Карен Смит - Игрушки и желания

• Название: Игрушки и желания
• Автор: Карен Смит
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009250-4

Александра Китредж зарабатывала на жизнь, обучая желающих секретам успешного бизнеса. Однако, когда в жизнь ее буквально ворвался молодой предприниматель Джошуа Фланниган, Александра, привыкшая доверять только себе, оказалась в нелегкой ситуации. Удастся ли ей, убеждавшей других, что риск приносит удачу, поверить в это самой? Готова ли она рискнуть — и подарить Джошуа свое сердце, преодолеть сомнения — и поверить в неподдельную искренность его страстной любви?..

---

Лекса остановилась возле музыкальных шкатулок.

— Вот что мне всегда нравилось.

— Взгляните на эту. — Джош открыл одну из шкатулок, и заиграла колыбельная Брамса. — А вот эта игрушка — моя гордость. — Он потянул Лексу к другим рядам. Игрушка представляла собой шар, вид которого можно было с легкостью изменять — и цвет, и фактуру. — Она годится для ребенка с самого момента рождения, и менять ее можно по мере его роста, когда возникнет интерес к ярким цветам и жажда исследовать мир.

Лекса потянулась к забавной коробочке. Если потянешь за шнурок — из нее выпрыгнет клоун, повернешь пластиковую полоску — с другой стороны появится зеркальце, а нажмешь на кнопку, что Лекса и сделала, — замычит, как корова.

Девушка рассмеялась:

— Это потрясающе! Надо будет… — Она осеклась.

— У вас есть кому подарить такое чудо? У нас еще масса подобных, пойдемте, я покажу.

Лекса положила игрушку на место.

— Нет, спасибо.

Джош пристально посмотрел на нее. Девушка промолчала, не считая нужным комментировать свои слова. Джош указал ей на стеллажи с радиоуправляемыми автомобильчиками.

— Пойдемте, я покажу вам свои любимые.

Лекса задумалась. Не сделала ли она ошибку, придя сюда? Джош поверг ее в изумление. Он не только владел магазином игрушек, он еще получал удовольствие от того, что является его владельцем.

Джош взял машинку — уменьшенную модель «ягуара» с ярко-оранжевыми полосами — и опустился на корточки, держа в руках пульт управления. Нажал на кнопку, и машина медленно вильнула влево, затем вправо, выровнялась и понеслась вперед по проходу.

Лекса отпрыгнула в сторону.

— Даже не представляла, что они могут ездить с такой скоростью!

Джош поднялся.

— Это еще было медленно. Вы бы посмотрели, как мы их тут гоняем!

— Мы?

— Я директор клуба гоночных игрушечных машинок. Два раза в месяц я собираю малышей, и мы устраиваем гонки.

Малыши… Если б он не любил детей, не стал бы устраивать для них подобные развлечения. Он обожает детей, и игрушки, и…

— Лекса!

— Что? — Она внезапно осознала, что не услышала вопроса.

— Не хотите ли как-нибудь прийти взглянуть? Пока погода хорошая, мы устраиваем гонки на заднем дворе.

— Здесь?

— Точно. А зимой снимаем помещение в школе. Вот только не знаю, что буду делать в следующем году. — Джош нажал на кнопку, и машинка подъехала к нему.

— А что, есть проблемы?

— Я уже говорил с подрядчиком относительно расширения магазина. Сзади можно пристроить помещение, но тогда площадка станет вдвое меньше. — Джош поднял машинку и положил се на место.

— Ваши дела идут настолько хорошо? Я слышала, объем продаж в магазинах розничной торговли падает.

— Может, все дело в том, что мы не стараемся тягаться с большими магазинами. К тому же мы делаем сезонные скидки и претворяем в жизнь новую программу — «Все для праздника».

— И что же вы делаете?

— Эта идея родилась у меня давно, только я не знал, сработает ли она. Я выложил ее своему менеджеру, и мы решили устроить эксперимент. Установили в магазине компьютер. Вот представьте. К нам приходит родитель малыша, у которого скоро праздник, со списком всего, о чем мечтает его чадо. А результат — подарки всех родственников и друзей не дублируются и не будут возвращены в магазин. И еще мы помогаем подобрать тематические подарки. Предположим, ребенок увлечен черепашками-ниндзя, тогда мы оформляем все в одном ключе: подбираем игрушки, оберточную бумагу, воздушные шарики. Мы делаем это в течение вот уже шести месяцев, и результаты превзошли все ожидания.

— А кто всем этим занимается?

— Здесь у нас работают двое, одного или двоих думаю нанять на период рождественских праздников. Хочу опробовать ту же практику со списками подарков на Рождество и посмотреть, что из этого получится. Магазины, где покупателю предоставляются особые услуги, сейчас вне конкуренции. И если опыт последних шести месяцев оправдает себя и в дальнейшем, мне следует подумать о расширении магазина в Гаррисберге. — Джош подвел Лексу к другому стеллажу и снял коробку с игрой. — Вот это одна из наших новинок. Пойдемте, я покажу вам.

— Куда?

— В подсобном помещении будет удобно. Не бойтесь, я не стану посягать на вашу честь. — Джош усмехнулся. — Обещаю свет не выключать.

Лекса рассмеялась:

— Если будете хулиганить, я все расскажу Клер.

Мысль о том, чтобы уединиться с Джошем, заставила сердце Лексы сладко забиться. Между ними установилась неуловимая связь, отрицать которую девушка не могла. Усилием воли она опустила взгляд на коробку с игрой.

— Надо установить это на плоской поверхности, — неожиданно хриплым голосом проговорил Джош.

Подсобное помещение оказалось огромным. Массу стеллажей занимали коробки, некоторые из которых еще даже не были раскрыты. Отдельно лежали бракованные игрушки. Джош устроился на скамье у стены и вынул из упаковки деревянную коробку.

— Хочу предупредить сразу: в игру втягиваешься так, что невозможно остановиться.

Джош говорил правду, Лекса вскоре сама это поняла. Задача состояла в том, чтобы провести металлический шарик по поверхности деревянной доски, на которой имелись разнообразные бороздки, как можно дальше и не попасть в дырки. Если играли двое, выигрывал тот, кто набирал больше очков. Джош неизменно вел в счете.

— Так не честно! — воскликнула Лекса. — Вы наверняка тренировались.

Джош стыдливо опустил голову.

— Каюсь. Тренировался.

Прошел целый час, прежде чем они вспомнили о времени.

— Я же предупреждал вас, что это занятие заразное. Вы, должно быть, проголодались и устали. — Он окинул взглядом ее строгий костюм. — Понять не могу, как женщины умудряются ходить на таких каблуках!

— Дело привычки. Но, честно говоря, ноги немного побаливают. — Лекса взглянула на часы. — Мне уже пора.

— Поужинайте со мной. Я мог бы быстро приготовить омлет и салат.

Ей не хотелось отказываться. Лекса давно не испытывала такого удовольствия от общения с мужчиной. Но ответить согласием она не могла, это было слишком опасно. Если останется, может пожелать большего.

— Я не могу. Спасибо за экскурсию. Мне показалось, что вы очень любите свое дело.

— Деловое администрирование — вещь скучная. Я попытался подыскать себе занятие, от которого могу получать удовольствие. Не хочу, чтобы работа для меня стала каторгой. Кроме того, — он подмигнул ей, — владеть магазином игрушек очень удобно, когда собираешься завести пятерых малышей: игрушки можно приобретать по складской цене.

Пятеро детей! Лекса не ошиблась на его счет. А это значит, что ей не следует им увлекаться. Она вежливо улыбнулась:

— Что ж, еще раз огромное спасибо. Если кому-нибудь из моих знакомых понадобятся игрушки, я обязательно порекомендую обратиться к вам. — Она взяла свою сумочку. — Передавайте привет Клер, если увидите ее раньше меня.

Джош кивнул.

— Я провожу вас до двери.

Лекса чувствовала, что с легкостью может увлечься Джошем. Он милый, обаятельный, не говоря уже о том, что чертовски хорош собой. Но… Она знала, что будет лучше для них обоих.

Лекса вошла в дом. Понедельник, как обычно, оказался днем нелегким. Да еще и в выходные не удалось отоспаться. В субботу они с Дэни проговорили всю ночь напролет. Снова были слезы: малышка так любила своего Роба, а он испугался ответственности. И вот теперь ребенок служил ей постоянным напоминанием о том, сколь недолговечной оказалась любовь мужчины, которому она отдала свое сердце. Но Дэни была уверена в своем решении отказаться от ребенка. Она не хотела воспитывать его одна.

Лекса прошла на кухню налить себе стакан сока, и в этот момент зазвонил телефон.

— Лекса, это Клер.

Девушка улыбнулась:

— Вы уже переехали?

— Переехала, но еще не распаковала вещи.

— Я могу помочь, если захотите.

— Ко мне завтра заглянет Джош.

— Завтра? А я буду занята.

— Жаль, я хотела поговорить с вами обоими.

Лекса вздохнула. Желания встречаться с Джошем она не испытывала. Не хотелось, чтобы между ними возникали какие-то отношения. Но Лекса чувствовала, что это возможно. Однако если у Клер проблемы…

— Когда мне прийти?

— Мы с вами поужинаем чем найдем. Приходи к шести. Это не слишком рано?

— Нет. Последняя встреча у меня назначена на половину пятого. Так что к шести, думаю, я освобожусь.

Она попрощалась с Клер и повесила трубку. Разве есть причина, почему они с Джошем не могут поддерживать дружеские отношения?

Лекса поднялась по ступенькам нового дома Клер. Старый особняк отделяли от дороги высокие ели. Девушка постучала, подождала — никто не ответил. Тогда она толкнула дверь — та оказалась незапертой. Лекса вошла в дом. Судя по голосам, Джош уже здесь, пререкается с Клер.