Кэрол Мортимер - Неслучайная встреча

• Название: Неслучайная встреча
• Автор: Кэрол Мортимер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004481-2

Как ни восхищается их богатым соседом отец, Элен поддаваться его чарам не намерена. Пусть он не похож на хладнокровного бизнесмена, пусть заботится о своем племяннике-сироте с удивительной трогатель­ностью, она своего мнения не изменит. Но жизнь, как это часто бывает, распоряжается иначе.

---

Он усмехнулся.

– Потому что у тебя всегда такой взвол­нованный вид, когда ты поговоришь или увидишься с ним.

Элен вздохнула – это правда. Однако отец не подозревает, что в округе появился еще один человек, который способен взволновать ее.

– Нет, – ответила она устало, – сегод­ня я не виделась с Калебом.

– Тогда что тебя расстроило?

Отец слишком проницателен и слишком хорошо знает ее. Простой отговоркой он не удовлетворится. Кроме того, рано или поздно он все равно узнает о появлении Дэниела… Единственным утешением для Элен было то, что отец не знал всей прав­ды и потому не догадывался, что послужи­ло поводом для разрыва между ней и Дэ­ниелом. Он думал, что Дэниел охладел к ней и бросил ее, тогда как на самом деле это она сказала Дэниелу, что между ними все кончено.

Элен рассказала отцу, что встретила Дэ­ниела и что он теперь работает на Калеба.

– Я так удивилась, когда снова увидела его, – сказала она.

Она поведала, как сделала вид, будто видит Дэниела впервые.

– Как теперь признаться Калебу?

Она пожала плечами, на душе у нее бы­ло неспокойно. О Боже, как она могла влюбиться в такого человека! Единственное объяснение – ее неопытность, незнание жизни. Так считала она, так думал и отец. Но только не Дэниел.

– Ну если Дэниел не хочет признавать вашего знакомства, то проблем не возник­нет, – заметил отец, хотя, казалось, он взволнован происшедшим.

Дэниел более чем не хочет!

– У меня тяжело на сердце, – сказала она.

– У меня тоже, – признался отец. – Но мне кажется, что Калебу не обязатель­но знать…

Теперь она поставила и отца в неловкое положение.

– Может, будет лучше, если я все ему объясню?..

– Нет, – резко проговорил отец, вста­вая. – Но я надеюсь, что Скотт не попа­дется мне на глаза, – сказал он мрачно. – Я помню, что ты представляла из себя шесть лет тому назад, когда он бросил тебя и…

В это мгновение раздался звонок в дверь.

– Интересно, кто это? – пробормотал отец и направился к входу.

Калеб. Элен знала это инстинктивно.

Она смело посмотрела ему в глаза, когда он вошел в комнату, однако чувствовала, что ее замешательство не укрылось от его глаз.

Он выглядел просто великолепно – го­лубая рубашка, клетчатый пиджак, голубые джинсы. Темные волосы слегка растрепаны ветром.

– Я подумал, почему бы не пригласить тебя куда-нибудь выпить, – предложил он.

Желудок Элен болезненно сжался. И вовсе не потому, что весь день она ничего не ела, – от ожидания встречи с Дэниелом у нее пропал всякий аппетит. Ей казалось, что над ней нависла угроза. А Калеб излу­чал такую уверенность. Ей захотелось по­быть рядом с ним. Она понимала: если от­кажется, подобных приглашений больше не последует. Несмотря на то что она решила больше не встречаться с Калебом, угроза со стороны Дэниела побуждала ее к обрат­ному. Элен пока не могла разобраться 'в своем чувстве к нему, но понимала, это со­всем не то, что она испытывала в свое вре­мя к Дэниелу. Она не могла бороться с этим чувством.

– Я с удовольствием… – тихо согласи­лась она.

Трудно было сказать, кто больше уди­вился – Калеб или отец!

– Видели бы вы сейчас свои лица! – рассмеялась она.

– Забирай ее, прежде чем она передума­ет! – посоветовал Калебу отец.

– Я так и сделаю, – сказал он, схватил Элен за руку и вывел из дома.

– Незачем так торопиться! – сказала она сквозь смех, когда он стал заталкивать ее в свою машину.

Он как-то странно посмотрел на нее.

– Откуда ты знаешь?

Элен покраснела, увидев блеск его глаз. Она и сама сгорала от желания немедленно очутиться в его объятиях.

Но это же смешно! Все это выходит за рамки логики. Подумать только, после того как она приложила столько усилий, чтобы сдержать себя и решить никогда не встре­чаться с ним! Теперь она сама не знала, как относится к Калебу.

Он привез ее в маленький ресторанчик в десяти милях от поместья. Вечер был теплым и тихим, поэтому они решили рас­положиться в саду и заказали напитки.

Калеб удовлетворенно вздохнул, когда они сели за стол под разноцветным зонтом.

– Не припомню, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно, – сказал он, потягивая пиво.

– Теплое пиво и комары – просто замечательно, – хмыкнула Элен. Себе она взяла сок со льдом. Казалось, что это са­мое жаркое лето в ее жизни.

Калеб осуждающе посмотрел на нее.

– Пиво холодное, – возразил он, – а что до комаров, так мне на них наплевать. Они меня почти не кусают.

– Зато меня кусают! – Она попыталась шлепнуть одного, но промахнулась. – На­верное, я их просто притягиваю, – сказала она с отвращением.

Калеб встревожился.

– Можно зайти внутрь, если хочешь.

– Нет-нет, – улыбнулась она. – Зачем же лишать комаров такого удовольствия? Он рассмеялся.

– Совершенно ничего нельзя сказать! Придираешься к каждому слову.

Элен вспыхнула, но ничего не могла с собой поделать. По выражению глаз Калеба она видела, что он страстно желал обнять ее, и от этого внутри у нее разливалось тепло.

– Надеюсь, что последующие несколько недель не будут для меня такими обременительными, – с довольной улыбкой ска­зал Калеб. – Кажется, человек, которого я нанял, очень способный. Но ты ведь зна­кома с ним, не так ли?

Он вопросительно вскинул бровь.

Элен мгновенно насторожилась. Безза­ботное настроение покинуло ее.

– Знакома?

Калеб ухмыльнулся.

– Помнишь, как он прервал тот наш вечер? – спросил он как бы невзначай.

– Ах, это…

Элен почувствовала некоторое облегче­ние. А вдруг он просто хочет проверить ее? Но нет, он ничего не знает о Дэниеле. От­куда ему знать?

Калеб улыбнулся.

– В тот момент я готов был убить его!

– По тебе было не видно, – сказала она застенчиво.

Застенчиво? Да когда это она стесня­лась? Но ведь и такого мужчину, как Ка­леб, она раньше не встречала.

Он пожал плечами.

– Человек только день работал на меня.

Я подумал, прежде чем набрасываться на него, пусть сначала разберется, что для ме­ня важно и дорого.

Важно и дорого? Уж не о ней ли он го­ворит?

– Ну и как он? Справляется? – спро­сила она как можно более небрежным то­ном, хотя ей это и не совсем удалось. Ока­жись Дэниел неподходящим для Калеба, это разрешило бы большую часть проблем.

– Пока что, мне кажется, прекрасно, – ответил Калеб. – Хотя только время пока­жет, сможет ли Дэниел приспособиться к нашим необычным условиям. Он привык работать в городе, ходить на службу в оп­ределенные часы. А у меня совсем другой распорядок.

Элен предполагала, что работа Дэниела не вызовет порицаний. Она не сомневалась в его высоком профессионализме. Дело бы­ло в другом – в этичности его поведения. Оставалось надеяться, что его отвращение к сельской местности возьмет верх. А ина­че ей придется опасаться встречи с ним вся­кий раз, как она будет приезжать к отцу.

– Хотел бы я, чтобы и ты подумала о такой работе, – угрюмо заметил Калеб.

– Я до сих пор считаю идею не слиш­ком удачной.

Но теперь совсем по другим причинам. Не следует работать вместе, когда зарожда­ются такие отношения!

– Возможно, возможно, – сказал он. – Хочешь уйти?

Она уже целый час хотела уйти. Как ни приятно ей было сидеть с ним, будет луч­ше, если они уйдут.

Молчание, пока они ехали обратно, бы­ло скорее дружелюбным, чем неловким, но по мере приближения к дому Элен овладе­ли опасения.

– Не хочешь выпить чашечку кофе? – тихо спросил Калеб.

Вспомнив, что произошло в прошлый раз, когда она заглянула к нему, Элен ре­шила не допустить, чтобы подобное повто­рилось. По мере возможности нужно реже видеться с Дэниелом.

– Давай поедем в «Вишневые деревья», – предложила она. – Тогда к нам и папа присоединится.

Калеб взглянул на ее лицо, освещенное последними лучами заходящего солнца, слов­но надеясь отыскать там знаки нежелания оставаться с ним наедине. Он, казалось, прочел, что хотел, и потому кивнул.

Когда они приехали, в доме горел свет. Элен сразу поняла: отец отправился спать, но оставил свет в прихожей специально для нее.

– Кофе или что-нибудь покрепче? – Она вопросительно посмотрела на Калеба.

– Сказать по правде, мне не хочется ни того, ни другого, – улыбнулся он. – Но если хочешь сама…

И у нее не было желания пить. Забавно получается…

Она тряхнула головой, чтобы снять на­пряжение.

– Нет-нет, ничего, – сказала она.

– Я мог бы, если ты не против…

– Калеб, – засмеялась она, – не нуж­но быть со мной таким вежливым, я к это­му не привыкла.

Он ухмыльнулся.

– Да-да, помню, какой невежливой по­рой ты бываешь. Ее улыбка погасла.

– У меня были на то причины…

– Тебе казалось, что были. – Он пере­сек комнату и, протянув руку, коснулся ее плеча. – Но не всегда в действительности бывает то, что тебе кажется.