Шэрон Кендрик - Обманувшие себя

• Название: Обманувшие себя
• Автор: Шэрон Кендрик
• Жанр: Короткие любовные романы

    Меган, ассистентка великолепного и влиятельного Дэна Макнайта, согласилась сыграть роль его "подружки". Всего-то на два дня. Она даже не задумывалась о том, что из этого выйдет...

---

     Меган закинула одну ногу на другую и тут же поняла: велосипедные брюки узки для нее минимум на один размер и могут порваться, если она немедленно не переменит позу.

     - Мне часто говорили, как легко со мной найти общий язык. Но легкость в общении была для меня необходимостью. Не научишься ладить с людьми - пойдешь ко дну. У отца всегда было полно дел на ферме, а мне не хотелось, чтобы наша семья распалась. - Она передернула плечами. - Так что за этой легкостью стоял чистый эгоизм.

     От легкого движения груди Меган у Дэна моментально закружилась голова. Он с облегчением вздохнул, когда услышал позвякивание посуды и увидел приближающуюся Салли с подносом в руках. Черт возьми, он до сих пор и не замечал груди Меган: на работе ее вечно скрывали мешковатые серые или темно-синие балахоны, А теперь ему трудно оторвать от нее взгляд.

     Если бы перед ним сидела другая женщина, он бы решил, что она старается его соблазнить. Но Дэн был уверен: у Меган такого намерения нет.

     Салли поставила поднос на стол.

     Он поблагодарил экономку и послал ей исполненный откровенной нежности взгляд, который неизменно действовал на женщину с тех пор, как он был ребенком. И Дэн был вознагражден: Салли послала Меган подобие ласковой улыбки.

     Когда она вышла из комнаты, Меган сказала:

     - Может быть, она не так уж меня ненавидит.

     - Какое там - ненавидит, - пробормотал Дэн, - просто беспокоится за меня. Вероятно, боится, что ты вдребезги разобьешь мое сердце!

     - Очень может быть, - Меган вгляделась в лицо Дэна, и ее губы запрыгали от неодолимого желания расхохотаться. - Но ты готов пойти на риск, - поддразнила она.

     Он выдержал ее взгляд.

     - Думаю, да.

     Он играет с ней, только и всего. Лучше никак не реагировать. В рассеянности она положила в чай вдвое больше сахара, чем обычно.

     - Когда ты ждешь Джейка?

     Дэн заметил легкий румянец на ее щеках. Интересно, как она поведет себя, если он сейчас прикоснется к ней? И ему почему-то очень этого захотелось.

     - Он может приехать в любое время, когда ему будет удобно. Все зависит от самолета. Или от его настроения. Он взбалмошный и непредсказуемый.

     - А еще какой?

     Дэн улыбнулся:

     - Он весьма своеобразный и очень одаренный парень. Немного эксцентричный. Собирался стать археологом, но еще в колледже его "открыли". Мне думается, если бы он заранее знал, какая жизнь ему предстоит, то не изменил бы первоначальных намерений. Все дело в славе. Некоторых она привлекает, А Джейку трудно мириться с тем, что его частная жизнь все время на виду, что люди тянутся к нему не ради него самого.

     Меган кивнула:

     - Должно быть, это нестерпимо.

     Дэн ответил ей невеселой улыбкой.

     - Ну, Меган, нестерпимые вещи тоже бывают разные. Есть профессии и похуже.

     - Вот именно. Моя, например!

     - Очень смешно.

     Он отхлебнул кофе, продолжая наблюдать за ней сквозь густые темные ресницы.

     Меган огляделась; она слегка нервничала.

     - Что мы сегодня будем делать?

     - Да что хочешь. Высказывай желание, и оно, возможно, исполнится. Теннис. Купание. Крокет...

     - Я в крокет никогда не играла.

     - Правда? - Он отодвинул от себя чашку, чтобы наполнить ее вновь. - Если захочешь, я могу тебя поучить.

     Выражение его лица сразу усилило ее сердцебиение, но Меган не ответила. Честно говоря, она не знала, в какой степени ей следует выказать интерес к данному предложению. Ей бросилось в глаза, что газон за окном подстрижен неправдоподобно ровно. Цветы, казалось, росли повсюду, даже деревья украшены яркими разноцветными пятнами. Запах жимолости смешивался с ароматом кофе, ласковое солнце грело ее. Никогда еще ей не доводилось бывать в таком прекрасном месте.

     Дэн смотрел на нее. Она прикрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам. Да она сама похожа на цветок. Волосы ее блестели, и Дэн впервые заметил, что она отнюдь не шатенка. Скорее ее волосы цвета чая с молоком; в них заметны бронзовые пряди. Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток. И наступила блаженная тишина.

     - Привет, Дэн!

     Меган открыла глаза. Перед ней стояла Катрина, одетая в легкое хлопчатобумажное платье.

     - Привет. Выпьешь с нами кофе?

     Она улыбнулась ему и опустилась на стул.

     - Спасибо.

     - Пойду принесу чашку, - сказал он.

     Обе женщины молча проводили его глазами. Зачем ему понадобилось оставлять их наедине? Вот сейчас, наверное, начнется настоящее испытание.

     Сумеет Меган убедить эту девушку, которая вбила себе в голову, что влюблена в Дэна, в том, что Дэн влюблен в нее, Меган?

     Как ей выпутаться? Она не любит лгать, ей не улыбается морочить голову совсем молоденькой девушке. К тому же ей вовсе не хочется быть жестокой, расстроить Катрину сильнее, чем это необходимо.

     Меган подумала про своего третьего брата, который очень ревниво относился к младшему брату; вполне понятно, он винил младенца в смерти матери. И Меган научилась хладнокровно и разумно отвечать на его прямые вопросы,

     А Катрина все рассматривала ее. Дольше всего взгляд огромных карих глаз Катрины задержался на розовых велосипедных брюках, и на ее красивом лбу появилась маленькая складка.

     - Вы давно знакомы с Дэном?

     - Нет, не очень. Несколько месяцев.

     - Несколько месяцев, - недоверчиво повторила Катрина. - А правда, что вы вместе работаете?

     - Ну да. А мы с вами однажды разговаривали по телефону, помните?

     - Смутно. - Катрина обнажила маленькие белые зубки, как котенок, готовый броситься на подвешенный на веревке мячик. - И как же это у вас сочетается?

     - Что именно?

     - Ваши отношения! Разве не трудно отделять деловые отношения от личных?

     - Нет, как ни странно, - искренне ответила Меган. - Мы научились.

     - Вам повезло. - Катрина бросила взгляд на ноги Меган. - А Дэну нравится, как вы одеваетесь? - неожиданно поинтересовалась она.

     - Да, очень!

     - Но... - Катрина дотронулась до жемчужной нитки у себя на шее, и Меган поняла: она хочет привлечь ее внимание к подарку Дэна. - Но обычно он любит несколько более... консервативный стиль. Так мне кажется.

     - А вы многих его женщин встречали? - с любопытством спросила Меган.

     - О, от меня он их прячет! И сюда никогда никого не приводит, - Катрина лениво улыбнулась. - Я знаю, что такое мужчины...

     - Да-а?

     - Ну конечно! Я знаю, у них бывают определенные желания. - Катрина пожала плечами. - Эти желания заложены в их природе. А с годами мужчина успокаивается.

     Неглупо, подумала Меган. Аргумент типа "порядочные девушки этого не допускают". И напрашивается вывод о том, рядом с кем должен успокоиться Дэн.

     Катрина снова погладила ожерелье и задумчиво посмотрела на Меган.

     - Вам нравится мой жемчуг?

     - Очень красивый.

     - Это мне Дэн подарил.

     - Да, он мне рассказывал.

     - Рассказывал?

     - Ну конечно, рассказывал, - ласково подтвердила Меган. - Катрина, я знаю, как тепло он к вам относится. Почти как к сестре.

     Настало напряженное молчание. На мгновение Катрина наморщила лоб - как ребенок, готовый расплакаться. Но это впечатление тут же исчезло,

     - Вам известно, что сегодня приезжает Джейк Хэддон?

     Меган кивнула.

     - Конечно!

     - Не знаю, говорил ли вам Дэн, но он очень не хочет лишнего шума, - небрежно сказала Катрина. - Поэтому, Меган, не дергайте его, пожалуйста, с автографами или чем-нибудь в этом роде.

     - Надеюсь, что мне не подходит роль, назойливой поклонницы, - решительно ответила Меган,

     - Я-то знаю Джейка с детства, - продолжала Катрина. - Его мать дружит с матерью Дэна, то есть с моей крестной. - Она помолчала. - А вы... вы с ней уже знакомы?

     - Нет. До сих пор не было случая познакомиться, - сказала Меган чистую правду.

     - Замечательная женщина! - пропела Катрина. - Старомодная, конечно. Она любит традиции. И правила. Леди Макнайт часто говорит, что если в нашем обществе царит хаос, то нужно, по крайней мере, отдавать себе в этом отчет.

     Леди Макнайт! Как это Дэн не удосужился проинформировать ее о том, что его мать - титулованная особа? Каким-то чудом Меган удалось скрыть охватившую ее панику.

     - О каких именно правилах вы говорите? - спокойно поинтересовалась она.

     Катрина бросила быстрый взгляд в сторону.

     - Какой бы пример привести?.. - она наморщила лоб. - Хотя бы что касается брака...

     Итак, готовится сюрприз!

     - И что же?

     - С браком в наши дни связано очень много проблем, вы согласны? Слишком много разводов, и слишком многие даже не утруждают себя вступлением в брак, - понимаете, Меган?