Кэрол Мортимер - Неслучайная встреча

• Название: Неслучайная встреча
• Автор: Кэрол Мортимер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004481-2

Как ни восхищается их богатым соседом отец, Элен поддаваться его чарам не намерена. Пусть он не похож на хладнокровного бизнесмена, пусть заботится о своем племяннике-сироте с удивительной трогатель­ностью, она своего мнения не изменит. Но жизнь, как это часто бывает, распоряжается иначе.

---

– А вдруг мне не хочется брать на себя слишком большую ответственность? – па­рировал он.

А вдруг его дела идут не столь гладко, как в то время? Она особенно не интере­совалась тем, что говорят о нем коллеги, но слухи распространяются быстро, и все знали, кого следует, а кого не следует брать на работу. Этим можно даже объяс­нить, почему он появился в сельской мест­ности, которой раньше избегал.

– Мне нечего сказать тебе, Дэниел, – повторила она и вздохнула, подумав о том, что он так глупо растратил свой талант.

– А я думаю, что в наших интересах встретиться, – настаивал он.

Элен нахмурилась. Что он хочет этим сказать?

– Нам надо многое обсудить, – про­должал он, заметив по молчанию, что она задумалась над его предложением.

– Что именно обсудить? – встревожено спросила Элен.

– Это не телефонный разговор, – бы­стро сказал он. – Могу я пригласить тебя завтра на ужин? Или ты встречаешься с Калебом? – добавил он насмешливо.

– Не твое дело! – выпалила Элен. – Я… – начала было она, но осеклась, услы­шав донесшийся из гостиной шум. О Боже, Сэм! Она совсем о нем забыла! Предоста­вила ребенка самому себе… А еще упрекала Калеба, что он не уделяет малышу должно­го внимания! Она поступила не лучше его. – Мне нужно идти, – сказала она Дэ­ниелу.

– Значит, завтра вечером, в восемь ча­сов, в «Боулинг Грин Инн», – успел ска­зать он прежде, чем она повесила трубку.

Элен бросилась в гостиную. Сэм стоял возле камина с виноватым видом и едва не плакал. Перед ним лежала разбитая вдре­безги фарфоровая птичка.

Неудивительно, что яркая безделушка привлекла его внимание. Однако какой про­ворный! Взобрался на кресло и дотянулся до каминной полки! Но потом, вероятно, потерял равновесие и выпустил игрушку из рук.

– Все в порядке, Сэм, – попыталась Элен успокоить его, заметив, что малыш сейчас расплачется. Она опустилась на кор­точки и погладила его по голове. – Мы склеим птичку, и она будет как новень­кая! – Элен улыбнулась.

– Сэм плохой, – пробормотал он рас­строенно.

Элен прикусила губу, чтобы не рассме­яться от такого признания. Очевидно, он часто слышал подобное выражение от взрослых! Конечно, он поступил плохо, раз понимал, что трогать чужие вещи не следует. Однако сердиться на него было невоз­можно.

– Да, ты, конечно, поступил плохо, – сказала она. – Но ты ведь больше не бу­дешь?

Он с серьезным видом покачал головой. Едва Элен предложила ему подняться в ван­ную комнату, глазенки радостно засияли.

Судя по всему, он еще ни разу не бывал у них наверху и поэтому сейчас с откро­венным любопытством разглядывал все комнаты подряд.

Когда они добрались до ванной, Сэм потянул за свою курточку, думая, что сей­час его будут купать.

Элен не могла устоять и засмеялась, на­ливая воду в ванну для него. Он чем-то очень напоминал ей своего дядю, этот про­казник!

Элен вздохнула, подумав о Калебе. Те­перь, когда здесь появился Дэниел, она еще меньше хотела, чтобы между ними возникло чувство. Она была как между двух огней. Один мужчина ей угрожал, дру­гой – смущал ее покой.

– Я рад, что ты все-таки пришла, – сказал Дэниел, когда Элен приблизилась к его столику.

Как будто у нее был выбор! Она хорошо знала Дэниела и отдавала себе отчет в том, что он способен доставить ей массу непри­ятностей. А позвонить ему и сказать, что не придет, она также не могла, потому что трубку мог поднять и Калеб. Дэниел пре­красно это понимал.

– Что тебе нужно от меня, Дэниел? – спросила Элен прямо, не желая играть с ним в игры.

– Что будешь заказывать? – словно не слыша ее вопроса, поинтересовался он.

– Я пришла не ужинать…

– Это ресторан, – возразил он с ус­мешкой.

Он был по-прежнему все так же привле­кателен, одет со вкусом – темный костюм и светло-серая рубашка. Но на Элен его очарование не действовало, она понимала, что это всего лишь приманка и никакие вежливые улыбки ее не обманут.

– Я не голодна, – сказала она нетерпеливо. – Итак, о чем ты хотел со мной по­говорить?

У их столика появилась официантка.

– Мы сейчас сделаем заказ, – сказал он, сама вежливость и обходитель­ность. – Креветки и жареная утка с сала­том для леди, – обратился он к официант­ке.

Что Дэниел заказал для себя, Элен не слышала – настолько ее поразила его па­мять. Оказывается, он до сих пор помнит ее любимые блюда.

– Надеюсь, ты по-прежнему любишь креветки и утку? – спросил он, когда официантка ушла.

– Да… – Элен тряхнула головой. – Де­ло не в том…

– Если хочешь, могу заказать что-ни­будь другое, – насмешливо изогнув бровь, сказал он.

– Что я хочу, так это не говорить с то­бой вовсе!

Снисходительная улыбка на лице Дэни­ела сменилась раздражением.

Когда Элен приехала и увидела, что Дэниел уже ждет, она подошла к нему только затем, чтобы сказать, что не останется, что даже не одета для такого случая – строгие брюки и темно-зеленую блузку не назо­вешь выходным нарядом. Однако Дэниелу удалось не только задержать ее, но и сде­лать заказ.

– Взаимно, милая, – с угрозой в голосе сказал он, когда официантка уже не могла их слышать. – Но, думаю, ты согласишь­ся: поговорить нам просто необходимо.

– Нам не о чем говорить! – бросила Элен. – Все, что думаю о тебе, я сказала еще шесть лет тому назад!

– Есть и другие темы, поважнее, – воз­разил он.

Элен нахмурилась. Она ведет себя непо­добающим образом. Где ее выдержка? Мо­жет, все дело в том, что плохо спала? Да и отцу пришлось солгать. Сказала ему, что просто поедет прогуляться. Она совершен­но не представляла, о чем Дэниел хочет с ней говорить.

– Будет лучше, если о прошлом мы вспоминать не станем, – твердо сказала Элен, не желая вновь переживать прежнее унижение.

– И я так считаю, – согласился Дэни­ел.

– Тогда зачем… – удивилась она.

– Вот именно, забыть совершенно обо всем, – добавил он многозначительно.

– Но ведь ты же сам… – недоуменно начала она.

– Обо всем, – перебил он ее. – А не только о том, что было между нами, Элен.

Элен наконец-то поняла, что он хотел сказать. Отец ее дружен с Калебом, и хотя бы из этих соображений она могла расска­зать Калебу о прежних махинациях Дэни­ела. По выражению лица своего собеседни­ка она догадалась, что тот серьезно опаса­ется того, что все это может выйти нару­жу.

Элен тряхнула головой.

– Мне кажется, я не могу все забыть.

– Почему, черт возьми, нет? – вспылил он.

– Калеб имеет право знать…

– Ничего противозаконного я не совер­шал, – процедил Дэниел.

– Но ведь ты поступал бесчестно!

– Однако это не значит, что я нарушал закон.

Элен прекрасно понимала, что его дей­ствия не выходили за рамки закона, иначе бы ей пришлось принять соответствующие меры.

– Калеб…

– Да, кстати, насколько вы близки с ним? – прервал ее Дэниел.

– Не твое дело! – Щеки ее покраснели от гнева.

– Вчера мне показалось, что вы доста­точно близки, – съязвил он.

– Я же сказала, – произнесла она бо­лее спокойно, – это тебя не касается.

– Ошибаешься, дорогая, – возразил он.

– Если ты думаешь, что наши отноше­ния в прошлом… – начала Элен.

– К черту прошлое, – отмахнулся он. – Сейчас гораздо важнее настоящее.

– Теперь между нами ничего нет, – резко бросила она.

– Совершенно верно, – усмехнулся он. Элен раздражалась с каждой минутой все больше.

– Тогда в чем дело?

Подошла официантка и принесла заказ. Элен так глянула на нее, что та поторопи­лась уйти.

– Можно закончить побыстрее? – спро­сила Элен. – Я не собираюсь здесь расси­живаться.

– Почему бы тебе не насладиться ужи­ном? – Он откинулся на спинку стула.

– Дэниел…

– После нашей встречи в доме Калеба никто не поверит, что мы были знакомы. Теперь тебе будет нелегко признаться, что ты знаешь меня давно. – Он торжеству­юще откинул голову, словно бросая ей вы­зов. – Если захочешь опорочить меня в глазах Калеба, тебе будет трудно убедить его, что ты сама не была вовлечена в мое предприятие.

Элен побледнела. Он ее шантажирует! Она решительно встала и взяла сумочку.

– Что ты делаешь? – насторожился Дэ­ниел.

Она ничего не ответила и быстро вышла из ресторана, не обращая внимания на удивленный взгляд официантки. Пусть Дэ­ниел объясняется с ней сам!

Элен стало не по себе, когда она поня­ла, что ситуация выходит из-под контроля. И зачем она не сказала тогда Калебу, что знакома с Дэниелом? Теперь он решил воспользоваться ее промашкой. Как, впро­чем, и всегда.

Когда Элен вернулась домой, отец бро­сил на нее пристальный взгляд, сразу дога­давшись, что с ней что-то не так.

– Ты виделась с Калебом? – спросил он.

– С Калебом? – удивилась она. Вчера она всячески избегала оставаться наедине с ним, пока он наконец не уехал и не забрал с собой Сэма. Сегодня телефон молчал – следовательно, Калеб понял, что она не желает разговаривать с ним. – Почему тебе пришло в голову, будто я встречалась с Ка­лебом? – огрызнулась Элен.