Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

• Название: Тень ведьмы
• Автор: Евгений Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

Кобыла зло тряхнула ушами и потянула к обочине.

- Куда тебя дьявол тянет!.. - начал было Мстислав, но затем увидел, в чем дело. - Тпру!

Лошадь остановилась.

Мстислав слез с телеги и принялся собирать в охапку неосторожно оброненный кем-то свежескошенный овес. Собрав, уложил сзади, возле бочонка с медом.

Кобыла недовольно фыркнула и помотала головой.

- Ничего-ничего! - успокоительно сказал Мстислав и тряхнул вожжами. Потом сожрешь, никуда он не денется.

Мстислав подумал, что надо будет скормить овес лошади по приезду в монастырь, но затем другая мысль пришла ему в голову. Он вытянул из-под себя пустой мешок и накрыл им овес, заботливо подвернув края. Они и так лошадь накормить должны, а этот овес я лучше домой свезу, решил он.

Мстислав не был скупердяем, но если была возможность на чем-то сэкономить, то никогда ее не упускал. В селе он слыл хозяином небогатым, но рачительным. А так как за особым достатком он никогда не гнался, то жизнью был в общем-то доволен. Просторная, недавно отстроенная изба, большой двор, четыре сарая, огород, сад. Была и лошадь, и корова, и свиньи, а уж про птицу и говорить нечего. Была даже небольшая пасека. Чего еще, спрашивается, надо?

Послышался колокольный звон.

К вечерне звонят, подумал Мстислав, прислушиваясь. Была у него одна слабость - любил он послушать такой вот звон, с переливами, когда одновременно несколько колоколов звучат. Музыку, как не странно, не жаловал, а вот монашеское пение и колокольный бой любил. Всегда на праздники просыпался пораньше и шел к церкви - послушать. Святая музыка так и щипала душу.

Вспоминалось, наверное, детство. Ночь, бушует буря. Ливень, молнии сверкают. Страшно. Заберется он с сестрами и братьями на печку, забьются они подальше, укроются отцовским кожухом. Только глаза поблескивают. А на дворе гроза. Дед говорит, что это все ведьмы шалят, их, мол, рук дело. Тогда в церкви начинают бить в колокола, призывая ангелов разогнать бесовские козни. И так чудно становится: сквозь гулкие громовые раскаты пробивается хрустальный неземной звон, словно бы споря с небом, с тучами.

А еще больше Мстиславу нравился орган. В сельской церкви его не было, конечно, но вот в городе Мстислав однажды послушал-таки, как звучит этот священный инструмент. Ни с чем не сравнить. Словно бы и не инструмент это, а живое существо. И даже не одно, а несколько: одно пищит так тоненько, словно собака скулит, другое наоборот - мычит как бугай, третье медведем рычит, четвертое еще как-нибудь... В целом получается удивительный хор. И строго, и торжественно, и радостно, и жалостно одновременно хор такой звучит.

В монастыре орган был, только играть на нем никто не умел. Кроме брата ключника. Да вот беда: ключник почти всегда был не в настроении. До того, как попасть в монастырь, толстый ключник любил "приложиться к чарке", а тут с выпивкой были проблемы - монастырь-то женский, значит, ни винных, ни пивных погребов в наличии не имелось. Нет, погреба, конечно, были, только хранились в них не пузатые винные бочки, а кадки с квашеной капустой, да с рыбой соленой, да с яблоками мочеными. Сплошная закуска, одним словом. Мстислав это знал, поэтому частенько захватывал с собой то сидра бутыль, то водки пузырь, к большой радости ключника.

Как обычно, ключник встретил его у ворот монастыря.

- Добро пожаловать! Мы уж вас заждались... Думали, что и не будет вас сегодня.

- Здравствуйте, здравствуйте, отец Эдилий, - усмехнулся Мстислав. - Как же я могу не приехать! Кобылка у меня новая, норовистая, вот и задержался в дороге.

Мстислав спрыгнул с телеги, взял лошадь под уздцы, повел во двор. Отец Эдилий, сияя, катился рядом.

- Что, матушка настоятельница здорова ли?

- Слава Богу, в добром здравии. Недавно вас вспоминала. "Когда уж, говорит - к нам Мстислав пожалует?"

- Что в монастыре нового? Есть ли перемены какие?

- Все у нас по-старому, все как обыкновенно. Тишь да скука.

Они остановились у хозяйственной пристройки и принялись разгружать воз. Помочь было некому - не заставлять же монахинь тягать поклажу. Мстислав с отцом Эдилием стали переносить оброк в сарай. Скоропортящиеся продукты приходилось сносить в подвал.

- Осторожно, осторожно... - говорил отец Эдилий, нащупывая ногой ступени. - Здесь можно и шею свернуть.

Когда они вышли из подвала, то увидели четырех молодых монахинь, с любопытством разглядывающих воз.

- Ну, чего встали?! - прикрикнул на них отец Эдилий. - Ну-ка живо бегите, да скажите матушке, что Мстислав приехал, оброк привез.

Монашки ушли.

- Что вы с ними так сурово, отче? - заулыбался Мстислав.

- Ничего-ничего! Пускай привыкают. Ох уж мне эта молодежь! Одно беспокойство от них... - пожаловался ключник. - От работы отлынивают, старших слушать не желают. Молитве должного внимания не уделяют. Нету нынче той благочинности, что раньше.

- И не говорите, отец Эдилий! Другие, другие времена настали. Но вот и матушка Рахиль идет. Доброго здоровья вам, матушка!

К ним подошла настоятельница монастыря. Это была пожилая женщина, высокая, с суровыми чертами лица, но теплым взглядом.

- Здравствуй, Михаил! Рада тебя видеть. Все ли в селе благополучно?

- Все хорошо. Вашими молитвами живем.

- Ну и слава богу. Как жена, ребятишки?

- Живы-здоровы. Велели поклон передавать. Спасибо вам за ту мазь - жене очень помогла.

- Если понадобится еще, скажи только... Эдилий, вы уже разгружать закончили?

Отец Эдилий заискивающе улыбнулся.

- Да, матушка, не извольте беспокоиться. - Ну хорошо. Задай лошади корму, да позаботься о госте, а я пойду к себе.

- Все будет сделано в лучшем виде! - заверил ключник.

Настоятельница ушла.

Отец Эдилий поставил перед лошадью Мстислава ведро овса. Поглядел на Мстислава, лукаво подмигнул.

- Ну что, перекусить бы не мешало?..

- Это мы с нашим удовольствием...

И Мстислав, хитро улыбнувшись в ответ, взял с воза зарытую в соломе бутыль.

Ян кинул нищему медную монету.

- Благодарствую! - нищий ловко подставил кружку и монета, звякнув, упала на дно.

Ян прислонился к церковной ограде, скрестил руки и принял равнодушный вид.

Но провести нищего было непросто - слишком наблюдательными были такие люди, слишком многое они замечали и многое знали. Люди, профессия которых читать характеры.

- Ждете кого-нибудь? - негромко спросил нищий.

- С чего ты взял?

Нищий улыбнулся.

- Ладно, допустим ищу, - прищурился Ян. - Ты можешь мне помочь?

- Может быть и могу.

- Хорошо. Живет в этом квартале женщина. Зовут Тийаной. Знаешь такую?

Нищий на секунду задумался, затем вскинул глазами.

- Тийана Мортимер?

- Возможно.

- Как не знать - знаем. Молодая женщина, вдова. Темные волосы, росту невысокого. Женщина непростая - характеру, видать, жесткого. Но щедрая.

Ян внимательно слушал, кивал.

- В церковь ходит?

- В аккурат все праздники и по воскресеньям. Но не более.

- Угу. Что еще про нее сказать можешь?

Нищий понизил голос.

- Поговаривают, что ведьма она.

- "Поговаривают"! А сам-то ты что думаешь?

- Не знаю. Сам я ничего за ней не видел такого, врать не стану.

- Ну а кто видел? Кто говорит?

- Да все. Знаете, как оно бывает: сегодня кто-то один ляпнет, а назавтра уж весь город болтает.

Нищий поскреб рукой лохматую шевелюру.

- Так ты говоришь, по воскресеньям в церкви она бывает?

- Непременно.

- Значит должна скоро придти. Что ж, подождем.

- А отчего бы и не подождать? - согласился нищий.

Он достал из-за пазухи большой ломоть хлеба, положил рядом, на расстеленную заранее тряпку. Затем извлек откуда-то небольшую бутыль, заполненную светло-желтой жидкостью. Вытащил бумажную пробку, отхлебнул, довольно крякнул.

Ян глядел на него с насмешкой.

Нищий это заметил.

- Желаете угоститься? - протянул бутыль.

- Нет, спасибо.

- Дело ваше.

Нищий запрокинул голову, присосался к бутылке. В это время к его хлебу осторожно подкралась бродячая собака и попыталась этот хлеб стянуть.

- Но-но! - нищий забрал хлеб. - Ты куда это?

Ян подумал, что сейчас нищий схватит лежащий рядом с ним костыль и огреет животное, но ошибся. Нищий просто взял хлеб в руку. А собака поджала хвост и села, выжидательно смотря на него. В глазах ее была немая просьба.

- Ладно уж...

Нищий отломил хлеба и бросил собаке. Та жадно схватила и проглотила, почти не жуя. Нищий кинул ей еще.

- Однако, щедро ты разбрасываешься, - заметил Ян. - Самому-то хоть хватит?

- Э-э-э, как сказано в Послании: "Будет день, будет и пища". Человек себе всегда пожрать найдет, а вот животина - нет. Вы, сударь, небось, думаете, что я по доброте душевной собак раскармливаю?

Ян кивнул.

- Ну так ошибаетесь вы, - спокойно заявил нищий. - Вот если подойдет ко мне сейчас вон тот жирный, - нищий указал на проходящего мимо церкви толстого господина явно благородного происхождения, - и попросит кусок хлеба, так я ему и горелой корки не подам. Знаете почему? Он этого не оценит. А вот тот, кто на своей шкуре испытал, что значит: просить, что значит: нуждаться, что значит: быть никому не нужным... Тот меня поймет. Тот оценит. И я его пойму. Как эту дворнягу.