Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

• Название: Тень ведьмы
• Автор: Евгений Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ты думаешь, эта собака что-то поймет?

- Может и не поймет. А может и поймет. Что мы о них знаем? Да, их не пускают в церковь, считая нечистыми животными. Считают, что у них нет души. А я знаю людей, у которых душа была, да они ее продали. Так лучше бы не пускали их.

- Опасные ты тут речи разводишь перед храмом Божиим, - сказал Ян строго.

Впрочем, он говорил несерьезно, и нищий это заметил.

- Что вы, как можно! Мы против церкви никогда не выступим. И даже не из-за боязни властей или опасаясь гнева божьего. Просто церковь нас кормит. А как сказано в Послании: "Грех кусать руку, тебя кормящую".

- Верно. Послушай, не это ли та самая Тийана идет? - Ян кивком указал на подходящую к церкви женщину в темном платке.

- Она.

Женщина подошла, бросила нищему какую-то мелочь и, не глядя на Яна, прошла в церковь. Лица ее Ян рассмотреть не смог - то ли умышленно, то ли ненароком она прикрыла его платком.

- Ты уверен, что это она? - спросил Ян нищего.

- А как же! Если я кого запомнил, так и с закрытыми глазами различу. Тем более если Святой Орден спрашивает...

- С чего ты взял, что я имею какое-то отношение к Святому Ордену? удивился Ян.

Нищий только улыбнулся.

Ян неторопливо следовал за Тийаной. После церкви она отправилась на Старый рынок, где долго ходила между рядами, приглядываясь и прицениваясь непонятно к какому товару. Ян купил возле входа небольшую корзинку слив и влился в толпу.

Народу вообще-то было немного. Хоть был и выходной день, но, одна часть людей сейчас слушала воскресную мессу, вторая предпочитала выходные проводить дома, а кроме того, Старый рынок ведь был не единственным в городе. Старым он именовался потому, что все здесь было старое: старыми были прилавки и палатки, немолодыми, как правило, были торговцы, но самое главное - старыми были цены. Правда, товары тоже были... не самого лучшего качества. На Старый рынок ходили в основном бережливые экономки, беднота из рабочих кварталов и просто жлобы, обожающие поторговаться и поморочить другим голову.

Тийана вряд ли относилась к какой-либо из упомянутых категорий. Скорее всего, она зашла на Старый рынок просто по той причине, что ей было по пути. Она, не торгуясь, купила большого живого гуся и направилась к выходу. Торговка, у которой она купила птицу, посмотрела ей вслед с опаской (как показалось Яну) и еще раз пересчитала деньги, пробуя наиболее подозрительные монеты на зуб.

Ян выплюнул косточку, закинул в рот очередную сливу, и последовал за госпожой Мортимер.

Оказалось, что живет она действительно неподалеку.

Ян посмотрел, как женщина зашла в дом, захлопнула дверь. Неторопливо доел сливы. Повертев в руках корзинку, закинул ее в протянувшуюся рядом помойную яму.

Он еще некоторое наблюдал за окнами дома, но хозяйка так и не показалась. Тогда Ян внимательно посмотрел по сторонам, кивнул и пошел по улице прямо.

Если бы кто-нибудь вздумал проследить, куда он идет, то не обязательно понадобилось бы даже тратить время на слежку. Потому что по его маршруту было ясно видно, что идет он в направлении аббатства Святой Марии, именуемому в некоторых кругах не иначе как Резиденцией.

- Ну как?

- Проследил, отец Люцер.

- Так-так. Молодец.

Отец Люцер посмотрел в окно.

- Можно спросить, отец Люцер?

Отец Люцер посмотрел на Яна недовольно.

- Поменее надо спрашивать, поболее слушать...

Ян развел руками.

- Так вы ведь ничего не говорите. Молчите только, да в окно смотрите.

Теперь руками развел отец Люцер.

- Нет, ты и Иоанна переплюнешь... Спрашивай уже, все равно ведь не отстанешь!

Ян улыбнулся.

- Скажите, отец Люцер, а кто на эту Тийану свидетельствует?

- Есть добрые люди, есть. Какая тебе разница, кто они? Главное - что нет оснований им не верить.

- А оснований действительно нет?

- Если я говорю, тебе этого должно быть достаточно.

- Понял, отец Люцер.

- Вот и хорошо, что понял. Еще есть вопросы?

- Не слыхать, что там с братьями?

- Ты имеешь в виду Петра, Иоанна и Луку? Нет, пока известий никаких. И это меня тревожит. Но будем надеяться на лучшее.

Ян решился.

- Отец Люцер, а может мне съездить в Междулесье, разузнать что к чему?

Неодобрение отца Люцера достигло своего апогея.

- Я тебе съезжу! - воскликнул он, грозя Яну кулаком. - Мало тебе здесь приключений?

Ян предпочел промолчать.

- Что за молодежь пошла! - продолжал разоряться отец Люцер. - Воистину наказание Господне! Все им геройства подавай. Говорится же: Капитул - не место для геройств. Это работа, тяжелая и грязная. Работа жестокая. Неужели ты еще этого не понял?

- Ну почему же не понял? Все понял.

Отец Люцер недоверчиво покачал головой.

- Посмотрим, что ты понял. Сегодня тебе предстоит важное дело. Надеюсь, ты понимаешь, что от исхода этого дела зависит твоя дальнейшая судьба?

- Понимаю, отец Люцер, - серьезно сказал Ян. - Я не подведу вас.

- Ты, главное, себя не подведи! Это не мой, это твой экзамен. Тебе его сдавать. Готов ты к этому?

- Готов, отец Люцер, - решительно ответил Ян.

Он был в этом уверен. Вернее, ему тогда так казалось.

Марк с опасением посмотрел на круглую луну, висящую в небе.

- Что, обязательно надо было ночью идти? - спросил он обреченно. - Сейчас у ведьм самая колдовская пора...

- Вот-вот! Тут мы их на горячем и захватим, - твердо сказал Ян. - Если, конечно, будет кого захватывать. Мне почему-то кажется, что кроме этой самой Тийаны в доме никого нет.

- Брат Издерий говорит, что видел как в дом через дымоход проникли по меньшей мере две ведьмы...

- Брат Издерий, это правда? - спросил Ян.

- Д-да, - послышался из темноты дрожащий голос. - Было. Сижу я, смотрю за домом. Как вдруг, откуда ни возьмись, две черные кошки! Прыг на крышу и - в трубу. Вот они, думаю, ведьмы-то! Ян вздохнул. Отобранные отцом Люцером четыре клерика были такими же новичками, как и он сам.

- Ничего, управимся как-нибудь со всеми! - ободряюще сказал он. - С нами сила Божья!

- Так-то оно так, - пробормотал Издерий, - только ведьмам сам сатана помогает. Говорят, что как только кто пытается схватить ведьму, так сразу руки у него начинают трястись с такой силой, что совладать с ними нет никакой возможности.

- У тебя, кажется, руки уже сейчас трясутся, - насмешливо сказал Ян. - А насчет силы сатаны могу сказать тебе только одно: против святого креста ни один демон не устоит, ни одна ведьма. Или, по-твоему, дьявол сильнее Господа?

- Что ты, что ты! - вскричал Издерий. - Я такого не говорил. Как можно! Господь несравненно сильнее диявола. Только раз уж сатана зло творит, то, выходит, делает он это с божьего попущения.

- Зачем же это богу нужно?

- Нужно. Это наказание нам за грехи наши.

Яну надоели все эти рассуждения.

- Ладно, - сказал он, вынимая меч из ножен, - хватит болтать. Пора.

- Как, уже?!

- Да. Нечего тут рассиживаться, еще упустим кого-нибудь, - Ян взял в другую руку факел и пошел к двери.

Клерики нерешительно последовали за ним.

Свет в доме не горел. Внутри было тихо. Поковырявшись некоторое время с замком, Марк открыл его. Засовы на двери либо отсутствовали, либо не были задвинуты, потому что дверь распахнулась, стоило лишь клерикам управиться с замком.

Ян вошел первым. Широкая прихожая разделялась на два коридора. Один, по-видимому, вел на кухню, а второй в жилые комнаты. Ян знаком указал Издерию сторожить коридор, а сам с двумя другими клериками прошел на кухню. Здесь что-то готовилось. На огне стоял большой котел, накрытый крышкой, а в печи прятался пузатый горшок. И ни одной живой души. Можно было подумать, что блюда готовятся сами.

Ян зажег от пламени печи факел и осмотрел кухню повнимательнее. Ничего особенного он не заметил - обычная кухонная утварь, большая печь и продуктовый шкаф. Ян заглянул в котел. Оттуда пахнуло гусиным бульоном.

Вместе с Марком они вытащили горшок из печи стоявшим рядом ухватом. В горшке оказалась какая-то коричневая каша вперемешку с луком.

- Что это такое? - шепотом спросил Марк.

Ян взял ложку, помешал в горшке, зачерпнул и понюхал.

- Похоже на жареную кровь.

Марк побледнел и со страхом посмотрел на горшок.

- Чего ты? - спросил Ян спокойно. - Может кровь гусиная.

- В таком-то количестве? И котел этот с супом... Вдова одна живет, зачем ей столько-то готовить? Не-е-ет, что-то здесь нечисто!

Ян не возражал. Он собирался было обследовать содержимое продуктового шкафа, когда из коридора донесся шум, а затем и отчаянный крик.

Чуть не сбивая друг друга с ног, клерики кинулись на крик.

В коридоре они увидели распростертое на полу тело Издерия и две открытых двери - наружную и ведущую в комнаты. Ян перепрыгнул через клерика и влетел в гостиную. Он увидел полуодетую женщину, открывающую окно.

- Стой, ведьма! - крикнул он, подбегая и хватая женщину за руку.

Развернул ее рывком, придвинул факел к лицу. И онемел. Всего он ожидал. Только не этого.