Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

— Ну что, будете сдаваться оптом или мне придется каждого отдельно, — он выразительно хрустнул пальцами, — уговаривать?

Демоны переглянулись, с тоской посмотрели на запад, безмолвно поминая погибшего покровителя, и выступили за возможно более мирное разрешение конфликта.

Когда Альтемир, гордо выступая позади понуро бредущей группки пленников, показался из-за утеса, его встретили дружными воплями восторга и его собственные солдаты, и гномы, и демоны под командованием Цейтора, по воле случая вообще не принявшие участия в битве. Сетэль же, разогнавшись, прыгнула оторопевшему паладину на шею, попытавшись его облобызать, но тут он уже успел увернуться. Демонесса немедленно надулась, а человек только подбавил жару, совершенно этого не заметив и задав неуместный вопрос, не относящийся к самой девушке (которая могла ведь и пострадать в битве, да-да, но всяким бесчувственным чурбанам безразлично):

— Слушай, а ты не покажешь мне, как обращаться с этими вашими огненными дракончиками? В конце концов, не добираться же Кьяру на своих двоих — он ведь главный герой!

Сетэль, состроив гримаску и отвернувшись, молча указала Цейтору помочь паладину в его проблеме, а сама двинулась прочь.

— Ух ты!

— Лихо!

— Что это?!

— Когда успели?!

Все, вернувшись в Аполей с победой, высказали нечто подобное дружным хором. И касались сии восклицания даже не уже накрытых пиршественных столов, а восстановленной колонны в центре главной площади. На ней, купаясь в алых лучах заходящего солнца, гордо высилась белоснежная статуя Сетэли в полный рост, с величественно воздетыми руками, волной развевающихся волос и решительным выражением на лице. Демоны, к счастью, не имели гнусной привычки раскрашивать бесценные скульптуры, но изваяние, даже исполненное из монолитной глыбы мрамора, все равно выглядело предельно живым; Альтемир даже покосился на демонессу, чтобы удостовериться, что она все еще находится рядом с ним. Сама же девушка, удивившись только в первое мгновение, расцвела в довольной улыбке и ввинтилась в толпу, явно зная, кого хотела найти. Примерно через минуту она вернулась, таща за руку юношу совершенно неземного вида.

Смотреть этому парню в глаза, как на своем печальном опыте почти сразу убедились все присутствующие, ни в коем случае не рекомендовалось, даже если вы нормально переносили личностей, щеголяющих рубиново-алыми радужками. Глаза же этого демона не просто являлись противоположностью его юной внешности и не только выдавали истинный возраст своего владельца; они еще определенным образом воздействовали на реальность, преобразовывая и скручивая ее. Даже уверенные в себе гномы, твердо стоящие на земле, сочли за благо не ловить его взгляд. Иначе их очень быстро посещало ощущение острого резца, гуляющего по всему телу с намерением убрать лишнее. Загадка раскрылась почти сразу же, когда Сетэль, сияя от гордости за отчизну, произнесла:

— Это наш лучший скульптор, Кронин. Честно говоря, я даже еще не успела спросить, его ли это творение, но больше у меня нет никаких вариантов.

Скульптор устало улыбнулся:

— Да, мое. Впрочем, и так понятно, что больше никто бы не смог сотворить подобное.

— Да-да, — защебетала демонесса, — мастерство исполнения просто невероятное!

— Но когда ж ты это успел?! — поинтересовался Кьяр, изучая булыжники у себя под ногами.

Демон вскинул брови:

— Ну для меня это недолго. Главное было поймать момент, дабы достойно отразить великое возвращение нашей Сетэли на родину. В конце концов, верховная главнокомандующая Алой Армией и искренняя покровительница искусств заслуживала и не такого, но в моих скромных силах создать лишь подобный монумент. Когда я увидел, как Сетэль вызвала огненного элементаля… — Глаза скульптора затуманились, вызывая к жизни странные и смутно знакомые образы, начавшие проступать в воздухе вокруг него. — Это было величественно, благородно, и это стоило воплотить в камне.

— Уважаемые гномы, не злитесь, — влезла демонесса, — он вообще редко отвечает на поставленный вопрос. — Кронин, похоже, даже не заметил шпильки в свой адрес, мечтательно следя за изменчивыми облаками. — Он никогда не рассказывает, как он творит, и никто этого до сих пор не знает. Но, судя по его скорости, ему надо сначала вообразить что-то с предельной ясностью, а затем он просто переносит свое видение на глыбу мрамора, изменяя ее так, как надо. Извини, если случайно выдала твой секрет.

Демон только улыбнулся, не говоря ни «да», ни «нет» и предоставляя всем остальным возможность изощряться в догадках.

Сетэль, внезапно закусив ноготь, устремила на скульптора умоляющий взгляд исподлобья:

— Кронин, слушай, тут такое дело… Мы разнесли западные приграничные статуи. Но это был единственный способ подловить феникса! Ты на нас не сердишься?

Демон нахмурился, выдержал театральную паузу и внезапно рассмеялся:

— Ну если ради победы над фениксом, то ладно. Чтобы расправиться с этими птицами, в которых нет чувства прекрасного, я бы отдал свою лучшую статую. Да и вообще, — скульптор почесал подбородок, — их давно следовало заменить. Сетэль, как ты посмотришь на то, что я сделаю тебя новым лицом Аполея? Тебя и вот этого милого юношу.

«Милый юноша», оказавшийся Альтемиром, зарделся и поперхнулся, подавившись собственными словами, потому что демонесса, сияя взором, тут же дала шумное согласие, попутно будто случайно всадив свой локоть паладину в бок. Кронин, возрадовавшись, тут же отбыл — видимо, домысливать детали новых скульптур, а Альтемир, отдышавшись, устремил было на девушку пронзительный взор, но тут же получил щелчок по носу вкупе со снисходительным:

— Спокойно, дорогой, такой шанс нельзя упускать!

Все остальные дружно поздравили побагровевшего паладина с почетным статусом подкаблучника, после чего тот, пыхтя от сдерживаемых эмоций, резко повернулся на каблуках и отбыл куда подальше, лишь бы не видеть этих рож, чем все незамедлительно и воспользовались, ломанувшись к столам под вопли «нам больше достанется!».

Ничто вроде бы не предвещало такой редкой, тяжелой, опасной ночи. Кошмары мучили не только магов и священников на северной границе Империи, следящих за мерно приближающимися рядами мертвых воинов.

Кьяр Эрдессон, хорошенько заправившись на пиру, уже отчаялся поверить, что его ночные видения вызваны именно перееданием. Вроде отступая на миг, они снова возвращались, подобно волнам, и несли с собой обрывки чего-то размытого, но грозного… И вдруг, после невесть скольких часов мучений, перед внутренним взором гнома, нет, сейчас пророка, встало видение.

Громадное колесо, катящееся по миру, не разбирая дороги и отряхивая пыль целых народов. Мелочи вроде культуры, обычаев, повседневной жизни не интересовали его — не интересовали Пророчество. Оно набирало ход, стремясь наконец исполниться. Прождав многие века и даже тысячелетия, сейчас оно не желало ждать. Словно чего-то боялось, страшилось не успеть.

«Звери рвутся на волю, обретая силу. Пророчество набирает ход». Это были не ощущения, предположения или даже уверенность, это было знание, острое и несокрушимое, как алмазный резец. Кьяр, пробудившись в холодном поту, мгновенно связался с прочими известными ему пророками — и услышал от Мурена, Радимира и Сетэли подтверждение своим видениям. «Нам остались считаные дни».

«Похоже, — подумал наугер, вытирая лоб, — нам всем предстоит научиться ездить на огненных дракончиках».

Утренние попытки разобраться с этими чудными ездовыми созданиями всем запомнились надолго. Смотрители за дракончиками прятали своих питомцев от удивленных гномов и синхронно мотали головами — очевидно, тот, который накануне едва вывез наугера в полном боевом облачении, пожаловался на столь тяжкую долю всем, кому смог. После непродолжительных, но горячих препирательств подгорным воителям все-таки смогли растолковать, что три слоя кожи, две кольчуги и панцирь сверху — это отлично для общей защиты и постоянного укрепления организма, но вот обычный огненный дракончик не вынесет даже одного гнома, не говоря уж о двоих. Сетэль, полюбовавшись на происходящее, скрылась на несколько минут — очевидно, шепнуть словечко нужному демону.

И ведь шепнула. Довольно скоро специально для гномов вывели две дюжины крепких драконов, которые, будь они лошадьми, вполне сошли бы за приземистых и коренастых мохноногих имперских тяжеловозов, известных своим взрывным характером. Главный из утяжеленных дракончиков, подпустив к себе Снора, обрушил на него свой тренированный взгляд, от которого плавилась сталь, и уже примерился цапнуть ярла за тянущуюся к узде ручонку, но в последний момент все-таки поймал взгляд гнома и замер. Снор глядел даже отчасти по-отечески, слегка улыбаясь, но сразу было понятно, что он руками гнет стальные балки под прямым углом и совершенно не понимает шуток. Дракончик как-то сразу скис, особым образом пискнув своим собратьям, и взаимопонимание было достигнуто.