Карен Смит - Игрушки и желания

• Название: Игрушки и желания
• Автор: Карен Смит
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009250-4

Александра Китредж зарабатывала на жизнь, обучая желающих секретам успешного бизнеса. Однако, когда в жизнь ее буквально ворвался молодой предприниматель Джошуа Фланниган, Александра, привыкшая доверять только себе, оказалась в нелегкой ситуации. Удастся ли ей, убеждавшей других, что риск приносит удачу, поверить в это самой? Готова ли она рискнуть — и подарить Джошуа свое сердце, преодолеть сомнения — и поверить в неподдельную искренность его страстной любви?..

---

— Я же сказал тебе, что сам повешу портьеры.

— Ты был занят. — Клер стояла на стремянке и пыталась насадить кольца занавесей на карниз.

— Хочешь навлечь на свою голову неприятности?

Лексе стало неловко, что она подслушала их разговор.

— Лекса, дорогая! — Клер заметила ее. — Как замечательно! Вот ты-то и поможешь мне справиться с Джошем. Ну что с ним делать? Он обращается со мной как с абсолютно беспомощной столетней старухой.

— Вовсе нет. Я просто взываю к твоему здравому смыслу.

— У нас с тобой разные понятия о том, что хорошо и что плохо.

Джош устало вздохнул:

— Ну пожалуйста, спустись со стремянки.

— Я еще не закончила.

Лекса подошла к ним и сказала:

— Клер осталось вдеть только два кольца. Может, подержите для нее лестницу?

Джош не счел нужным скрывать, что недоволен ее вмешательством. Но все же сделал, как она предложила.

— Много еще портьер тебе вешать? — спросил он у Клер.

Тетушка критическим взглядом оглядела занавески и спустилась вниз.

— Нет, все уже развешано. Осталось только перенести несколько коробок из моей спальни в гостиную, но я могу сделать это и завтра. Джим и Труди помогут мне распаковать их.

Джош с улыбкой покачал головой:

— Ну что мне с тобой делать?

— Оставить в покое. Все равно меня уже не изменишь.

Лекса рассмеялась:

— Один — ноль в пользу Клер!

Джош, подавив улыбку, взглянул на нее.

— Вы на чьей стороне?

— Интересно, кто-нибудь из вас выходил когда-нибудь победителем из подобных стычек?

— Я! — в один голос ответили оба.

Клер сложила стремянку и прислонила ее к стене.

— Я приготовила гамбургеры и салат. Надеюсь, вы не против перекусить?

— Вам чем-нибудь помочь? — Лекса сняла жакет и положила его на одну из коробок.

— Пойдемте на кухню.

Джош взмахнул рукой, пропуская Лексу вперед. Девушка постаралась не обращать внимания на зажегшийся в его глазах игривый огонек.

Кухня была большой и светлой. Шкафчики из березового дерева, занавески в бело-голубую клетку на окнах — мило и уютно. Клер достала клеенку и накрыла ею некрашеный кленовый стол.

— Джош! Достань салат из холодильника. Лекса, приборы в шкафчике рядом с мойкой, — распорядилась она.

Проходя мимо Джоша, Лекса случайно задела его бедром. Их взгляды встретились, девушка покраснела. Боже! Он видит ее насквозь. Лекса поспешно отвернулась и принялась доставать столовые приборы. Она выяснит, зачем ее позвали, проглотит ужин и поспешит ретироваться.

— Так о чем вы хотели поговорить с нами, Клер? — Она посмотрела на племянника пожилой женщины. — Или Джош уже все знает?

Джош поставил блюдо с нарезанными свежими овощами на стол.

— Нет, мы были слишком заняты, чтобы разговаривать.

Клер расправила складки на клеенке.

— Скажи, милая, тебе что-нибудь известно о том финансовом консультанте, который выступал у нас на собрании?

Лекса взяла с кухонной стойки пачку бумажных салфеток.

— Я ходила к нему на следующий день, надеялась выяснить, что он за специалист. Он окончил Тэмпл по курсу бухгалтерского дела. На стене его офиса, как полагается, висит диплом об окончании, но что-то подсказывает мне, что доверять ему нельзя.

— У него сегодня была Мэри. Хотела посоветоваться с ним, как распорядиться деньгами со своего текущего счета, выяснить, стоит ли положить их под проценты. Он отговорил ее, сказав, что лучше инвестировать свои деньги в «Лейжюрвилл» — комплекс, который строится специально для пожилых людей.

— А что он собой представляет? — Джош выглядел обеспокоенным.

— Таких несколько, но этот во Флориде. Строительство только началось. Там будет плавательный бассейн, теннисный корт, каток и культурный центр. Есть планы построить такие же комплексы в Южной Каролине и Техасе. Вклад должен составлять не меньше двух тысяч долларов, и если Мэри вложит деньги сейчас, она попадет в список. Это даст ей приоритет перед другими, если она пожелает приобрести там дом.

Джош прислонился к кухонной стойке и наклонил голову.

— А что она будет иметь со своего вклада?

— Да ничего. Ведь это просто инвестиция. Но Стэнли сказал, что это гораздо выгоднее для нее, чем просто положить деньги под проценты, будь то банк или какой-либо фонд.

Лекса внимательно слушала Клер, пока раскладывала приборы на маленьком обеденном столе.

— Странно, что он предложил ей это. В ее возрасте человек не может позволить себе рисковать деньгами.

— Возможно, никакого риска и нет, — возразил Джош. — Может, дело абсолютно надежное — если за всем стоит солидная организация.

— В таком случае следует узнать, кто занимается этим проектом, и проверить, можно ли им доверять.

— Неужели вы думаете, что мистер Стэнли не сделал этого? — Клер озадаченно смотрела на них.

— Надеюсь, что сделал, — сказала Лекса. — Только все равно его действия кажутся мне подозрительными. Почему он не предложил вашей подруге на выбор другие варианты? Существуют ведь гарантированные вклады, свободные от налогообложения.

— У меня есть друг — детектив в полицейском департаменте. Возможно, ему удастся проверить мистера Стэнли и узнать, на законных ли основаниях тот действует. Не стоит забывать, что есть масса мошенников, желающих нагреть руки на пожилых людях.

Лекса была довольна тем, что Джош принял всерьез опасения своей тетушки. А заручившись поддержкой полиции, он сможет добиться больших результатов, чем она.

Ужин с Джошем и Клер показался Лексе необыкновенным. Они смеялись, шутили, иногда спорили, но их подтрунивание друг над другом было удивительно добрым. Как все это не походило на их семейные обеды! Она, Дэни и отец ели, как правило, в тишине и лишь иногда перекидывались вежливыми, ничего не значащими фразами. Как отец воспримет известие о беременности Дэни? Лекса боялась даже подумать об этом.

Джош внимательно наблюдал за девушкой… С Клер она говорила охотно, а вот на него боялась поднять глаза. Просто удивительно! Хотя от экскурсии по его магазину не отказалась — это его порадовало. И то, как она смотрела на него, когда он открыл ей дверь, тоже. Ну да, его костюм — точнее, отсутствие такового — сыграл свою роль. И все же… Ее взгляд был таким выразительным! По спине Джоша пробежала сладкая дрожь.

Когда он сказал ей о желании завести пятерых малышей, она изменилась в лице. Интересно, почему? Слишком дорожит своей карьерой? Подгузники и пустышки вселяют в нее ужас? Но ведь игрушки-то она разглядывала с удовольствием. Странно.

После того как ужин был закончен, а посуда вымыта, Лекса вышла в гостиную взять свой жакет.

И отчего она так старательно обходит его? — гадал Джош. Боится его коснуться? Боится почувствовать то, что чувствует он сам, — словно тебя бьет током? Когда Лекса попрощалась с Клер, Джош решил это выяснить.

— Я провожу вас до машины, — сказал он.

— В этом нет необходимости.

— Мне хочется подышать свежим воздухом. Клер, я вернусь через пару минут.

— Можешь не спешить. — Тетушка подмигнула Джошу, затем повернулась к Лексе и тепло обняла ее. — Увидимся на вечеринке на Хэллоуин, а может, и раньше.

Джош и Лекса вышли из дома. Осенний воздух был свежим и прозрачным. Поредевшая листва на деревьях тихо шуршала от ветра.

— Как отдохнули в выходные? — спросил Джош.

— Спасибо, замечательно.

— Вы очень близки со своей сестрой?

Лекса улыбнулась:

— Очень. Мы совсем непохожи — как день и ночь. Но мы всегда помогаем друг другу.

— Двое против всего мира?

Лекса кивнула. Потом, помолчав, добавила:

— Мы с Дэни не ладили с мачехой. Это сплотило нас еще больше.

— На вечеринку на Хэллоуин поедете одна?

— Да.

— Я мог бы заехать за вами.

— Не думаю, что это удачная мысль.

— Почему?

Лекса наклонилась, ища в сумочке ключи от машины.

— Просто неудачная, и все. — Она отвернулась, чтобы открыть дверцу.

Решив переубедить Лексу, Джош тронул ее за плечо.

— Почему вы убегаете от меня?

Глава 4

— Я вовсе не убегаю. — Лекса чувствовала обжигающий жар в том месте, где ее касались пальцы Джоша.

— Тогда не отказывайтесь отправиться на вечеринку вместе со мной.

Лекса понимала, что не должна соглашаться. Чем больше времени она будет проводить с ним, тем чаще захочет его видеть. И как ее угораздило попасть в такую ситуацию? Она подняла глаза на Джоша и осознала, что сделала ошибку. Взгляд честных голубых глаз всколыхнул в ее душе бурю чувств.

— Хорошо. Я согласна. Но…

— Но?

— Я не могу позволить себе близких отношений с кем бы то ни было. Если мы пойдем вместе, то пойдем как друзья.

Джош удивленно вскинул бровь. Но вопроса, который так и вертелся на языке, не задал, понимая, что Лекса все равно ему сейчас не ответит. Он улыбнулся: