Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

• Название: Тень ведьмы
• Автор: Евгений Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

Косари с интересом слушали. Некоторые даже есть перестали. Все знали, что люди, путешествующие из края в край, знали очень много удивительных историй, во многом правдивых. И не только знали, но и умели рассказывать.

Странник продолжал.

- Сидели они в той темнице, ни свету белого, ни солнца, ни луны не видя помногу лет. Ибо не было оттуда выхода - сажали в темницу навечно. Там и помирали. Но вот прошли годы и почуял князь Дракон, что помирать ему пора. Нелегко было уходить из жизни, тем более, что знал он - ждет его за грехи тяжкие адский огонь. И возыграла в нем злоба, и решился он на свое последнее зло - приказал страже завалить темницу камнями и похоронить его на самой вершине горы, над темницей. Так и сделали. С тех пор потекли из гор ручьи, но непростая вода в них была. Сказывают, то не вода вовсе, а слезы замученных узников князя...

Косари сидели, затаив дыхание. К воде никто не притронулся.

Только странник взял баклагу, отпил.

- И вправду, горьковатая водица, - сказал он.

Он поднялся, отряхнул хлебные крошки.

- Ну что ж, работнички, благодарствую еще раз за угощение, пора мне в путь. Как отсюда лучше к Дубраве идти?

- Видишь, вон тропа? - указал Мстислав. - Пойдешь по ней вверх. Там скоро увидишь горную дорогу. Будет дорога разделяться на две части - одна идет к графскому замку, а вторая спускается прямо на тракт, который к Дубраве ведет. Ты иди по той, что правее.

- Ясно, - сказал странник. - Ну, бывайте!

И неспешной походкой он направился к тропе.

Тропинка была узкой и неровной. Она долго и изощренно петляла, словно стараясь сбить странника с пути, но он упрямо шел вперед. Несколько раз он спотыкался, несколько раз чуть не на голову ему скатывались откуда-то сверху камни.

Здесь никого не было, ни внизу, у подножья гор, ни тем более вверху, где горы круто и отвесно уходили в небеса. Только юркие ящерицы мелькали среди камней да высоко в небе можно было увидеть широкую тень орлиных крыльев.

Солнце продолжало жечь и страннику прошлось снять плащ, свернуть его и спрятать в сумку. Однако прохладнее не стало - черный балахон, посеревший от пыли и пропитанный потом, мешал идти.

Пару раз страннику приходилось пить горьковатую воду из горных источников, пахнущую легендой. Он не особо размышлял над легендами - его одолевала жажда и усталость. Очевидно, путь он проделал действительно немалый, теперь же он шел как человек, путешествие которого близится к завершению.

Странник время от времени начинал прихрамывать сильнее. Тогда он прислонялся к скале или садился прямо на землю и некоторое время отдыхал, разглядывая горный пейзаж.

Тропинка еще несколько раз вильнула и спряталась за высоким валуном. Странник обогнул валун и увидел дорогу. Вернее, две дороги. Та, что шла от тропинки почти прямо, как будто продолжая ее, направлялась к замку Каралхо. Вторая, та, что правее, спускалась вниз, как и обещал Мстислав, уходя к тракту, на Дубраву.

Странник посмотрел вдаль. Там громоздились башни замка.

Некоторое время он стоял неподвижно, затем достал из сумки скомканный плащ. Медленно расправил его, покрыл плечи. Затем завязал шнурок на шее, накинул капюшон и спокойной походкой похромал в направлении замка...

ГЛАВА 10

- К вам можно, господин лекарь?

После небольшой заминки послышался голос:

- Да, входите...

Петр вошел в комнату. Вообще-то это была самая обычная келья, как и полагалось в аббатстве, но у лекаря Альцеста она все-таки выглядела как комната: большой книжный шкаф, заполненный книгами, узкая кровать и два стола - один был уставлен всевозможными колбами и склянками, за вторым сидел сам лекарь.

Альцест, очевидно, работал - по столу были разбросаны исписанные листы бумаги, лежали раскрытыми два толстых тома. От Петра не ускользнул тихий скрип закрываемого ящика, предшествующий приглашению лекаря войти. Прячем, подумал Петр. Ну-ну.

- Не помешал? - спросил Петр.

- Нет, что вы. Садитесь, - Альцест протянул Петру табурет.

Петр уселся, рассеянно обвел взглядом стол с бумагами.

- Работаете?

- Да, изучаю один интересный вопрос, - уклончиво ответил лекарь, постукивая по столу пальцами.

О цели визита клерика он не спросил, лишь выжидательно замолчал. Воспитанный, сукин сын, подумал Петр.

- Знаете, господин лекарь, а я к вам в общем-то так просто зашел - дай, думаю, поболтаю с ученым человеком, может что интересное и узнаю... Или вам сейчас недосуг?

- Ну отчего же, я бы тоже с удовольствием с вами побеседовал. Хоть вы говорите, что я человек ученый, а все же мне кажется, что есть немало вопросов, в которых вы, отче, разбираетесь гораздо лучше меня... Петр не отрицал.

- Да, так а что же вас более всего интересует? - спросил Альцест с легкой улыбкой.

- Да как вам сказать? - произнес Петр размеренно. - По роду службы приходится мне сталкиваться с вещами странными, если не сказать более. Интересно было бы знать, как наука к таким явлениям относится?

- А поконкретнее?

- Поконкретнее? Пожалуйста. Вот совсем недавно были мы в Междулесье. Расследование проводили. Дело такое: пропадали там люди, молодежь в основном. А потом находили их мертвыми, причем тела были лишены крови, а ран почти что нет, только на шее следы укуса.

- Волчьего? - невозмутимо произнес Альцест.

- Да нет, господин лекарь, не волчьего... Я бы сказал - вампирьего, да ведь вы, небось, и в вампиров-то не верите? - задушевно сказал Петр.

Альцест с подозрением покосился на клерика.

- Видите ли отче, лично, собственными глазами я такого никогда не видел. Но раз вы утверждаете, что вампиры существуют, не могу вам не верить. Раз Святой Орден утверждает, что бог есть - значит он есть, если говорит, что вампиры существуют, грех в это не верить.

- Это не Святой Орден утверждает, что бог есть, - ответил Петр, задетый за живое. - Он действительно есть.

- Ну разумеется! - воскликнул Альцест. - Я просто не совсем удачно выразился... Так вы говорите, - продолжал он, - что трупы были обескровлены? А насколько сильно?

Петр замялся.

- Ну, я не могу сказать точно. Но довольно-таки сильно. Мы делали вскрытие и обнаружили кровь только во внутренних органах - печени, селезенке, легких. Сосуды были спавшиеся и практически пустые.

- То есть вампиров, как я понимаю, было много? - предположил Альцест.

- Да, мы тоже пришли к такому мнению. Возможно, конечно, что из жертвы выпивалась кровь только частично, а остальная просто истекала из раны впоследствии. Однако следов крови мы не обнаруживали, по крайней мере, возле трупа.

- А сколько времени обычно проходило с момента смерти до обнаружения жертвы?

Петр опять замялся.

- Примерно часов десять-двенадцать, не больше.

- А с момента пропажи?

- По-разному. От двух суток до недели.

- Вот как? Это интересно, - задумался лекарь. - А где же они все это время находились?

Петр покивал.

- В том-то и вся загадка! Возможно их увозили в какое-то логово, где и умерщвляли.

- И затем привозили обратно? - усомнился Альцест. - Нет, тут что-то не клеится. Во-первых, надо схватить человека, связать или лишить сознания, что не так-то просто. Ведь не из дома же люди пропадали?

- Нет, все похищения происходили без свидетелей.

- Ну вот. Надо же было еще как-то заманить жертву в глухое место, в лес, к примеру, затем доставить в какое-то "логово", там убить, а потом еще и вернуть на место похищения. Зачем все это нужно?

- Хм, - сказал Петр. - Зачем нужно? Да чтобы следы замести. Вот мы потратили две недели времени, а так ничего и не нашли. Но вообще я и сам сомневаюсь, что все происходило именно так, как вы только что сказали. Это действительно маловероятно. Здесь кроется какая-то загадка...

Петр умолк.

- Да, - вспомнил он, - так я ведь вас о чем хотел спросить: как наука трактует вампиризм как явление?

Альцест некоторое время молчал, словно раздумывая.

- Наука никак не трактует такое явление, - сказал наконец он, - потому что нет никаких данных - Святой Орден тщательно уничтожает все следы нечисти. Это, конечно, правильно, но при таком подходе научное исследование обречено на пустые гипотезы.

- Да, но ведь вы уже некоторое время работаете у нас, видели и вампиров, и ведьм... Неужто этого недостаточно? - спросил простодушно Петр.

И снова лекарь замялся.

- Кое-что я, конечно, видел, - промямлил он, - но пока ничего конкретного сказать не могу, слишком мало данных...

- А-а-а, ну конечно, конечно, - поддакнул Петр. - Ничего, поработаете у нас годик-другой, будет вам столько данных, что хоть отбавляй.

- Посмотрим, - ответил Альцест, скучающим взглядом поглядывая в окно.

Но Петр не торопился уходить.

- Ну а свое-то мнение у вас по этому поводу есть? Идеи там, догадки... Зачем, например, человеку кровь пить?

- Человеку? - переспросил Альцест.

- Ну, вампиру...

- Что я могу сказать?

Лекарь поднял глаза к потолку и начал монотонно, словно диктуя, говорить.