Джанин Фрост - Обжегшись однажды

• Название: Обжегшись однажды
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она — смертная с тёмными силами…

После трагического несчастного случая, покрывшего шрамами её тело и разрушившего её мечты, Лейла и подумать не могла, что худшее ещё впереди: ужасающие силы, сделавшие её источником электрического тока и позволяющие узнавать тёмные тайны человека через одно лишь прикосновение. Лейла обречена на жизнь в одиночестве…пока создания ночи не похищают её и не заставляют установить телепатический контакт с самым известным вампиром в мире…

Он — Принц Ночи…

Влад Цепеш вдохновил величайшие легенды о вампирах — но, кем бы вы ни были, не называйте его "Дракула". Способность Влада управлять огнём сделала его одним из наиболее влиятельных вампиров за всё существование, но его враги нашли новое оружие против него — красивая смертная с силой, равной его собственной. Однако, когда Влад и Лейла встречаются, между ними вспыхивает страсть, угрожающая погубить обоих. Потребуется пожертвовать всем, что у них есть, чтобы остановить врага, собирающегося уничтожить их в пламени.

---

Глава 25

Влад смотрел на эскиз, его брови нахмурились. После долгой паузы, он переглянулся с Максимом, который покачал ему головой с выражением, которое мне не удалось распознать.

Затем Влад повернулся ко мне.

— Того единственного человека, которого напоминает мне эта картинка, уже давно нет в живых.

— О, — сказала я, разочаровано. — Ну, это не точный образ. Я придержу связь с ним через кости. Может быть, осталось одна или две детальки о нем, и мне удастся описать его получше. Влад передал набросок Максиму.

— Сделай копию, и покажите ее Шакалу. Выясни, сталкивался ли он раньше с этим человеком.

— Шакал все еще жив? — удивилась я.

— Конечно. Где, по-твоему, еще мог быть Шрапнель?

— Я не знала, что он все это время пытал Шакала! — выпалила я, забыв взглянуть на реакцию Джиллиан от моих слов. Надеюсь, она не поняла меня.

Не тут-то было.

— Кого-то мучают? — Джиллиан поднялась, она прикрыла рот рукой. Затем из нее вырвался поток нервно звучащих французский фраз, и она стала отступать назад.

— Assieds-toi, ce ne sont pas tes oignons, — сказал Влад, его глаза сияли ярко зеленым.

Что бы он ей там не сказал, в сочетании с силой его взгляда, это сработало. Она села, а выражение ее лица перешло от ужаса к спокойствию. Удовлетворенный этим, Влад перевел свое внимание на меня.

— Не только Шрапнель. Я провожу время с Шакалом ежедневно.

К некоторым вещам рядом с Владом я никогда не смогу привыкнуть. Это было одним из них. Следующие свои слова я сказала с большой осторожностью.

— Но ты же говорил, что Шакал не знает, кто его послал за мной, так к чему же все эти, ээ, дополнительные усилия?

Влад пожал плечами.

— Должное усердие.

Лишь он один мог говорить о неделях жестоких допросов столь небрежно.

— Как же я люблю своего отца, — пробормотала я.

Его улыбка была настолько не подходящей теме нашего разговора, что если бы я уже не привыкла к изменчивой природе Влада, то была бы поражена этим.

— Большинство отцов не такие.

— Ну да, мой — полковник в отставке, который клянется, что пытки водой это вполне приемлемая техника допроса.

Еще одно пожатие плечами.

— Огонь эффективней и быстрее. Кстати о твоей семье, у меня есть безопасная линия, может дать им этот номер. Тебе стоит связаться с ними поскорее, чтобы они не волновались, и сообщить им как ты по ним скучаешь.

Я прокашлялась. Это была совсем неудобная тема обсуждения при Джиллиан, хотя она, казалось, вообще не обращала на нас внимания.

— Без проблем. Мой отец и я разговариваем лишь раз в несколько месяцев, а с сестрой Гретхен и того меньше.

С этими словами во мне засияла внутренняя пустота. Мой отец занимал большую часть моего детства, поэтому наши отношения всегда были более близкими, пусть даже на расстоянии, но с Гретхен мы были близки. Все изменилось в тот день, когда умерла мать. Мы не говорили с ней с похорон тети год назад, и этот разговор был слишком горьким. Улыбка Влада исчезла, теперь его выражение лица мерцало между сожалением и цинизмом.

— Иногда семьи не приносят нам покоя. Множество раз мой младший брат пытался меня убить. Однажды, он даже подумал, что ему это удалось, но тогда я лишь пережил свою физическую смерть. — Его рот перекосился. — Несмотря на это, когда Раду умер, я оплакивал его. Семья всегда незаменима, пусть в ней и не все хорошо.

Незаменима. Да, это касалось моей матери. Да и тети Бренды тоже. Она заботилась обо мне и Гретхен после смерти моей матери, поэтому нам было намного легче двигаться дальше, чем отцу. Именно тетя Бренда сообщила отцу, что со мной творилось что-то странное, когда мои нервы стали регенерировать, а все мое тело стало испускать электрические заряды.

Я покачала головой, будто бы это могло отогнать воспоминания.

— Тот человек, про которого ты говорил, что образ очень похож на него, ну, тот, что уже умер. Могли ли у него быть родственники, которые выглядели бы также как он? — И могли ли они иметь против тебя зуб? мысленно добавила я.

— У него не осталось в живых биологической семьи.

— Ты уверен? — Мужчины, отцы все время держат в секрете своих детей…

— Он был вампиром более ста лет, когда умер, так что невозможно, чтобы у него вдруг появились дети, — заявил Влад.

Я взглянула на Джиллиан, проверяя, не испугало ли ее слово вампир, но она до сих пор, казалось, была изолирована в каком-то счастливом месте.

— А, что, если он не умер? Заказавший нападения напомнил тебе о вампире, которого ты знал. Что если он все еще жив и…

— Он мертв, — улыбка Влада стала до жути приятной. — Михаил Шилагай был самым первым человеком, которого я сжег.

Джиллиан удалилась в одну из комнат. Влад хотел, чтобы она осталась тут на ближайшее пару дней на тот случай, если я обнаружу еще какую-нибудь информацию обо все еще безымянном кукловоде. Но, хоть я и провела день, просеивая потоки воспоминаний из обугленных останков, все, что мне до сих пор удалось найти так это пугающего вида кольцо, которое носил кукловод. И еще, конечно же, головную боль.

Влад оставил меня одну, чтобы я могла сконцентрироваться, а сам, без сомнений, пошел помочь Шрапнелю делать ужасающие вещи с Шакалом, задавая ему вопрос, знал ли он человека из той гостиной. Я не видела Максима с утра, поэтому не знала, чем он был сейчас занят. У меня было лишь одно желание — взять несколько таблеток от головной боли и лечь, но взамен этого, я отправилась в цокольный этаж дома. В хаосе последних двух дней, у меня не представилось до сих пор возможности поблагодарить Бена за вызов Влада, когда был атакован клуб. Если бы не он, Влад, возможно, не поспел бы вовремя, и я бы сгорела до хрустящей корочки.

Когда я вошла на кухню, там никого не оказалось, хоть время и было близко к обеду. Любопытно, я последовала на звуки разговора дальше по коридору, выходя, наконец, в большую открытую гостиную.

Бен, Джо, Дэймон, Кейт и другие выстроились перед одним из высоких окон, которое, к моему удивлению, открывало вид на деревья сзади. Не весь подвал, должно быть, был под землей, но поскольку дом стоял на высоком холме, я предположила, что это все объясняло. Сандра сидела на диване, листая журнал, но она сразу же улыбнулась, когда, подняв голову, заметила меня.

— Лейла!

Бен сразу же отошел от окна.

— Эй, малышка!

Вскоре я уже была окружена, поскольку все остальные из них тоже оторвались от своих мест. Это слаженное движение мне очень сильно напоминало о дружественном товариществе на карнавале. Я не знала этих людей достаточно хорошо, но они приняли меня, как свою. Я была тронута этим, и если бы я не стала бить их током в массовом количестве, то попыталась бы даже обнять всю их группу.

— Я действительно в порядке, — ответила я уже в третий раз. — И Бен, спасибо большое за звонок Владу, сообщивший ему о нападении. Он успел добраться до меня как раз вовремя.

Бен выглядел смущенным.

— Я не знал, что ты осталась там. Я позвонил Владу, беспокоясь лишь о своей заднице.

Сандра саданула его локтем.

— Но ты все же додумался позвонить. Мы тоже все запаниковали, но все же не сделали этого. Поэтому Влад и воздал тебе должное.

— Что он сделал? — он не упоминал мне об этом.

— Черт, да, он сделает это. Бен получит это в следующем году! — закричал Джо, ударяя Бена по спине.

Может быть, я что-то не уловила в румыно-английском переводе. — Сделает что?

— Обратит его в вампира, — сказала с гордостью Сандра.

Я была ошеломлена. Бен все еще выглядел смущенным, но в его лице проглядывались намеки на волнение и гордость. Очевидно, он хотел этого.

— О, — сказала я, не зная, как на это реагировать. — Поздравляю.

— Подумать только, уже в следующем году ты будешь кусать одного из нас, — усмехнулся Дэймон, словно был в восторге от этой перспективы. — Только не доставай Влада или же ты окажешься следующим, насаженным на шест.

— Эй, мы будем скучать по нему, — сказал Джо, возвращаясь к окну.

Как и все остальные за исключением Сандры, которая отрицательно покачала головой.

— Я не люблю смотреть на подобные вещи. Я удивлена, что ты пришла посмотреть на это, Лейла.

— Посмотреть на что? — спросила я, чувствуя, как мой кишечник проваливается вниз.

Бен повернулся от окна.

— Посмотреть, как Влад насадит Максима на шест за твой выезд в клуб.

Глава 26

Не надев пальто, я вышла на другую сторону дома, скрывающуюся за высокой линией деревьев. Теперь я понимала, почему. Любой бедный турист, случайно наткнувшийся на замок Дракулы испугался бы при виде нескольких длинных шестов торчащих в земле, на некоторых из них до сих пор кто-то висел.

Влад, должно быть, узнал, что я иду, либо из моих мыслей, либо от хруста моих сапог издаваемого яростным шагом. Когда я увидела его в окне, в его руке был длинный кусок древесины, сейчас же он был уже на своем месте. Максим стоял рядом с ним без рубашки, казалось, даже не обращая внимания на холод, который заставлял судорожно болеть все мое тело, добавляя еще большей мрачности выражению моего лица.