Эйлин Колдер - Слабая женщина

• Название: Слабая женщина
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1654-6

Как только отец Энни взял в партнеры Брайана Пирса, дела компании сразу пошли в гору. Однако оказалось, что Брайан метит выше и стремится прибрать к рукам всю компанию. Ради достижения своих целей он готов пойти даже на шантаж. Казалось бы, Энни должна его ненавидеть, но вопреки логике ее непреодолимо тянет к Брайану, и это влечение взаимно. Энни предстоит разобраться в своих чувствах, да и в душе Брайана, чтобы понять, что он вовсе не жестокий расчетливый бизнесмен, каким она его считала.

---

— Папа, значит, Брайан тебе нравится? — осторожно спросила Энни.

— Конечно, он мне с самого начала нравился.

— Но как же… как же то, как он с тобой обошелся?

— А как он со мной обошелся?

Энни растерялась. Ей казалось, что отец должен быть возмущен действиями Брайана, она думала, что он просто храбрится и пытается сохранить чувство собственного достоинства. Однако сейчас Энни одолели сомнения.

— Ну… Брайан заставил тебя почти полностью продать твою долю в бизнесе, ты ведь этого не хотел. Я знаю, что тебе пора было отойти от дел, но не так, не под давлением. По-моему, Брайан обошелся с тобой жестоко.

— Жестоко? — искренне удивился Лайэм. — Энни, кажется, ты неправильно все поняла. Брайан меня ни к чему не принуждал. По правде говоря, до приезда во Францию я чувствовал себя старой развалиной, к тому же мне надоело спорить с Кори, и, когда Брайан предложил продать ему акции, я с радостью ухватился за его предложение, кстати, очень щедрое.

— Понятно, — прошептала Энни.

Она была потрясена до глубины души. Вспомнив обвинения, которые она бросала в лицо Брайану — как теперь выяснилось, несправедливые, — она ощутила острое раскаяние.

Лайэм вздохнул и тихо сказал:

— Когда-нибудь, Энни, ты получишь оставшиеся акции компании, жаль, что их немного, но так уж вышло, прости.

— Господи, папа! О чем я меньше всего беспокоюсь, так это о своей доле! Я рада, что тебе нравится быть пенсионером.

Лайэм похлопал ее по плечу и отошел. Энни нашла глазами Брайана. Она понимала, что должна перед ним извиниться, и чем раньше, тем лучше. Энни подошла к Брайану.

— Брайан, я…

— Энни, я возвращаюсь в Лондон. Если хочешь, поехали со мной, по дороге поговорим.

— Я…

— Вот что, Энни, если хочешь уйти из компании, я не буду тебя задерживать.

От удивления Энни потеряла дар речи. Брайан продолжал:

— Ты права, я могу найти другого талантливого дизайнера. Если хочешь поступить на работу, которую тебе предлагает Майкл, пожалуйста.

— Ох… Брайан… — Энни почувствовала, что глаза защипало от слез. — Спасибо, я…

— Значит, вопрос решен. — Брайан кивнул. — Думаю, в сложившихся обстоятельствах нам лучше возвращаться в Лондон порознь. Детали твоего ухода из компании обсудим завтра в офисе.

Брайан повернулся и зашагал к двери. Сердце Энни гулко забилось.

— Ох, Брайан, мне так жаль… — прошептала она, но он ее уже не услышал.

На Энни будто столбняк напал. Прошло не меньше минуты, прежде чем к ней вернулась способность двигаться. Опомнившись, она поспешила за Брайаном, но догнала его только на улице, когда он уже подходил к своей машине.

— Брайан, подожди!

Он остановился, обернулся и посмотрел на Энни с удивлением.

— Что-то не так?

— Все! — Запыхавшаяся Энни остановилась перед ним и посмотрела ему в глаза. — Брайан, я хотела попросить у тебя прощения. Я наговорила тебе ужасные вещи, обвинила в шантаже… Я была не права.

— Это Лайэм тебе сказал? — холодно поинтересовался Брайан.

Энни кивнула.

— Мне очень жаль. Я была уверена, что ты его шантажировал…

— Потому что я шантажом заставил тебя остаться в компании, — закончил за нее Брайан. — Я прошу у тебя прощения. В чем-то ты была права, я действительно повел себя не лучшим образом. А все потому, что боялся тебя потерять.

У Энни запершило в горле от слез. Если бы Брайан вкладывал в эти слова тот смысл, какой ей хотелось!

— Спасибо тебе за все, что ты сделал для папы. — Энни замолчат, кусая губу, чтобы не расплакаться от избытка чувств.

Брайан повернулся и открыл дверцу машины.

— Извини, Энни, мне пора.

— Возвращаешься в Лондон к Монике?

Вопрос сорвался с губ Энни прежде, чем она успела подумать. Брайан быстро повернулся к ней.

— С чего ты взяла? В Лондон — да, но не к Монике.

— Я слышала, что ты с ней вчера обедал.

Брайан нахмурился.

— Кто тебе сказал?

— А разве это имеет значение?

— Вообще-то да, имеет, потому что это неправда. Я не обедал с Моникой. Я действительно встречался в «Форуме» с ней и ее женихом, который хотел со мной посоветоваться насчет выгодного вложения акций.

— Моника выходит замуж?

— Да. Об этом сейчас пишут во всех газетах, но ты, наверное, газет не читаешь.

Энни покачала головой.

— Да, не читаю. Ты расстроен?

— Чем? Тем, что Моника выходит замуж? — Брайан удивленно поднял брови. — Нет, конечно. С какой стати?

Действительно, с какой стати? Брайан не отдает свое сердце очередной подружке, а просто завоевывает их одну за другой. Энни пожала плечами.

— Я думала, ты к ней неравнодушен.

— Неужели ты ревновала? — недоверчиво спросил Брайан.

— Нет, конечно!

— Значит, ты не поэтому вдруг скоропалительно решила разорвать нашу сделку?

Энни замотала головой.

— Точно? — Брайан взял ее за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. — Твое внезапное решение меня удивило, я, видишь ли, уже начал думать, что мы очень хорошо поладили, да и работа пошла на редкость успешно.

— Да, это так, только…

— Ты тоскуешь по Майклу? — подсказал Брайан.

— Не совсем.

Энни все-таки не удалось сдержать слезы. Она яростно смахнула их, мысленно ругая плаксивость, свойственную беременным женщинам. Брайан открыл для нее дверцу машины.

— Садись, я отвезу тебя.

— Спасибо. — Энни улыбнулась дрожащими губами. — Только высади меня у дома Селин, я оставила там вещи.

Через некоторое время Энни вдруг поняла, что они едут не по той дороге.

— Ты едешь не к дому Селин.

— Верно, — невозмутимо подтвердил Брайан.

— И куда ты меня везешь?

— Ко мне домой.

Энни нахмурилась, но, прежде чем она успела возразить, Брайан пояснил:

— Нам нужно спокойно поговорить, лучше наедине, а в доме Селин это вряд ли получится.

Энни промолчала. Если Брайан рассчитывает уговорить ее остаться в компании, он зря потратит время, она просто не может остаться. Энни напомнила себе, что ей необходимо держать себя в руках, чтобы ненароком не проболтаться о своей беременности. Если Брайан узнает, что она ждет ребенка, он, пожалуй, сочтет себя обязанным ее поддерживать, но Энни не был нужен мужчина, который остается с ней из чувства долга, без любви.

— Я нашел покупателя на виллу во Франции, — вдруг сказал Брайан.

— Ты хочешь ее продать? Я и не знала.

Брайан кивнул.

— Я выставил ее на продажу, когда мы были во Франции.

— Понятно.

Энни вдруг вспомнила спальню его дочери, плюшевые игрушки, фотографии на туалетном столике, выражение боли в глазах Брайана. А теперь она носит его ребенка… Энни зажмурилась, стараясь не поддаваться эмоциям.

— И почему же ты надумал продать виллу? — после паузы поинтересовалась она.

— Я решил, что пришло время двигаться вперед, оставить прошлое позади. Я и так слишком долго за него цеплялся.

— В каком смысле?

Брайан пожал плечами.

— С тех пор, как Триша умерла и мы с Люсиль развелись, я избегал серьезных отношений, у меня было много связей, но они ничего для меня не значили. Все это время бизнес стоял для меня на первом месте, а любые отношения — в лучшем случае на втором. Но так жить нельзя.

— И что привело тебя к такому выводу? — небрежно, как она надеялась, спросила Энни.

Брайан посмотрел на нее, и его голос смягчился.

— Я вдруг понял, что бизнес, деньги, успех значат для меня не так уж много. — Помолчав, он хрипло признался: — Энни, я влюбился.

Несколько секунд Энни огорошенно молчала.

Внезапно начался дождь, откуда ни возьмись набежали тучи, на ветровое стекло упали первые крупные капли. Изменение погоды было вполне под стать настроению Энни. Мысленно перебрав всех женщин, которым Брайан хотя бы улыбнулся за последние недели, и не найдя ни одной подходящей кандидатуры, Энни спросила напрямик:

— Ты не скажешь мне, кто эта счастливица?

— Я думал, это и так ясно. — Брайан затормозил и повернулся к ней. — Энни, я люблю тебя. Наверное, я полюбил тебя с первого взгляда, только был слишком глуп, чтобы это понять.

Энни потребовалась почти минута, чтобы осознать смысл его слов, но все равно она сомневалась, что поняла их правильно. Может, у нее слуховые галлюцинации? Брайан истолковал ее молчание по-своему.

— Послушай, я знаю, что ты любишь Майкла, собственно, я знал это с самого начала, мне не следовало тебя удерживать… Мое требование, чтобы ты отработала двенадцать месяцев, было отчаянной попыткой не отпустить тебя к нему. Я надеялся, что, если мы будем работать бок о бок, ты в конце концов забудешь Майкла.

— Я и так его забыла. Майкл отошел в прошлое в ту ночь, когда мы впервые занимались любовью.

Брайан нахмурился.

— Но… разве не из-за Майкла ты хочешь уйти из компании?