить меня полететь с тобой на побережье, а не наоборот. Ты хочешь моего доверия? Попытайся купить его правдой. А до тех пор нам не о чем разговаривать. Пока-пока, Трент. Увидимся в пять. Не дай кладбищенской двери ударить тебя на обратном пути.

Я нахлобучила очки обратно и раздраженно откинулась, игнорируя его, пока он топтался на месте. На мгновение я решила, что он собирается придерживаться своей неубедительной линии владеющего городом доброжелателя, но потом он прошептал.

— Мне нужно попасть на Западное побережье. Мне нужно сопровождение, а Квен не оставит Кери. У нее три недели до срока.

«Кери?»

Мои челюсти сжались, глаза открылись, и я посмотрела на окрашенный в желтое мир. Я села, глядя на Трента, чтобы проверить, не врет ли он. В нем сквозил намек на сострадание, но в основном его лицо выражало раздражение, возможно потому, что Кери полюбила его охранника, а не его.

— Квен не позволит мне покинуть Цинциннати, если ты не полетишь со мной, — продолжал Трент, явно обеспокоенный, — он сказал, что ты необучена, но полна энтузиазма.

Я засмеялась. Не смогла ничего поделать.

— Ладно, — сказала я, снова опуская ноги на разбитое патио, — думаю, теперь я поняла. Ты сказал, что хочешь объединить силы, чтобы помочь мне — бедной маленькой мне — но это только потому, что Квен не позволит лететь тебе одному. Как же так? Ты планируешь выступить против меня, если я не подпишу твою идиотскую бумагу? Я знала, что есть причина, по которой мне нравится Квен.

— Ты не могла бы забыть о том контракте? — спросил Трент, начиная выглядеть раздраженным. — Было ошибкой пытаться запугать тебя, и мне жаль. Зачем мне надо попасть на побережье — это мое личное дело. Ты просто средство, чтобы я туда попал. Сопровождение.

«Ему жаль?», — подумала я, шокированная этим высказыванием. Со стены во вспышке оранжевого взлетел Дженкс. Очевидно, он тоже это услышал.

— Пожалуйста, — сказал Трент, резко передвинувшись на край стула, — Рэйчел, мне нужна твоя помощь.

От ворот донесся слабый, знакомый звук металлического щелчка и дуновения воздуха. За спиной Трента, на уровне его груди, пролетел маленький голубой шар — как раз там, где эльф был бы, если бы не наклонился. Шар врезался в дерево, взорвавшись со знакомым резким звуком, и пронзительный свист разнесся по саду.