Эйлин Колдер - Слабая женщина

• Название: Слабая женщина
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1654-6

Как только отец Энни взял в партнеры Брайана Пирса, дела компании сразу пошли в гору. Однако оказалось, что Брайан метит выше и стремится прибрать к рукам всю компанию. Ради достижения своих целей он готов пойти даже на шантаж. Казалось бы, Энни должна его ненавидеть, но вопреки логике ее непреодолимо тянет к Брайану, и это влечение взаимно. Энни предстоит разобраться в своих чувствах, да и в душе Брайана, чтобы понять, что он вовсе не жестокий расчетливый бизнесмен, каким она его считала.

---

Перед домом затормозила машина. Энни подошла к окну спальни. Брайан. Ее сердце забилось частыми неровными толчками. Брайан вышел на залитую солнцем площадку перед домом. В темно-синем костюме и в серебристо-серой рубашке он был, как всегда, неотразим.

Энни сказала себе, что должна вести себя так, словно ей все равно. Во-первых, у нее есть гордость, а во-вторых, нельзя омрачать атмосферу праздника даже такой мелочью, как унылое выражение лица. Она в последний раз посмотрела на себя в зеркало, вздохнула и вышла из комнаты. Еще на лестнице Энни услышала радостные вопли Лиззи:

— Дядя Брайан приехал, дядя Брайан приехал!

Брайан снисходительно улыбался, но, когда его взгляд упал на Энни, его лицо стало непроницаемым.

— Добрый день, Брайан.

— Здравствуй, Энни. Хорошо выглядишь.

Брайан окинул ее с ног до головы внимательным взглядом, не упуская ни малейшей детали.

На короткое мгновение он оказался слишком близко, Энни вдохнула знакомый аромат его одеколона, и этот запах всколыхнул целую волну воспоминаний, приятных, но с отчетливым привкусом горечи. Отступив, Энни изобразила вежливую улыбку.

— Спасибо.

Повисло напряженное молчание. Энни чувствовала себя неловко, к счастью, в это время в холл вышел Даг. Мужчины пожали друг другу руки. Дальше все завертелось, как в калейдоскопе. Селин вынесла из детской малышку, потом к дому подъехало такси, из которого вышли Лайэм и Кори. Энни с радостью отметила, что отец выглядит намного лучше, чем когда она видела его в последний раз. Он загорел, с лица исчезли усталость и напряжение. Кори тоже выглядела менее напряженной, платье лимонного цвета и широкополая шляпа очень шли ей.

Вся семья была в сборе, и Энни была бы абсолютна счастлива, если бы ее настроение не омрачало то же, что омрачало его последние несколько недель: отношения с Брайаном.

Даг посмотрел на большие напольные часы.

— Нам пора ехать. Брайан, ты можешь посадить в свою машину Лайэма с Кори и Энни?

— Конечно, — с готовностью согласился Брайан.

Известие, что ей не придется ехать вдвоем с Брайаном, обрадовало Энни. Если еще обойдется без приступов тошноты, то можно считать, что ей повезло.

Служба была короткой. В таинстве крещения было нечто торжественное, но вместе с тем и трогательное. После полумрака старинной церкви с ее узкими витражными окнами яркое солнце слепило глаза. Выйдя на лужайку перед церковью, все остановились, чтобы сфотографироваться.

— Давайте сфотографируем крестных с крестницей, — предложил Даг.

Малышку вручили крестной матери, Брайан обнял Энни, привлек ее к себе и улыбнулся фотографам. Мать Дага, крупная дама в розовом платье, умиленно улыбнулась и заметила:

— Милая, вы очень хорошо смотритесь с ребенком на руках. Вам пора завести собственного малыша.

Энни натянуто улыбнулась.

— А теперь все на банкет! — объявил Даг, принимая у Энни малышку. — Кстати, твой отец и Кори поедут в нашей машине.

Энни запаниковала. Меньше всего на свете она хотела бы остаться наедине с Брайаном, тем более сейчас, когда она расчувствовалась. Но, если бы она возразила, это выглядело бы странно, поэтому ей пришлось спрятать недовольство поглубже и улыбнуться, делая вид, будто ей все равно.

В машине Энни покосилась на Брайана. Он был серьезен и казался отстраненным, как будто мысли его были далеко. Что бы он сказал, если бы узнал о ее беременности? Его не интересуют серьезные отношения с женщинами, а что может быть серьезнее связи, в результате которой родился ребенок?

Энни хотела этого ребенка, в этом у нее не было сомнений, вопрос только в том, справится ли она одна. А вдруг Брайан не освободит ее от их соглашения? Если они будут и дальше работать бок о бок, он скоро узнает о ее беременности.

— Что-то ты притихла, — заметил Брайан.

Энни слабо улыбнулась.

— Извини, я просто задумалась. Ты видел газеты? Какие отзывы о нашем показе?

— Лучше некуда.

— Я рада.

— Я тоже доволен. Теперь мы можем подумать о запуске второй линии.

Энни поняла, что отложить серьезный разговор не удастся.

— Брайан, я снова прошу тебя освободить меня от нашего соглашения. Я помню, что дала слово, но…

— Вот именно, — холодно перебил Брайан, — ты дала слово.

Он свернул на узкую проселочную дорогу, ведущую к старинной гостинице. Энни снова обратила на него умоляющий взгляд.

— Брайан, если разобраться, я не так уж тебе нужна, ты прекрасно справишься и без меня. В компании достаточно хороших дизайнеров…

— Возможно, но сейчас не самый подходящий момент для кадровых перестановок. — Брайан въехал на стоянку и отыскал свободное место. — Вернемся к этому разговору через полгода.

— Полгода!

Брайан вышел из машины и открыл перед Энни дверцу. Ей ничего не оставалось, как тоже выйти.

— Прошу тебя, Брайан, подумай еще раз…

— Давай отложим этот разговор. Нам предстоит банкет, и я не хочу стоять тут и спорить о том, что давно решено. Признаться, я думал, что ты человек слова.

Он пошел к гостинице. Чтобы не отстать от него, Энни приходилось почти бежать. Она понимала, что у Брайана есть основания злиться, она действительно дала обещание, а теперь пытается его нарушить, но обстоятельства изменились, она беременна, как же она может продолжать работать с Брайаном?

— Полагаю, твое решение нарушить наш договор связано с предложением Майкла, — пробурчал Брайан, открывая дверь.

— Никак не связано!

— Ты что же, за дурака меня держишь? Хотя, признаться, не понимаю, как ты можешь работать с ним после того, как он с тобой обошелся. Это лишний раз доказывает, что даже самые умные женщины порой поступают вопреки всякой логике.

— Могу ответить тебе тем же: в том, что касается женщин, ты — далеко не самый здравомыслящий человек.

— Когда дело касается лично тебя — да, возможно, — холодно согласился Брайан. Он задержал взгляд на раскрасневшихся от быстрой ходьбы и волнения щеках Энни и вдруг самодовольно изрек: — Однако к твоим семейным проблемам я отнесся с пониманием.

— Это потому, что мои, как ты выразился, семейные проблемы служили твоим целям, — прошипела Энни. — Ты хотел контролировать компанию и добился этого.

Брайан бесстрастно пожал плечами.

— Я и не отрицаю. Факт остается фактом, Энни: мы заключили сделку и я не в настроении давать обратный ход.

Давая понять, что разговор окончен, Брайан вошел в здание и направился прямиком в парадный зал, где их уже ждали. К Энни и Брайану подошел официант с подносом, на котором стояло шампанское. Они взяли по бокалу. К ним, сияя радостной улыбкой, в сопровождении Кори подошел Лайэм.

— Ну, Брайан, рассказывайте, как дела в компании. Наконец-то у нас есть возможность поговорить.

— Все идет хорошо, последняя коллекция имела успех.

— Я рад. Хотелось бы заглянуть в офис, поздороваться с бывшими коллегами.

— Приезжайте, все будут рады вас видеть, — непринужденно ответил Брайан.

Разговор продолжался в той же легкой манере, но через несколько минут, когда Брайан встретился взглядом с Энни, его глаза не улыбались.

— Интересно, — спросил он вполголоса, — что бы сказал твой отец, если бы узнал, что ты хочешь уйти из компании?

— Он бы меня понял! — сердито прошептала Энни. — И не притворяйся, будто тебя волнуют чувства моего отца!

Чтобы не портить праздник себе и другим, она отошла от Брайана, который начал неимоверно раздражать ее. Однако маневр Энни не ускользнул от Селин.

— Что у тебя с Брайаном? — немедленно подойдя, поинтересовалась она.

Застигнутая врасплох Энни призналась:

— Мы не очень хорошо ладим.

Селин рассмеялась.

— Когда вы друг на друга смотрите, между вами прямо-таки искры проскакивают. Наверное, это и называют страстью.

— Нет, это то, что называют столкновением характеров.

Селин снова засмеялась.

— А я уже слышу звон свадебных колоколов.

К ним подошел Лайэм.

— Над чем это вы тут смеетесь, девочки?

— Селин снова пытается играть в сваху, но не очень удачно, — пробормотала Энни.

— Кстати, как у тебя дела с Брайаном? — тут же спросил Лайэм.

— Хорошо, он очень компетентный руководитель, да ты сам знаешь…

— Я спрашиваю не о бизнесе. — Лайэм подмигнул дочери и шепотом добавил: — Он хороший человек, я надеялся, что у вас что-нибудь получится.

Селин шутливо ткнула Энни в бок.

— А я что говорила?

— Папа, значит, Брайан тебе нравится? — осторожно спросила Энни.

— Конечно, он мне с самого начала нравился.

— Но как же… как же то, как он с тобой обошелся?

— А как он со мной обошелся?

Энни растерялась. Ей казалось, что отец должен быть возмущен действиями Брайана, она думала, что он просто храбрится и пытается сохранить чувство собственного достоинства. Однако сейчас Энни одолели сомнения.