Джуди Кристенбери - Судьба-укротительница

• Название: Судьба-укротительница
• Автор: Джуди Кристенбери
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005356-0

Сюзанна Гринвуд устала. От финансовых неурядиц, от необходимости заменять родителей младшим брату и сестре… Неожиданное предложение наследника богатого ранчо Зака Лоури должно значительно укрепить ее семейный бюджет. Но Сюзанне нужны от Зака не деньги…

---

Сюзанна вновь поправила одеяло и нежно коснулась стариковской щеки.

— Вам нужен отдых, мистер Лоури. Мы с Полем выйдем в приемную и пока оставим вас с Заком наедине.

Пит вновь открыл глаза.

— Милая Сюзанна, позаботься о моем мальчике. Хорошо?

Она наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Вам надо беречь себя. Зак уже большой мальчик, с ним все будет наилучшим образом.

Пит закудахтал с довольным видом. Раньше Зак не слышал от него подобных звуков.

— О, какая ты милая!

Зак посмотрел вслед Сюзанне и Полю. Внезапно он удержал Сюзанну за руку, наклонился и легко поцеловал в губы. Он сделал это только для того, чтобы убедить Грэмпа, что все чисто, а также из чувства благодарности к Сюзанне за великолепно сыгранный спектакль, а вовсе не потому, что она не выходила у него из головы весь день, а также не потому, что у нее были сладкие губы.

К счастью, Сюзанна стояла спиной к Грэмпу, и тот не заметил, как она растерялась.

— Я скоро, — проговорил Зак и подмигнул Полю.

Они выскользнули из палаты.

— А теперь скажи мне, почему ты на ней не женился, — потребовал Грэмп.

Голос у него вдруг окреп.

— Почему он тебя поцеловал? — спросил Поль Сюзанну, едва они очутились в приемной.

— Я даже не знаю.

Сюзанна знала, но ей не хотелось объяснять Полю, что они с Заком лгали старику.

— Он мне нравится.

Она удивленно посмотрела на своего маленького братца.

— Зак?

— Да, и он, и его дедушка. Почему у меня нет дедушки?

Поль впервые задал вопрос о семье. Сюзанна дала стандартный ответ:

— У тебя было два дедушки, мой хороший, как и у всех, но они умерли до твоего рождения.

— А-а-а.

— Смотри, здесь есть телевизор. Хочешь, я включу? Сегодня понедельник, вечером должен быть футбол.

— О'кей.

Поль не слишком воодушевился: он готовился в бейсболисты. Но футбол все же лучше, чем ничего — он должен был отвлечь Поля от дальнейших расспросов.

Через полчаса вошел Зак.

— Как он? — спросила Сюзанна, сама удивляясь, что ее волнует здоровье чужого ей старика.

— Лучше. Сейчас у него врач.

Зак нервно заходил из угла в угол, не обращая внимания ни на Сюзанну, ни на Поля.

— Ваш дедушка — хороший человек, — тихо произнес мальчик.

Он следил не столько за игрой, сколько за движениями Зака.

Сюзанна испугалась, что разговорчивый мальчик рассердит Зака, помешает ему сосредоточиться на своих переживаниях, но тот подошел к Полю, положил ему на плечо руку и сел рядом.

— Да, очень хороший. А какой там счет?

Двое мужчин нашли общий язык.

В приемную вышел врач. Зак вскочил с кушетки и бросился к нему навстречу. Сюзанна не слышала разговора и только молча смотрела на них. Наконец доктор ушел.

— Я пожелаю Грэмпу спокойной ночи. Вернусь через минуту, — пробормотал Зак.

— А потом — домой? — спросил Поль, зевая. — Спать хочется.

— Да, мой хороший, — ответила Сюзанна, когда Зак вышел. — Спасибо, ты хорошо себя вел.

— О'кей. Я собираюсь притвориться, будто Грэмп — мой дедушка. Хорошо, Сюзи? Я ничего ему не скажу, но раз у меня нет дедушки, просто притворюсь.

Сюзанна обняла брата.

— Хорошо, только ничего не говори Заку и его деду.

Вернулся Зак.

— Готовы?

Сюзанна помогла Полю встать. Что-то в Заке было не так. Слова врача могли оказаться неутешительными.

— Давай мы поедем домой на такси, а ты останешься здесь.

— Нет необходимости. Я оставил им свой телефон. Если что изменится, они позвонят.

Зак говорил отрывисто, он явно нервничал. Сюзанна предпочла промолчать. По дороге к дому она спросила:

— Ты сегодня вернешься на ранчо?

— Нет, останусь в городе.

Он не сказал где, и она не стала спрашивать. Если бы у нее была еще одна комната, она предложила бы ему переночевать у них, но ей почему-то не хотелось видеть Зака Лоури вытянувшимся на их продавленной кушетке.

Возле дома прохаживались какие-то мужчины, и Зак покосился на них:

— Здесь небезопасно.

Сюзанна узнала отца Мануэля, улыбнулась и помахала ему.

— Ничего страшного, это соседи.

Она выскользнула из машины и потянулась к дверце Поля. Прежде, чем тот сполз с сиденья, рядом очутился Зак.

— Я провожу вас до квартиры.

— Не стоит.

Она принялась было благодарить его за приятный вечер, но вдруг сообразила, что это, собственно, было для нее работой, а не светским визитом.

— Это необходимо. Я должен расплатиться.

Он сердился. Отлично! Ей не следует брать больше денег. Первый чек вполне разрешит ее финансовые затруднения. Она едва открыла рот, как Зак взял за руки ее и Поля и быстро двинулся к дверям.

— Помедленнее, пожалуйста, — запротестовал Поль.

Не говоря ни слова, Зак подхватил мальчика на руки и взял Сюзанну под локоть.

— У, какой вы сильный, — благоговейно воскликнул Поль.

С первого момента знакомства Сюзанна запомнила Зака улыбающимся, причем одного лишь слова красивый было совершенно недостаточно для описания его внешности.

— Поль, ты же весишь гораздо меньше, чем тюк сена, — сказал Зак. — Тебе надо побольше есть.

— А Сюзанна говорит, что я слишком много ем, — хихикнул мальчик.

— Почему ты называешь ее Сюзанной? — спросил Зак, наморщив лоб.

— Потому что ее так зовут, — просто объяснил Поль.

Сюзанна могла бы, конечно, сказать, что это ее брат, а вовсе не сын, но не на лестнице же объясняться. Да и с этим красавцем лучше держать дистанцию.

Она достала ключ, отперла дверь и почувствовала облегчение, когда Зак отпустил ее руку. Его прикосновение волновало ее.

— Спасибо, что проводил нас до дверей. Надеюсь, твой дед поправится.

Она потянула за руку Поля и хотела войти, но заметила, что Зак не собирается уходить. Он вошел вслед за ней.

— Нам надо поговорить.

— О чем?

— Во-первых, об оплате. Или тебе не хочется получить остальные деньги? — в голосе прозвучал сарказм.

Щеки у нее вспыхнули, и она быстро опустила голову.

— Думаю, твоего первого чека вполне достаточно. Сегодня вечером мне не пришлось слишком много трудиться.

— Ты прекрасно со всем справилась. Уложи мальчика спать, и мы все обсудим.

Сюзанне не понравился этот приказной тон, но возразить было нечего — у Поля действительно слипались глаза.

— Давай, Поль, стели постель. Можешь немного почитать перед сном.

Мальчик уже готов был протестовать, но успокоился, услышав последнее предложение, — он любил читать.

— Можно я возьму «Питера Пэна»?

С этой книгой он скорее всего не заснет еще целый час, но Сюзанна согласилась, ласково улыбнувшись брату:

— О'кей, но чтобы утром я не слышала, что ты не хочешь вставать.

— У вас есть книги о Хэнке? — неожиданно спросил Зак.

Поль остановился на пороге своей комнаты.

— Нет. А кто это?

— Я пришлю тебе парочку. Это рассказы о пастушьей собаке по кличке Хэнк, охраняющей ранчо.

— Вот здорово! Когда…

— Поль, — перебила Сюзанна, — скажи спасибо.

— Спасибо, — повторил Поль, пробежал через комнату и обнял Зака за талию. — Я буду ждать.

Зак погладил его по голове.

— Они тебе понравятся.

Поль выбежал из комнаты с сияющей улыбкой. Сюзанна прошла за мальчиком, виновато улыбнувшись Заку. Тот не мог себе представить, каким наслаждением были для Поля новые книги. Зато это знала Сюзанна, и она была благодарна Заку.

Прелестный мальчуган! Утром Зак решил позвонить в книжный магазин и заказать все книги из серии про Хэнка, которые только найдутся.

Он мерил шагами маленькую комнату и вспоминал события минувшего вечера. Все прошло хорошо исключительно благодаря Сюзанне. Зак решил заплатить десять тысяч долларов за счастье своего деда и не прогадал: когда он покидал больничную палату, Грэмп выглядел гораздо более умиротворенным и провожал внука широкой улыбкой.

В комнату вернулась Сюзанна.

— Поль уже лег?

— Да. Спасибо, что ты пообещал ему книги. Он их просто обожает.

— Нет проблем.

Возникла неловкость. Зак никак не мог сообразить, как приступить к самому трудному.

— Мне неудобно тебя задерживать, — сказала Сюзанна с наигранной веселостью, — у тебя был нелегкий день.

— Да, но тем не менее нам нужно поговорить.

Он потянулся к карману плаща и достал чековую книжку. Согласна она или нет, но она честно заработала свои деньги.

— Ох, нет, не нужно больше. Задаток и так был слишком щедрым. Я ведь сделала так мало.

Зак задумчиво смотрел на нее. Ему еще не приходилось видеть женщину, которая отказалась бы от денег, не важно, заработанных или нет. Или она что-то задумала?

— Ты заработала их.

— На самом деле — нет. Твой дед — очень хороший человек. Мне было приятно с ним познакомиться.

— Ты очень его обрадовала.