Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

Небольшая заминка вышла с церемониальным прощанием, когда Сетэль, стоя на постаменте в центре площади, приносила долгие обрядовые извинения всем горожанам, лишившимся сна из-за ночной схватки с фениксом. Жители Аполея, для виду погомонив немного, «великодушно простили» своих спасителей и, торжественно вручив демонессе искусно выполненный из рубинов язык пламени на золотой цепочке, выжидающе замерли. Сетэль, откашлявшись, окинула взглядом всю площадь, привлекая к себе внимание, и заговорила:

— А теперь, друзья мои, мы должны восстановить то, что было утрачено по воле наших врагов: вернуть власть, узурпированную фениксами, народу! Сим объявляю вновь возможным создание Советов ремесленных и фермерских представителей!

Толпа разразилась радостными криками, и несколько демонов тут же шагнули вперед. Очевидно, именно они состояли в Советах до установления власти фениксов и теперь просто снова занимали свои места — с одобрения Сетэли и всех жителей Аполея. Церемония не заняла много времени, куда больше его потребовалось демонессе, чтобы потом, уже в пути, объяснить суть этой системы управления своим спутникам, считавшим монархию единственно верной и возможной формой управления страной. Только Ширш благоразумно помалкивал. Девушка, едва услыхав их первые вопросы, наморщила носик, исчерпывающе выразив свое мнение по поводу закоснелых и заскорузлых традиций властвования, но до объяснений все-таки снизошла:

— Как нетрудно догадаться, правильно организованное общество может управлять собой само. Я уже говорила вам, что каждый демон рано или поздно находит свое место в жизни — во многом потому, что мы не умираем от старости, прирост населения у нас вполне нормальный — по крайней мере, за всю нашу историю еще ни разу не было удвоения и социальных взрывов. Кроме того, никто не желает причинять вреда ближнему своему, сама возможность этого до сих пор представляется мне странной. Но, — демонесса задумчиво почесала висок, — когда я изучала историю и природу людей, выяснилось, что решить свои проблемы за счет другого человека или сразу нескольких — их первейшее устремление. Именно в ограничении подобных желаний и состоит задача хорошего демона-покровителя. Впрочем, — Сетэль бросила ласковый взгляд на исправно покрасневшего паладина, — мне, очевидно, повезло с моим подопечным, поскольку он выгодно отличается от многих других. Пожалуй, паладинов людям не хватает. Впрочем, я отвлеклась от темы. Советы не управляют нашей жизнью, они лишь помогают ее естественному ходу. Если кто-то испытывает горе, болезнь или нужду — все, кто замечают это, вполне естественно оказывают ему помощь — впрочем, опять же наши хроники сообщают, что для людей это несвойственно. И, дорогой, — Альтемир не сразу сообразил, что воркующая демонесса обращается к нему, поэтому возмущенно зарделся с некоторым опозданием, — когда-нибудь я все-таки узнаю у тебя, почему это так. Но Советы решают очень важную проблему.

Сетэль сделала паузу, поглядев на волнующуюся водную гладь — огненные дракончики сейчас как раз несли отряд над какой-то рекой, пересекающей с востока на запад страну демонов. В другое время ее бы уже поторопили рассказывать дальше, но сейчас зерна необычных слов и новых понятий падали в сухую, растрескавшуюся почву сердец и приживались с большим трудом. Демонесса подождала, когда во взглядах ее спутников вновь появилась осмысленность, свидетельствующая об окончании глубоких раздумий, и продолжила:

— Ремесленники и фермеры являются в нашем обществе основной производительной силой. — Гномы, привычные к клановой экономике и равно успешно извлекающие полезные ископаемые из скальной толщи и выгоду — отовсюду, понимающе закивали. — Немногие из них, однако, являются торговцами, поэтому путь результатов производительного труда к конечным потребителям лежит не через одни руки. — Те же гномы, с молоком матери впитавшие слова «прибавочная стоимость», «наценка» и, самое сладкое, «клановая монополия», уже сообразили, куда клонит демонесса, и закивали еще энергичнее. Сетэль, увидев столь горячую поддержку, благосклонно улыбнулась подгорным воителям и закончила вполне логичной мыслью: — Поэтому, чтобы избежать несоразмерного повышения цен по воле всякого рода посредников, Советы следят за тем, чтобы таковых посредников не было больше одного, а их доход не был чересчур высок по сравнению с прибылями честных тружеников полей и мастерских.

Лица гномов, чей вольный торговый дух считал стопроцентный навар не самым лучшим результатом, озадаченно вытянулись. Демонесса, впрочем, восприняла это иначе, тут же поспешно пояснив:

— Разумеется, Советы разных городов и поселений сотрудничают друг с другом; в конце концов, иногда случаются неурожаи и тому подобные непредставимые бедствия, и преодолеваем их мы всем миром. Именно поэтому фениксы повсеместно упразднили Советы, как только дорвались до власти: в любом объединении простых демонов из народа им видится опасность.

Единственным, кто воспринял слова Сетэли как нечто само собой разумеющееся, был Ширш, ведь кирссы, выросшие в племенах, где все помогали друг другу в суровой Степи, гибельной для одиночек, находили подобное положение дел вполне разумным. Хотя, по мнению вождя, демоны и намудрили со всякой торговлей, но в чужое становище со своим укладом не лезут. Альтемир же, пропустив большую часть объяснений мимо ушей, сосредоточился на мельком брошенном замечании:

— Почему это ты, демоница, считаешь, что людям не хватает паладинов? И почему демоны, до этого связывавшие людей со своими сущностями, все перемерли?

Вопрос, очевидно, оказался настолько серьезным, что Сетэль даже не обратила внимания на явную колкость:

— Видишь ли, покровительствовать мятущемуся человеческому существу — дело нелегкое. В идеале демон должен помочь своему подопечному достичь гармонии с собой и с миром. Но видимо, ни у кого так этого и не вышло. Если человеческие страсти одерживают верх, обычно бессмертный демон обретает смерть вместе со своим избранником, причем отведенный человеку срок делится на двоих, и кончина наступает в прямом смысле слова безвременно. — Альтемир, начиная понимать, в какой петле оказалась его шея, слегка позеленел, не в силах вымолвить ни слова. — Кстати, именно поэтому некоторые приходят к фениксам по своей воле — те действуют иначе. Просто даруют силу в обмен на преданность. Однако, разумеется, ни о какой опеке здесь и речи не идет. Это простое владычество. Но ни сами птицы, ни их прислужники не погибают от таких вот неприятностей. К сожалению. — Демонесса раздраженно дернула углом рта. — Но если демон все-таки достигнет успеха, то человек, вверивший ему свою душу, обретет вечную жизнь. Разумеется, это будет жизнь на грани равновесия, но для познавшего гармонию это нетрудно. И здесь я оказалась в сложной ситуации. — Паладин напоказ всплеснул руками, как бы показывая, что, мол, не одна Сетэль оказалась в сложной ситуации, и чуть не свалился со своего дракончика. — Пока что твой единственный талант — это война, и поэтому я смогла оказать этому умению покровительство. Но когда-нибудь тебе придется или отказаться от него, или обратить свой талант какой-нибудь другой стороной. Направить твои способности в нужное русло было бы лучше всего.

Альтемир, отлично помнивший, что выбора может быть только два — либо смерть, либо подчинение воле демона, мрачно кивнул:

— Но может быть, мне повезет, и меня прихлопнут в какой-нибудь очередной заварухе до того, как этот вопрос станет актуальным.

Сетэль, увидев, что дальнейший разговор пока бесполезен, покачала головой и стала глядеть на пейзаж.

Оцелот никогда и никому не рассказал бы, куда направляется, и тому существовало сразу несколько причин. Во-первых, сюрпризы — это всегда весело. Во-вторых, желательно самому не нарваться на подарочек от благодарных недоброжелателей сразу по прибытии. И в-третьих, сейчас он направлялся в место, о котором из всей имперской Гильдии не знал больше никто. Да и вообще, пожалуй, лишь восемь душ во всем мире представляли, где находится эта маленькая горная долинка и зачем она нужна.

Радимир переместился почти в самый центр небольшого, в десяток саженей в поперечнике, участка земли, заросшего невысокой травой. Вокруг громоздились скалы, резко вырываясь из земли и поднимаясь вверх почти отвесно. Складывалось ощущение, что этот зеленый пятачок создан искусственно, да, собственно, так оно и было.

Посередине отражала лучи полуденного солнца небольшая лужица, обрамленная кольцом небольших булыжников и щебенки. Нечто вроде декоративного пруда. Архимаг, подобрав с земли маленький камешек, бросил его в воду, внимательно посмотрел на расходящиеся круги и отошел. Теперь предстояло ждать, пока на его вызов ответят, и Оцелот уселся на один из восьми каменных постаментов, окружавших прудик.